ダンマス（異端者）

第1786話 娘たちの心配り

　仕事が終わり、のんびりと帰路についた。勇者たちは、本当に何もないのだろうか？　リュウたちが気になった魔法使いの男は、何かを企んでいるのだろうか？　情報が少なすぎて、まだ判断できないな。

　俺が難しい顔をしていたため、家に帰ると上の子たちに心配されてしまった。眉間にしわが寄っていたようで、しゃがんで娘たちを迎え入れたところ、眉間をナデナデされてしまったのだ。

　子どもに心配かけるなんて、父親失格だよな……つい最近、同じようなこと言ってなかったっけ？

　今日のご飯は何かな？　娘たちに聞いてみると、少しニヤニヤしながら「しらな～い」と返してきたので、おそらく何かあるのだろう。今日は何を仕掛けてくるのだろうか？

　食堂へ着くと、下の子たちは食事を始めていた。時計を見ると、いつもより少し遅い時間だったので、シルキーたちが先に食べさせていたようだ。あまり時間が変わると、この子たちに良くないもんな。シルキー、グッジョブ！

　今日は、天ぷらみたいだな。色々な野菜の天ぷらを準備してくれているようだ。ライブキッチンみたいに、俺の前で調理してくれるあれだ。度々目の前で作ってもらっているけど、今日は雰囲気が違う……何が違うのだろうか？

　シルキーたちが使っている調理道具に、あれ？　包丁は、いつも使っている奴じゃないな。シルキーがいるのに、調理が始まらない……妻たちもニヤニヤしている。

　なるほどね、娘たちの姿が見えなくなったし、多分着替えているのだろう。今日は、娘たちが俺のために天ぷらを作ってくれるのか。っと、推測して驚かなかったら、娘たちが悲しむかな？　大げさにならない程度に驚けるかな？

　しばらく待っていると、シルキーが少し甘い匂いのするタレを持って来てくれた……天ぷらだけじゃなく、天丼にしてもいいよってことか！

「お父さん、いらっしゃいませ！」

「「「いらっしゃいませ！」」」

　俺の前に立ったウルが、俺にあいさつをしてくる。それに続いてミーシャ、スミレ、ブルムの３人も声を合わせる。

「今日は、４人が調理してくれるのかい？」

「「「そうなの！」」」

「最近、お父さんが疲れているみたいだから、私たちに何かできないかと思って、シルキーさんたちに相談しました。そしたら、お父さんは天ぷらが好きだから、作ってあげてみては？　と言われたので、練習したんです！」

　ウルが気合の入った声で、話してくれた。

「嬉しいよ。今日はどんな天ぷらを出してくれるのかな？」

「お父さんの注文を聞いてから、調理します！」

　大丈夫かな？　とか思うのは失礼だと思うが、天ぷらは料理の中でも難しいと思うんだけどな……そんな心配をしていると、隣に座ったミリーから

「シュウ君を喜ばせるために、一生懸命料理の練習をしたんだよ。私たちも、ドワーフのお爺さんたちも、みんなが協力して練習で作った天ぷらを食べてるの。最初は仕方がないと思うけど、最後の方はそれなりの味になっていたから大丈夫よ」

　と、耳打ちされた。

「何でもいいのかな？」

「もちろんです！」

「じゃぁ、海老天を１本、シシトウとレンコンも１つずつお願い」

「注文承りました！」

「「「承りました！」」」

　微笑ましいな。そしてシンラよ、お前は真似しなくていいから、自分の食事に集中するんだ。

　一から十まで全部を自分たちで出来るほどではないので、シルキーたちからアドバイスを貰いながら調理を進めている。

　エビはあらかじめ処理をしてあるものを取り出して、てんぷら粉をつけて揚げ始めた。あげるのは、ウルの役目のようで、真剣な表情で油の中を泳いでいるエビを見ている。少し気負い過ぎじゃないか？

　その隣で、スミレがレンコンを切っている。危ない様子もなく、程よい厚さに切っていた。うむ、才能があるかもしれんな。

　俺は普段お酒を飲まないのだが、今日は娘たちが用意してくれているので、久しぶりに飲もうかな。

　俺は炭酸系が好きなので、チューハイを注文する。グレープフルーツでお願い。

　ミーシャがグレープフルーツを搾り、ブルムが炭酸水とお酒を準備していた。搾った果汁をシャーベット状に凍らせ、コップの底へ、その上に氷を入れお酒を注ぐ。そうすると、シャーベット状だった果汁がほぼ溶けていた。

　そこへコップを傾けて、炭酸水を注いでいく。出来るだけ泡の立たないように、静かに注いでいた。軽く混ぜた後、俺の前に出される。

　ちょうど、海老天が揚がったようで、お酒と一緒に俺の前に……

　塩を少しかけ、海老天を一口かじる。しっかりと揚がっているな。濃厚なエビの旨味と衣のバランスがいいね。次は天つゆにくぐらせて、残りの半身をいただく。こっちも悪くないな。

　口の中をリセットする感じで、チューハイを流し込む。口の中がシュワシュワして、グレープフルーツの味もしっかりあり、アルコールは少し弱めで作ってくれている。俺の好みに合っているな。

　その隣では、お酒大好きミリー、カエデ、リンドの３人が、日本酒をカパカパ飲んでいる。こっちは、ブラウニーたちが作ってくれている天ぷらを楽しんでいるようだ。

　シシトウとレンコンが揚がり、美味しくいただく。ブラウニーたち程ではないが、一生懸命特訓をしたんだろうな。

　次に頼んだのは、カボチャ、サツマイモ、ナスを注文する。野菜は俺の前で切るように特訓したのか、ちょうどいい厚さに切っていく。ナスは、輪切りの提供のようだ。みんな美味しかった。

　じゃぁ、これには対応できるかな？

「キスの天ぷらはあるかな？」

「承りました！」

　さすがに魚は捌けないようで、スカーレットが捌いたものをあげてくれた。一緒に、マイタケの天ぷらも注文する。キノコの天ぷらって好きなんだよね。

　次の注文は天丼用に、アナゴと大き目のかき揚げを注文した。

　アナゴはスカーレットが捌いていたが、揚げるのはウルが中心になっている。大き目のかき揚げは、俺の好きな玉ねぎを中心に、ニンジンやホタテの貝柱、小エビを混ぜたものをあげてくれるようだ。野菜を切ったのは、ミーシャたちだ。

　彩りに大葉の天ぷらもついてきた。

　アナゴは一本で揚げてもらっているため、丼に乗せるとはみ出て大変なので、別のお皿に置いてもらっている。かき揚げは、丼にちょうどいい大きさなので、お米の上に乗せタレをかけかき揚げをほぐしながら食べた。

　アナゴは、天つゆをちょっとつけて口へ運び、そこへご飯をかっこむ。

　今日は、違う意味で満足できた。これはお返しが必要かな？　食事が終わり少し休憩をした後、娘たちを連れてお風呂へ入ることにした。お返しになるか分からないが、一緒にいる時間を楽しもう！