ダンマス（異端者）

第957話 まさか……

　コンッ！　コンッ！　コンッ！

　扉の向こうに気配を感じてすぐに、硬い物でドアを叩く音が聞こえた。手でノックするような音ではなく、もっと甲高い音だった。

　不気味に思った俺たちは、装備していた防具の確認をして扉へ向かう。この時間と次の時間は、大幅に睡眠時間がばらけるため俺や年長組・姉御組が基本的に担当している。

　で、今日の担当は、俺・アリス・マリー・メアリー・ケイティ・ミリーの６人で担当している。

「マリーは、みんなに異常があった事を伝えて来てくれ、寝たばかりの前の班のメンバーは可哀そうだけど起こしてきて」

　マリーは頷いて野営コンテナへ走っていった。

　俺は、タンクを担当するメンバーがいなかったので、盾と杖という変則的な装備をして扉に近付く。その間にもコンッコンッコンッ！　とドアを叩く音は続いている。ただ、ちょっと切羽詰まった感じなのだろうか？　ドアを叩くスピードが早くなってきている気がする。

　俺はハンドサインで「今から扉を開けるから注意してくれ！」と指示を出して、マリーに開けたらすぐに離れるように指示して扉を開けてもらう。

『ワイの寝床の一つに、こんな扉をつけた馬鹿者は、どこのドイツじゃ！　シバキ倒してやるから出てこいや！』

　聞きなれた念話に知らない声が怒声をあげている。状況がよくわからないが、鳥型の何かが俺たちを襲ってきているので、撃退する方向に思考がシフトしていく。

「シュウ君！　念話が使えるみたいだから、殺さずに捕えましょう。このダンジョンの事を何か知っているかもしれませんし」

　ミリーから助言が入る。確かに、自分の寝床見たいかことを言ってたな。

「みんな、Ｌｖが３００を超えているわ！　注意して！」

　ん？　マリーの報告を聞いて首を傾げた。ダマと同じ念話を使って、Ｌｖ３００を超えている？　もしかして？

「みんな、おそらくこいつが朱雀じゃないかと思う。話し合いをしたいから殺すのは無しだ」

『あぁん？　オンドリャー、ワイの事を知っとんのか？　そりゃご愁傷様やな！　ワイの寝床を荒らしてくれた罪は重いで！　死にさらせい！』

　朱雀だと思われる鳥は、口をパカッとあけて炎を噴き出した。

【フォートレス】

　構えていたからスキルが間に合った。まぁ炎の攻撃なら、俺たちはレッドドラゴンの装備をしているので、酷くても軽いやけど程度のダメージしか与えられなかっただろう。マグマに比べればたいした事のない攻撃だ。

「マリー、扉を閉めろ！」

　俺はマリーに指示をして、扉を閉めさせる。こいつがすぐに逃げ出せないようにするためだ。

『ふん、ブレスを防いだ事は誉めてやろう。じゃが、扉を塞いで自分たちの退路を断つとは、馬鹿げとる』

　そう言って、炎の翼から火をまとった羽根を飛ばしてくる。フォートレスは張ったままだったので問題なく受け止めたのだが、その羽根がフォートレスにぶつかると急に爆発をした。

「！？！？」

　その轟音に少しびっくりした。その爆発の煙がはれた頃に寝ていたみんなが集まってきた。従魔達も一緒に駆け付けたようだ。

『朱雀！　とまれ！　お前の勝てる相手ではないぞ！』

『黙れ！　貴様は誰だ？　ぬ？　白虎ではないか。お主そこで何をしておる。このしれモノを倒すために手を貸せ。ワイの寝床に勝手に扉をつけおった。万死に値するのだ！』

　ダマは説得ができないと分かったのか、溜息をついて体の大きさを元に戻した。そうすると一吠えして俺たちの方へ走ってきた。

『白虎よ、そいつの後ろはまかせたぞ！』

　白虎にそう声かけた朱雀がニヤリと笑った。あれ？　俺何で鳥の表情なんて分かるんだ？　朱雀が一鳴きしてブレスと羽根を撃ち出してきた。

　そして白虎が俺の後ろに迫り、追い越して朱雀へ肉薄する。驚いた朱雀は回避する事が出来ずに、ダマの攻撃を受けてしまった。猫に捕らえられた鳥のようになっていた。

　首根っこを噛みつかれている朱雀は、やっと状況が飲み込めたのか暴れ出した。

『白虎よ！　敵は自分ではない！　向こうの人間じゃ！』

『黙れ朱雀！　これ以上、主の手を煩わせるのであれば噛み殺すぞ！　分かったら黙って俺の話を聞け！』

　生死を握られた朱雀は大人しくなり、ダマの話を聞いてくれた。

　かいつまんでダマが俺たちの事、ここに来た理由を話してくれた。ただその理由を聞いて、こいつの態度が一変した。

『なんだあんさん！　いい奴じゃないか！　モグモグモグ……俺の旧友の白虎を救ってくれたんだな。いきなり襲って悪かったよ！　モグモグモグ……それに玄武も仲間にしてたんだって？　早く言ってくれよ！　モグモグモグ……』

「おぃ、話すか食べるかどっちかにしろ！」

『モグモグモグ……』

　話す事をやめて食べる事に集中しだした。まぁ見ての通り、こいつの態度が変わった理由は単純明快！　シルキーの飯を食ったからだ。ダマの説得にも「飯が上手い！」と何度も入っており「なら食わせろ！」となり、今に至る。

　食事に集中し始めた朱雀は放っておいて、俺たちは話を進める事にした。

「ここに来た目的は達成できた。この後はどうするか？　そのまま帰るか？　一番下まで潜ってみるか？」

　目的は達成したけど、この後どうするかの話し合いが必要になったのだ。ここまで来たからには下まで、降りれる所まで降りてみようというのが一致した意見だった。

「ご主人様、気になったんだけど、朱雀はここに住んでたみたいなんでしょ？　下の事も知ってるんじゃないかな？」

　確かにその通りだと思う。寝床って言っているくらいだから、住んでいるもしくはここに逗留していたわけだから、この下の情報も持ってるかもしれないな。

「ダマ、そろそろそいつを止めてもらっていいか？　話が聞きたい」

　昔から力関係はダマの方が上だったらしく、牙をむいてダマが脅したらピタッと食べるのを中断した。

「まず聞いておきたい。お前に名前はあるのか？」

『朱雀っていう名前があるじゃないか……何を言ってるんだ？』

「いやさ、それって種族名みたいなもので、お前の個人名じゃないだろ？　白虎にはダマ、玄武にはシエルって名前を付けたんだよ。お前にも必要かと思ってな」

『っ！！　なんと！　白虎よ！　お前は名前をつけてもらっていたのか！　しかも玄武まで、仲間外れは嫌じゃ！　名前を付けてくれ！』

　何となく偉そうなしゃべり方をしているが、こんな奴がいてもいいかと思い何も言っていない。

「やっぱり名前がほしくなったのか。なんて付けるか。朱雀……炎の鳥……フェニックスはいかんよな。ん～炎、赤、赤、赤……紅くれない？　なんか違うな。紅蓮の炎、グレン……悪くなさそうだな！　朱雀、今日からお前はグレンだ！」

　俺の名付けた名前が気に入ったのか、たぎったように空を飛び始めた。少し落ち着けよ！

　しばらくして落ち着いたグレンに下の階の事を聞いた。