ダンマス（異端者）

第1809話 急な休日

　娘たちの体験教室を行った次の日、俺は世界樹の木陰でのんびりとしていた。

　今日仕事へ行こうと庁舎へ向かう前に、グリエルから連絡が入る。今日、明日は、ほとんど仕事が無くなったので、庁舎へ来ても仕事が無いので、のんびりと休むように連絡があったのだ。なので、今日は天気も良かったので世界樹の木陰でのんびりしている。

　何というか、暇だな。

　娘たちは勉強があるようで、妻たちの誰かから勉強を教わっているだろう。午前が勉強、午後が体を動かす形なので、今は勉強をしているはずだ。いや、まだ準備している時間かもしれないな。朝食を食べて、まだ３０分も経ってないからな。

　俺が家にいない理由は、邪魔だから出ていくように言われたからだ。自分の部屋に戻ろうとしたら、今日は掃除曜日なようで、自分の部屋からも追い出されてしまいここにいるのだ。

　ここで出来ることと言えば、本を読むくらいだな。ブッ君で読むか本で読むか悩んでいると、何やら声が聞こえた。あたりを見回してみると、食堂の裏口があるあたりから、何やら近付いてくる影が見える。

　ん～従魔たちではなさそうだな。後ろから、シェリルが声を出して追いかけているので、下の子の内の誰かだろう。そして、俺の方に向かってくる１つの影となれば……シンラがこちらに来ているのかな？

　姿がしっかりと見えるようになると、えっちらおっちら走ってこっちに向かっている、シンラの姿がはっきりと見える。シェリルの後ろから、２つの小さい影と２つの大きな影が追ってきているのが分かる。小さい２つはプラムとシオンで、大きい方はイリアとネルだろうな。

　今日は生みの親じゃなくて、この３人が面倒を看ているのか。子どもたちの面倒は、妻たちの誰かが見ているので、いつもライラたちが下の子たちの面倒を看ているわけではない。ミーシャたちの勉強もミリーたちが、いつも見ているわけではないのだ。ウルの勉強だけは、シルキーたちがしているけどね。

　食堂からここまで２００メートル近くあるので、シンラがここに到着するのはまだまだ時間がかかるだろう。おぉ？　イリアとネルの後ろから、大きい猫の姿が現れた。すげえな、大きい猫が走ってくると、こんなに迫力があるんだな。

　大きな猫はランだが、その背中から１匹の猫が……サイズ的にライだな……飛び降りた。シンラに近付くと、器用にシンラを背中に乗せてこちらに走ってきた。

　ライは、いつの間にかシンラの従魔になったのだろうか？　俺が召喚したはずなのにな……血が繋がってると、命令を聞かせられるのだろうか？　いや違うな、前にダマが「特例事項に引っかかれば、命令に背くことができる」みたいなこと言ってたからな。

　シンラを背中に乗せて移動しているあれは……乗せないと命の危険があるってことか？　んなバカな。シンラを乗せないだけで、ライが死ぬなんてことは無いよな。ただ単に、俺の子どもだから命令を聞いているんだろう。

　シンラを乗せて走ってきたライが、俺の前で急停止する。その際にお尻を持ち上げ、バイクで言うところのジャックナイフみたいなスタイルになる。何でバイクで例えたか不明だが、思い付いてしまったのだ。

　シンラが放り出されるように、俺の方へ飛んできた。こいつは俺が受け止めることを、疑っていない目をしているな。これがニコとかスライムだったら、受け止めない可能性もあったが、さすがにシンラを受け止めなかったら、色々拙いだろう。

　キャッチしてやると、俺に胡坐をかけ！　と足をぺちぺち叩いて要求してくる。シンラは最近、俺の胡坐の穴？　と言っていいのか、そこにお尻をすっぽりとはめて、俺のお腹を背もたれにしてオッサンっぽく座るのが、トレンドの様なのだ。

　これでこいつが満足するなら、安いものだろう。

　何故か分からないが、この体勢の場合は、

「急に走り出したと思ったら、お父さんの所に行きたかったんだね。シンラは本当に、お父さんのことが好きなのね」

　追いついたシェリルが、そんなことを言いっていた。その後ろからランが、ライと同じように急に止まって、お尻を持ち上げていた。いつの間にか背中に乗っていた、プラムとシオンが俺に向かって飛んでくる。ついでにテトもいるな。

　ゆっくりと弧を描くように飛んできた２人をキャッチして、シンラの横に座らせると、ご満悦そうにシンラの左右から抱き着いていた。

　で、最近シンラがこの体勢だと何故か、プラムたちがくっ付いても、この世の終わりみたいな顔をしないのだ。姉妹に抱き着かれて、そんな顔をするシンラもどうかと思うのだが、四六時中一緒にいると疲れるんだろうな。強く生きるんだぞ！

　おい、テト！　自分だけキャッチしてもらえなかったからって、俺に噛みつくな。俺の腕は２本しかないんだ。娘が２人飛んで来たら、お前より優先してキャッチしないと、怪我するかもしれないだろうが！　それに比べ、お前は１００メートル上空から落ちても、無傷だろ。

　当たり前の結果に文句をいうな！　だから、痛いってば！

「テト、キャッチしてもらえなかったからって、拗ねないの。この子たちの安全の方が優先なのは、理解してるでしょ？　もし、先輩の誰かにバレたら、お説教されるよ」

　ネルに捕まったテトが、体を震わせてあたりを見回している。先輩従魔たちが怖いんだろうな。特に狐のコウとソウは、ねちっこいから大変だろう。

「あっ、コウだ！　って、見間違えか」

　俺がそう言うと、テトは体をビクンとさせ硬直し、見間違えと言うと、猛抗議で俺に向かって鳴いてきた。それがうるさかったのか、シンラに「めっ！」と言われて、しょんぼりとしていたな。

　１時間くらいのんびりとしていると、ケットシーが現れて俺の肩に飛び乗り、ニャーニャー鳴いてくる。何事かと思ったがシェリルたちが気付いて、子どもたちのトイレの時間の様だと教えてくれた。

　そういえばこいつら、理由は分からんが、子どもたちの排泄のタイミングが分かるんだよな。トイレの訓練を始めているので、こいつらが早めに呼びにきたそうだ。

　トイレでしていいことが分かると、時間である程度管理できるようになるらしい。上の子たちのときは気付かなかったが、この子たちに何度か座らせてみたら、ある意味反射でトイレだと理解するようになったようだ。

　この子たちも日々成長してるんだな。

　シンラには付いて来いと言われるが、プラムとシオンに絶対来るなと、視線を向けられているので……俺はいかぬぞ！　シンラは、シェリルお母さんに手伝ってもらうのだ！

　足から重りが無くなり、自由になったので本を読もうかな。