最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

理想郷編

魔王とヴァンパイア⑦

　すでに階段は塞がれており、瓦礫の山を駆け抜けて行く。
　後ろから、高速飛行で器用に瓦礫の合間を縫って美羽が付いてくる。

「君さ、何してるの？」
「何って？」
「なんで塔に残ったのか聞いてるの」
「だって、まだ、鎧騎士の人があのままだったから」
「敵なのに助けるの？」
「敵でも助けるよ。あの人とは戦ったけど、悪い人には見えなかったから」

　ふーん、と冬夜の話を聞きながら、美羽は「見る目あるじゃん」と笑った。私には無かったな、という呟きは聞こえなかったフリをした。
　瓦礫に埋もれてしまってはいないかと、心配になるほど下の階へ行くほど状況は悪化していた。
　幸いにも鎧騎士は無事だった。愛馬の一角獣が護っていたらしく、周囲には砕かれた瓦礫の山が出来ていた。

「立てますか？」

　肩を貸すと、弱々しく身体を預けてきた。

「物好きだな、君は」

　穏やかな声は戦闘時の声ものとあまりにもかけ離れていた。

　女性！？　驚きのあまり固まってしまったらしく、美羽が早くしろと急かす。
　意識してみれば#全身鎧__フルプレート__＃は確かに重量がある。だが、それだけだ。人が身に着けていると思えないほどに軽い。

「置いて行け。情けは不要だよ。私は負けたんだから」
「そんなんじゃないです。オレが助けたいから助けるんです。勝手にやってることです。情けとかそんなことはよく分かりません」
「ハハハ、面白いな君は！　いいだろう、君に助けられてやろう。その代わり責任は取ってもらうぞ」
「責任？」
「そうだ、死ぬ覚悟を決めていた人間を助けるんだ。私の命を勝手に助けた責任は取ってもらう」

　冬夜には彼女の言っていることの意味が分からなかった。
　だが、この責任は取らなくてはいけないものなのだろう、とも思った。

「分かりました。責任取ります。だから、助けられてください」

　担ぎ上げて一角獣の背に乗せる。

「二人乗れるかな？」
「大丈夫だ……この子は力持ちだから」

　消え入りそうな声で愛馬を撫でる。
　大丈夫だ、とでも言うようにユニコーンは大きく鳴き、地面を蹴る。

「私の後に続いて――《風の弾丸ウィンド・ブレット》」

　放たれた風の弾丸は塔の壁を破壊。次々に打ち込み、空けた穴を広げる。
　三人と一頭が脱出した直後、塔は上層部分から順に下へと崩れ落ちていった。

　全てが終わった。
　世界の命運をかけた戦いがあったことなど、世界中の殆どの人が知らない。
　冬夜たちは名誉も、称賛も、何も得るものはない。
　残ったものは全身に漂う気怠さと、感覚の無くなった右腕だけだ。

　けれども冬夜は後悔なんてしない。
　自分のした選択は決して間違っていなかったと、胸を張って言える。
　だから、今は少し休みたいな……

　薄れゆく意識の中で、こちらに手を振る仲間たちの姿を、目に焼き付けてから瞼まぶたを閉じた――。