愛などもう求めない

来訪

「皇帝陛下、ご機嫌麗しく存じあげます。」
「久しいな、アガサ侯爵。元気にしていたか？」
「はい、お陰様で。
…本日はお伝えしたいことがあって参りました。」
アガサは自慢の口髭をするりと撫でた。
「何だ？」

「陛下の本当の御子を見つけたのです。」


いつも通り刺繍をしていると、ざわざわと王宮が騒がしい。

「何かあったの？」
「いいえ、何でもありませんわ。刺繍を続けましょう。」
ガルディエーヌはやはり何かを隠しているようだ。

ざわざわと心が騒ぐ。嫌な予感に冷や汗をかく。

いや、まだ早い。夢では17歳の時のことだった。


刺繍を終え、庭を散歩していると、話し声が聞こえた。

「私はね、やっぱりかって思ったわ。」
若い侍女の声だ。
「俺もなー、怪しいと思ってたんだよ。だって全然似てないもんな、王族に。」

きっと自分のことだ。
どきりと胸が痛む。

「ファクティス様、だっけ？王妃様にそっくりだよな。」
「本当に！金髪で菫色の瞳で、まるで生き写しみたいよ！」

あぁ。あぁ、現れてしまったのか。ファクティスが。真の皇子である彼が。

僕の今の位置は自分のものではない。
ファクティスが現れるまで借りていたものだ。

ファクティスが現れる前に逃げようと思っていたのに。できなかった。

父を、兄を、そして婚約者を愛してしまったから。


ヴェリテは部屋に引き篭もった。

「ヴェリテ様、陛下が一緒にお食事を、と。」
「体調が悪いからと言って断って。」
「分かりました。…無理はしないでくださいね。」
ガルディエーヌはヴェリテを抱きしめた。


トントントンっと部屋がノックされ、ガチャリと音を立ててドアが開いた。

「ヴェリテ、体調は大丈夫か？」
「…大丈夫です。」
「ゆっくり休んでくれ。体調不良にいいと聞いた果物を持ってきた。気が向いたら食べてくれ。」

「どうして、優しくしてくれるんですか？」
「え？」
「僕は、偽物なのに。」
「…誰がそんなことを。」
「聞きました、真の皇子だという方が現れたと。その方は王妃様に似ているそうではないですか！」
「俺はヴェリテが息子だと思っている。」
「え？」
「確かに、タンドレッスに似ていたが、それは髪色や瞳の色だけだ。血のつながった子供だと断定するには早い。」

父はポロポロと溢れ出るヴェリテの涙を拭った。

「ヴェリテ、お前は俺たちの息子だ。」

ヴェリテは父の手をぎゅっと握りしめた。

「また、アガサ侯爵は来られますよね？」
「ああ、明日また来る。」
「僕も会いたいです。」
「…分かった。」
父はぎこちなく頷いた。