ダンマス（異端者）

第1951話 話し合いが通じるか？

　俺に近付いてきていた、もう１人の敵は……いつの間にかいなくなっていた。

「失敗したかな？　こっちの気配をうかがっていた敵が１人、いなくなってたわ」

　目的の２人を殺せたので、後２人だな。これから遭遇した奴は捕らえる方向だから、無効化を優先するから１人くらい大丈夫だろう。一応、偵察をしていた奴のいた方向に進んでみるか。斥候なら逃げた先に仲間がいる可能性があるしな。

　敵の気配を感じた場所に戻り、痕跡を探すことにした。

「確かこのあたりだったと思うんだけどな……あったあった。ちょっと不自然に見える。完全に痕跡を消せる人間なんてまずいねえからな。バザールの操る影を移動する魔物くらいしかできんだろうな。この痕跡から……俺たちを追ってきてたんだな」

　痕跡をたどっていくと、戦闘が見える位置ではない所で、折り返して逃走しているようだ。

「俺の戦闘を見る前に離脱したのか。移動の速度や気配をむき出しにしていることを考えて、俺の戦闘力を考えて逃げたのかね？　戦闘を見ていたなら、終わった後に気付けたよな……ん～、俺たちを追跡している時より、丁寧に痕跡を消しているか残さないようにいどうしているのかな」

　地面を移動している以上、どこかに痕跡があるはずだな。俺みたいに木の上を移動していても、木の枝にだって多少の痕跡は残るから、専門家の様な人間なら追跡が可能だ。

　痕跡は～こっちかな。

　折り返したというよりは、コースを変えて逃げているな。偽装ではなさそうなので、辿っていく。

　しばらく進むと、地面から痕跡が消えた。どうやら、木を登って地面に痕跡を残さないように移動したみたいだな。

　登ってみたが、俺には専門家の様な知識は無いので、追跡は諦めることにした。まさか、俺の言った事がフラグにでもなったんじゃないよな？

「逃げられたでござるな。もっと探すでござるか？」

「いや、無駄に時間を潰すくらいなら、気配を大きくして森の中を探してみるよ。昨日みたいにあぶりだされる奴は少ないだろうけど、慌てて逃げる奴ならいるかもしれないしな。そう言う奴は追いかけやすいから、そうなってくれた方が楽でいいな」

　また森の中を縦横無尽に走り回る。

　お昼の２時間走り回り、収穫は２人。昨日の数を考えれば、減っているな。まだ補充されいないのか、昨日の騒ぎで逃げ出したか……前者の方が正解な気がするな。

　バザールに連れ帰ってもらって分で、俺の１回目のノルマは達成できるから、後はバザールやライガのためにせっせと稼ぎますかね。

　今日の昼ごはんは、昨日から準備していたウルが、朝食と一緒に作ってくれたサンドイッチだ。コッテリした照り焼きやカツサンドもあるし、さっぱりとしたハムレタス、たまごサンドなど色々準備してくれていた。

　ライガの分も準備していたが、あいつの場合はお腹いっぱいになる量を持たせると、大変なことになるので、俺と同じ量だけ持たせて出発させている。足りない分は自分で作り出してもらう。

　食事中も気配を大きくしていたのだが、引っかかる人間はいなかった。人が少ないだけなのかね？　ここまで無防備に見えると、反対に警戒を強めてしまうかもしれないか？

　気持ち気配を抑えて、素人が頑張っている程度の感じにしてみた。俺が勝手に思っているだけなので、周りから見て本当にそう見えるかは謎である。

　先ほどよりは気にするが、思いっきり痕跡を残すように移動している。素人臭すぎかね？

　３０分ほど進むと、違和感を感じる。気配がつかめていないので、敵は俺の範囲より遠くから、何かしらの方法でこちらを補足している可能性が高いな。

　千里眼に近いタイプのスキルかね？

　ここであからさまにこの違和感に気付くと、このターゲットが逃げる可能性があるので、隠れているつもりになりながら進んでいこう。後ろからではなく前に違和感があるので、多分そっち側に何かがいるのだろう。

　もう３０分ほど進むと……ビンゴ！

　どうやら、グループのようだな。気配が感じられるのは３人、違和感も続いているので、俺を狙っている敵が４人はいると思う。仲間が全員出てきているとは思えないが、即戦闘になるだろうか？

　内心緊張しながら進んでいくと、索敵スキルに反応があるくらいに接近する。そうすると、

「止まれ！　下手な動きを見せたら、矢で射貫くぞ！」

　そう警告された。この世界に、索敵スキルを欺くような装備を持ち込めているとは思えない。一番近い奴が４０メートルほど。そいつが俺のことを狙っていたとして、銃弾でもあるまい、かわすことくらいは余裕だろう。

　一応、相手の言うとおりに止まることにした。警戒態勢は解かずに、敵の動きに注視する。

「お前は何処から来た？」

「あっちに見えている、山の南側だ」

「この世界での話じゃない」

「あ～、そう言うことか。俺は、チビ神にダンジョンマスターとして、有無を言わさずに送り出された、哀れな羊だよ。その世界でせっかく落ち着けたのに、今度は意味の分からない世界に飛ばされて、うんざりしているところだ」

「召喚された人間か……お前に仲間はいるか？」

「元の世界には、たくさんいるけど、この世界には仲間はいないな」

　嘘を言っているように聞こえるが、実は１つも嘘を言っていないのがミソである。何かしらの方法で、嘘を見抜ける奴がいたら困るので、本当の事しか言っていない。

　この世界に仲間はいない……バザールたちは？　と思うが、バザールは隷属させているので、仲間というよりは便利屋だな。綾乃とは事実はともかく勇者とダンジョンマスターなので、敵対関係。ライガは、仲間ではなく部下の部下。ロジーは居候。ウルは娘。

　抜け道ともいえないが、嘘は言っていない。俺の仲間と言われてパッと思いつくのは……妻たちかな？　でも、妻なので仲間というのも変だな。対等な関係という意味で仲間を捉えると、俺には仲間がいなくなるのでは！？

　問答中に俺は、嫌な事実に気付いてしまった……