<第一部　完結>　お前がなれるわけがない！

mokono

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第１部　第３８話

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アッシュは疲れた顔を見せていた。

それは、アッシュと共に牧草地方面に演説をしに行った面々、皆がそうであった。

あっ、ひとり例外がいた、ラドである。

彼の美しい顔には疲れは全く見えず、今日も麗しいご尊顔は健在だった。

そんな一行を、ロビンはじめ、事務所で留守を言いつかっていた面々が出迎えてくれた。

昨日の朝ぶりの再会である。

しかも、もう夕方。

あの日、隣町で宿を探し、また、壊れた車輪の換えを求めて奔走し、翌朝である今日も車輪の付け替えなどと忙しく動いた中、皆が疲れた体に鞭打つ感じで、励まし合いながら帰路に着いたのだった。

確か、同じトウの町を移動したはずだが？と、また、怒りが込み上げてくる。

そんなアッシュらに、ロビンたちが茶を出して労わる。

「お疲れ様です。昨日は、連絡もなく帰って来ないから、皆、心配していました。今日、帰らないようなら、そちらに人をやり、駐屯騎士にも捜索を頼もうかと思っていたんですよ」

ロビンがいつになく、不安気な言い方をしてくる。

余程、昨日は心配をかけたようだ。

「すまなかった。連絡の取りようがなくてな」

アッシュは申し訳なさげに、目を伏せてみせる。

「まぁ、でも良かったです。特に、昨日はメイが心配していて。もしかしたら、今日は駐屯騎士か役場に行ってるかもしれないな？」

何気ないロビンの言葉にアッシュが慌てだす。

「えぇ！、メイがかっ？」

アッシュの焦りに、傍にいた手伝い人が「僕、見てきますね！」と事務所を飛び出し掛けて行ってくれた。

「良かった・・・」

アッシュは、はあと息をつき、安堵した。

これ以上、ややこしいことになり、疲れを増やされたら堪らない。

そう思いながら、入れて貰ったお茶を口にした。

『うーん、疲れた体に染みるわぁ』

少し落ち着いたことから、ロビンに昨日の事務所での報告を聞いてから、今日は早々に手伝い人たちを解散させた。

「で、どうでした？」

ロビンが手伝い人たちを見送ってから、アッシュとラドに聞き入る。

「なかなか、鮮烈な歓迎を受けたな・・」

アッシュが眉間の皺を指でほぐしながら伝える。

「しかも、凄く酷い状況だ。おかげで、「平民議員」の存在自体を毛嫌いしている」

その言葉に、ロビンも驚いてしまう。

「でも、少し話が出来たりして歩み掛けたりもしたんだが、馬車の車輪が壊されたのをきっかけに、完全に歩み寄る姿勢が途切れた」

お手上げさ！と、手ぶりも含めて伝えると、ロビンも黙ってしまった。

「まあ、でも、アッシュさんにしては珍しく、やる気が漲りましたよね？」

そんな会話の最中、ラドが涼やかな顔をアッシュへ向けてきた。

「へえー、そうなんだ？」

ロビンもが物珍し気に見つめてくる。

「いやぁ、まあ、なんて言うか・・・元役場の人間として堪えがたい話だったからな」

アッシュは、目線を下げて呟いてみせた。

「自分が「平民議員」となったからって、あの地が変わるとは言い難いが、でも、何とかしないといけないとは思ってはいる」

「凄いじゃないですか？お義兄さんがそんな風に思えるなんて！」

ロビンは目を輝かせながら、アッシュの言葉に頷いている。

そんな二人の会話が終わりかけた頃、ラドが思い出したとばかりに急に告げだした。

「ところで、あちらでは言いませんでしたが、馬車の件は調べますか？まあ、犯人の目的なども見えてますし、すぐに犯人もわかると思いますが？」

ラドが「どうされますか？」と聞いてきた。

それには、アッシュもすぐに答えを告げる。

「ああ、頼むよ。犯人が付き出されたら、他の住民も過ごしやすくなるんじゃないかな？こちらは、大元をきちんと突き止めて。それから、車輪代と宿泊費は返して貰いたいな」

アッシュの言葉を受けてから、ラドが「はい、承知しました」と返事をし、美しいが冷たい微笑みをみせた。

「あと、ロビン？悪いんだけど、エディさんにウラスの叔父のジムラルについて、解る範囲で調べて貰ってくれないか？」

「いいですけど・・あのじじい、あまり最近はこの町にはいないみたいですよ。どうやら、王都にいるみたいですね」

ロビンが、自分が知る情報として話をしてくれる。

「肩書は、ここの役場の役員扱いで、未だに公人らしいんですが。けれど、実際は、ほぼ王都にいるとか」

アッシュはロビンの話に眉間の皺を深めてゆく。

「公人でいるのに仕事もしないで。しかも、この町にいないって、どうなっているんだ！どおりで、役場で会ったことがないはずだ！」

「うん。最近は、王都に何かあるのか、入り浸りらしいですね。会合にも出ないから、会議も進まないとか噂には聞いています」

「どういう事だ！公人って、町の皆が収めた税金から給金が支払われているんだぞ！それを放棄しているだなんて！」

アッシュは疲れも吹き飛んでいくくらい、猛烈に怒りが込み上げてきた。

「皆、一生懸命働いて、大切なお金を町や国に納めているっていうのに」

酪農業で働く人たちの切なる話も後を押し、アッシュは、両の拳を握りしめながら唇をぐっと噛みしめた。

「取り敢えず、うちの兄さんに詳しく現状を調べて貰うように言いいますね？」

ロビンもアッシュの気持ちに寄り添うように、兄エディへの依頼について引き受けた。

「すまん、忙しいところ申し訳ないが、エディさんには宜しく言っておいてくれ」

アッシュはロビンに頭を下げ、また、ロビンも「はい」と応えて頷いてみせる。

これは絶対に変えないといけない。

あってはいけない状態にまできている。

自分は今まで何をしてきたんだろうと、本気で、アッシュは思いつめる。

知ってしまった以上、自分に出来る事はやらないと、町が、人が潰れてしまう。

そんな思いが胸の中に芽生えたアッシュは、今まで以上に、この戦いで勝つことを意識したのだった。

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