転校生は朝ドラ女優！？

第三幕 新たな戦場――苦戦続きのバラエティー

ACT68

「「お誕生日おめでとー！！」」

「ありがとうございます！！」

　突然の祝福の言葉に戸惑いながらも、笑顔で応える。
　運ばれてくる特大の誕生日ケーキ。目いっぱい背伸びしてギリギリ、頂上に灯った蝋燭ろうそくの火を吹き消せそうだ。

　少し距離があるので、思い切り肺に空気を取り込み、一気に吹いた。
　一寸先も見えない闇に包まれる――暗転。
　私の顔面はパイ塗れになっていた。

　タオルで顔を拭くものの、真っ白に汚された私の穴と言う穴からパイが飛び出してくる。限《きり》がない。
　顔面パイ塗れになることは、私の仕事ではない。
　その道にはプロがいるのだ。少なくとも私は、パイをぶつけられるプロではない。

「高野さん。コレって私じゃなきゃダメなの？　芸人さんとかに任せておけばいいじゃん」

　確認を取っている間にも鼻の穴からパイが……耳の穴には未だにパイが詰まったままだ。
　だって、と何処か諦め顔の高野さんが言う。

「結衣は、レギュラーでしょ？　やっぱり毎回ゲスト扱いって訳にはいかないでしょう？」

　そんなことを聞いているのではない。

「そもそも、高野さんがこんな仕事取ってこなかったら何も問題なかったのに！」

　全ては、ふた月ほど前に遡る――


　王子監督の最新作の撮影を終えたキャストは、それぞれ次の仕事へと始動した。
　そんな中、私こと新田結衣は束の間に休暇を堪能していた。

　競技に復帰したから毎日って訳にはいかないけど、彼氏――綾人とデートも出来てる。
　新しい仕事が入っちゃったら、逢うの難しくなっちゃうもんね。
　だから遊べるときに目いっぱい遊ぶんだ。

　毎日デートは出来ないけど、必ず連絡を取り合ってる。
　練習終わりでクタクタでも、綾人は必ず連絡を入れてくれる。
「寝る」「あああああああああああああああ……」とか簡素って言うか寝落ちしてる感じの、最早連絡とは呼べない代物もあるけど。
　だから私も簡素に返信する。
「おやすみなさい」とか「明日は日本語で連絡お願いします（笑）」みたいな感じ。
　私って結構できた彼女じゃない？　相手に干渉しすぎず、束縛もしない。二人とも住んでいる世界は違うけど、「有名人」に違いはない。
　やっぱり普通のお付き合いっていうのに憧れる。でも、普通は普通で大変なことはすでに学んだ。
　同じく大変なのであれば、私は迷わず芸能界を選ぶ。だって私は女優だから。

　そんな私に高野さんが新たな仕事を持ってきた。

「この仕事で貴女は成長できる」

　よほどすごい仕事を取ってきたのだろう。しっかりと役作りをしなくては、女優として。

「撮影はいつから？」

　３週間後からと、高野さんが言う。

「３週間？　随分と急なのね。誰かの代役？」

　３週間はあまりにも準備期間が短すぎる。
　でもこの業界ではよくある事。急遽役者が降板するなんて珍しくもない。
　私はそんないい加減な役者は認めないけどね。
　一度受けた仕事は何が有ろうと完遂する。それがプロってもんでしょ。

「これ企画書」

　高野さんがカバンから取り出したそれを受け取る。

（企画書？　台本じゃなくて？？）

　受け取った企画書の表紙には、でかでかと『お笑い革命～至高の笑い発信基地局～（仮）』と書かれてあった。

　前言撤回。

「コレ、降りちゃダメ？」

　高野さんからも、松崎さんからも、降板の許可が下りることは無かった。