ダンマス（異端者）

第2249話 思ったより大がかりになった

　昼食が終わると、シンラたちは猫たちの世話を始める。いつもなら、たくさん食べた後は椅子にどっしりと座っているシンラだが、今日はお腹いっぱいでも行動をするようだ。

　世話と言っても、猫たちのブラッシングではあるが、まだ動物の扱いに慣れてなかったシンラたちは、ミーシャたちに注意されながら、優しく優しくブラッシングしている。

　ただ、猫のブラッシングがなっていないからと言って、実際に体験させてみるのにはびっくりしたな。思わず止めようと思ったが、ブラウニーたちに止められたので泣く泣く見ていた。

　何をしたかというと、実際にシンラたちがやっていたように、少し乱暴にシンラたちの髪の毛を梳かしたのだ。痛いと３人とも言っているが、それでもしばらくやめなかったのは、実際に猫が感じている事だと教える為だったようだ。

　その次に相手を思いやるように優しく梳かし始め、シンラたちに感想を聞いている。どっちがいいか聞かれれば後者を選び、猫たちが嫌がっていた理由をすぐに理解したようだな。撫でる時は優しいのに、ブラッシングする時は何故か強くやってたんだよな。

　その後すぐに猫たちにブラッシングをさせるかと思えば違った。実験台としてミーシャたちが、シンラたちのブラッシングを評価するという行動に出たのだ。大丈夫かと思ったが、実際に体験しているし、姉たちもいつも優しくしてくれているのを知っているので、手荒なブラッシングはしなかった。

　しばらくして合格を貰ったシンラたちは、猫に謝ってまたブラッシングをさせてもらおうとしている。ブラシを持っていると初めは嫌がってつかずかなかったが、ミーシャたちの通訳のような物で渋々近付いてきてくれている。

　というか、君たちのその能力ってマジで何なんだ？　動物に好かれるし従魔も虜にする……俺より子どもを優先する従魔がいるってマ？　って言われるレベルだわ。

　って思ったけど、大手動画投稿サイトなら、むさい男より幼女を優先するのは当たり前、とか言われそうだなと不意に思った。確かにその通りかもしれないけどさ！

　それでも、いくら俺の子どもだからと言って、少しでも近くで見ようと子ども部屋の隣に、従魔たちが待機できる部屋を作ったのは懐かしい思い出だな。

　赤子って、従魔たちから見ても可愛く見えるんかね？　そこらへんが良く分からないんだよな。赤ちゃんの動物を見ると可愛い！　って思うのと同じで、従魔たちも人間の赤ちゃんを見れば可愛い！　って思っているのかね？

　リバイアサンのメグちゃんがミーシャたちを好きな理由は知っている。念話が使えるから、会話が可能なのだ。その理由が大きい体でも忌避せず、よく話に来てくれていたから、俺より娘たちを優先するって普通に言われたわ。

　俺の隷属化にあるはずなのに、普通に言われてビビったわ。でも、俺に隷属するってことは、俺の家族を守るって意味もあるそうで、何の問題もない！　といっていたな。それに、俺たちには戦う力はあるけど、娘たちには戦う力は無いから、守るのを優先するとも言っていた。

　ミーシャたちはレベルが高いから、そこら辺の下っ端程度なら瞬殺するけど、ある程度狡猾な大人には負けてしまうだろう。良くも悪くも、まだ動きが直線的なんだよな。

　猫たちがリラックスを始めて、お腹をブラッシングしてもらおうと、寝転がる姿を見れば気持ちいいのだろうと想像できる。

　俺は俺でやることを準備し始めようかな。

　手の空いたシルキーとブラウニーたちを呼んで、午前中に設計した食堂について意見を聞くことにした。

「掘りごたつ風の机ですか……冬とか鍋が美味しそうですね」

　ミドリが俺の知識を元に、掘りごたつの話をすると、俺と同じように鍋の話を始めた。俺の知識の中から引っ張り出してきてるから、当たり前なんだろうけどな。

「確かにお子様たちには、こちらの方が安全ですね。ご主人様や奥様方は立つのに大変そうですが、食事時に座ったり建ったりすることは、あまりないので気にならないのではないでしょうか？」

　ブラウニーの１人がそういった。言われてみれば、食事の時に立ち上がることって、ビュッフェ形式の朝食やバーベキューなどの外で食事する時くらいか？

　そう考えると、掘りごたつ風は採用してもいいかもしれないな。

「ご主人様、確か掘りごたつは蓋をすれば、普通の床のようにも使えませんでしたっけ？」

　コバルトが俺のあやふやな知識から絞り出して、蓋をできるタイプの堀ゴタツの話を始める。あった気がするけど、記憶が定かではない……が、蓋をするくらいは自分たちでもできるから、何の問題もないな。

　いい助言を受け、掘りごたつも今まで通りの食堂も使えるようになった。そのための道具も一式作ることで解決する。

　シンラたちがコタツに慣れる一環として、シンラたちの遊ぶスペースにもコタツを準備しようと思っている。コタツの机の前に座って、正面にテレビを設置する。

　悪くないな。

　ミーシャたちは慣れる必要はないんだよな。俺の部屋で良くコタツにはいりながら遊んだりしていたんだよな。俺の部屋はのコタツは長方形で、長い所に座るとテレビが良く見えるようになっていて、大人が３人は座れる大きな机があるのだ。

　そこに寒い時期は潜り込んで、３人で本を読んだりゲームをしたりしていたんだよな。良く寝落ちして、子ども部屋へ運んでいたころが懐かしいな。

　シンラたちがお昼寝を始めたので、その間に改装してしまおう！

　設計図を呼び出して、そのまま適用すればすぐに完成！

　ブラウニーたちは手分けをして、色々と確認を始めた。不備は無いか危ないところは無いか、使いづらくないかなどなど細かい点まで確認を始めた。

　その様子を見ていると、少し歪になった食堂とキッチンの形を見て、キッチンにも手を入れた方がいいか悩む。手を入れるにしても、シルキーたちの許可が必要なので、聞いてみる方が早いな。歪でもこの形がいいと言われれば、このままになるしな。

　聞いてみると、４人が頭を突き合わせて話し合いを始めた。ミーシャたちもシンラたちも、相談する時にこの体勢になるのはなんなんだろうな？

　しばらくすると結論が出たようで、大きくすることが決まった。

　キッチンの大きさが大体２倍くらいに広がり、その中は自分たちで調理しやすいように配置するので、改造するためのＤＰを預けてほしいと言われた。

　あれ？　余るくらい渡してるけど、それから使わないのか？

　どうやらあれは、食事の研究などで大半を使ってしまっているようだ。そういう事ならＤＰを渡すから言ってくれればいいものを。

　後は、新しく業務用の機材をいくつか使いたいと言ってきた。機材は自由にそろえて良いと言っているが、大きなものになるので、許可を貰ってからだとさ。もちろん有り余るＤＰを大量に渡して、自由にしちゃっていいよ。

　もし１階で足りないなら、２階の君たちのスペースを潰して、３階とくっつけてもいいけど、どうする？　広さ的には、２階分に分けていた君たちの寝る場所が３階に全部行く形になるけど、それは無しか？

　それを聞くと、すぐに話し合いが始まる。

　結論は、すぐに俺の意見が採用された。この子たちにとって自分たちの部屋より、キッチンの方が大切なんだな。

　実質４倍に広くなったキッチンのスペースは、シルキーたちによって魔改造されていく。