転校生は朝ドラ女優！？

小暮悠斗

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第三幕　新たな戦場――苦戦続きのバラエティー

ACT72

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　MIKAが『今、旬のタレント――女性部門』において、堂々の第１位を獲得するのに時間はかからなかった。
　厳密には、真希からMIKAが大躍進の２位だと聞かされてから半月。
　彼女はテレビに引っ張りだこだ。テレビを点ければMIKAがいる。
　そんな状況の中、ついに結衣の心にも余裕がなくなりつつあった。

「私が１１位？……」

「ようやく事の重大さが分かったのね」

　当たり前のように結衣の楽屋に居る真希が言う。
　ちなみに真希は１２位だ。
　二人とも順当に順位を落としていた。

　MIKAのような新星などそうそう現れるものではない。
　順位を落とした主な原因は、二人が一向にバラエティーに順応出来ていない事にあった。
　普段エゴサーチなどしないのだが、世間のリアルな反応が気になり、ついつい見てしまったのだ。
　演技に関しては自信があるので見る必要は無いのだが、バラエティーに関してはことさら自信がなかった。

　案の定、ネットでは、

　結衣ちゃんはバラエティーに出る人じゃない。

　女優だからって適当に仕事しすぎじゃね？

　綾瀬よりマシってだけで、バラエティーにおいては無能。

　そもそも演技も微妙。

　新田結衣終了のお知らせ～

　割とマシなモノをいくつかピックアップしたけど……つらい。
　真希に比べればまだマシなんだけど。

　私はスマホの画面を見たまま固まっていた。
　液晶画面に視線を落とし、文字を目で追う最中開いた口からため息が漏れる。

「落ち込むくらいなら見なきゃいいのに」

　ネット上で叩かれる事に耐性があるのか、真希はそれらを一瞥し鼻で笑った。

「成功者を僻む無能な人間の道楽に、一喜一憂するなんて馬鹿げてると思わない？」

　その中には、自分のファンも含まれるということは失念しているらしい。
　実際のことは知らないが、真希の性格からして、十中八九エゴサーチを習慣にしていると思うのだが、それを言うと逆上しそうなので黙っておく事にする。

　MIKAちゃんはいい娘だと思うけど、そんな事を上から目線で言っていられなくなっていた。
　今回の収録からMIKAが福福亭晩春のアシスタント――事実上のMCを務める事になっていた。
　完全に番組内においてその立場は逆転。ハッキリと優劣がついた形である。
　芸能界の先輩としての威厳も何もない。完敗である。

「私たち、これからあの女に見下されるのよ。最悪の気分ね」

　そんな事はない、と言いかけて結衣は言いよどむ。
　もしかしたら……そんな考えが頭を過ぎってしまったのだ。

「早くあの女を引きずり下ろさないと……」

　そんな真希の呟きを聞きながら、私は盛大にため息をついた。
　楽屋を出てからも真希のぼやきは止まらない。
　モヤモヤした気持ちを抱えたまま、結衣はスタジオへ向かった。

　…………

　……

　…

　悔しいかな……今までの収録で一番ウケた。
　主に私たち（結衣&真希）の近頃の迷走ぶりをネタに盛り上がったのだ。
　今日の収録をお母さんが見たら卒倒するわね。
　新田結衣のイメージ的にダメな気がする。
　お母さん以上に広報を担当する松崎さんが激怒しそう。

　私――新田結衣ってどんなキャラクターだっけ？　何か最近同じような事で悩んだことがある気もするけど……はぁ……。

　楽屋で一人物思いにふける。
　何だか最近ため息ばかり。

　気分はブルー。真希じゃないけど相当気分は落ちてる。
　さっさと帰り支度して高野さんの迎えを待とう。
　高野さんは仕事の電話で席を外している。

　ノックも無しに楽屋の扉が開く。

「ちょっと！　結衣！？」

　ちょっとした錯乱状態の真希が訪ねてきた。
　正直、相手をしてやる余裕は今の私にはない。
　ヒステリックな声を上げる真希は、どこかお母さんに似ていた。

　その後、真希が言ったことの一割も覚えてはいなかったが、高野さんはから菓子家ファミリーのCMにMIKAが抜擢されたと報告を受けた。

　おそらくこの事を言っていたのだろう。
　スター街道を真っ直ぐに駆けてゆくMIKAは、結衣と真希にとってライバルとなっていた。
　勢いだけならMIKAが上だろう。
　このまま頂点を取ってしまうかもしれない。

　帰りの車の中で運転席の高野さんが、ぼそりと呟いた。

「負けっぱなしっていうのも癪よね」

「高野さん？」

「ついこの間出てきたような、ぽっと出のアイドルに劣ってる？　そんな訳無いでしょ。芸能界はそんなに甘い世界じゃないわよ」

　なんだか、いつになく熱い。
　こんな高野さんを見るのは初めてかもしれない。

　

「そうね……」

　私は小さな声で答えた。

　真希が勝ち負けにこだわる理由が分かった気がする。
　自分の存在価値そのものが、芸能界での立ち位置と直結しているのだ。
　後輩にその立場を脅かされて初めて気がついた。
　私って真希に負けないくらい嫉妬深いみたい。

　大人気アイドル、上等だ。掛かって来い。相手してやる。
　伊達に芸歴積み重ねてないんだ。格（年期）の違いを見せてやる。
　この業界で負けを認めたら、後は落ちていくだけ。
　私はもっと上――高みを目指せる。

「バラエティーだろうが、何だろうが、負けたままじゃダメよね」

　決意を新たに襲来した脅威に真っ向から勝負を挑む――一応、先輩だから迎え撃つが正しいかな？

「やるぞー」

「おっ、その意気よ結衣」

　――この先待ち受ける試練など知る由もない私は、車内で拳を突き上げた。

　

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