消された絵師と残された少年

ましゅまろ

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絵師たちの夜

この絵は、誰にも見せるな

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真魚のアトリエに、ひときわ古びた木箱があった。
　それは鍵も蓋もない、ただの木の箱――だが、どこか異様な重みがあった。

　「これを……君に渡すべき時が来たと思う」

　真魚はそう言って、木箱を千尋に差し出した。

　中にあったのは、一枚の絵。

　墨と胡粉だけで描かれた、抑えられた色調。
　しかし、その筆致はどこまでも鮮やかで、力強かった。

　「……父さんの……？」

　千尋の声が震える。
　それは、見覚えのある風景――川沿いの柳、遊女屋の軒先、そしてそこに立つ二つの人影。

　だが、前に見たものとは違った。

　今度は、“男の顔”が、はっきりと描かれていた。

　裃をまとい、傲然と立つ中年の男。
　その隣には、目を伏せた花扇の姿。
　そして、二人を背後から見つめる“仮面の男”――白面。

　「……これが、“完成した絵”だ」

　真魚の声が静かに響く。

　「君の父・松庵さんは、この一枚を描いた。だが、“描いたら最後”という覚悟もあった。だから、こう書き残していたんだ」

　真魚は、絵の裏から一枚の和紙を取り出した。
　そこには、父の字でこう記されていた。

『この絵は、誰にも見せるな。
だが、未来に“見せるべき誰か”が現れたなら――託してほしい』

　千尋の目に、涙がにじむ。

　父は、誰かに伝えるために描いた。
　だが、それが誰か分からないまま、命を落とした。

　今、その“誰か”は――千尋自身だった。

　「……父さん、僕に託したんだね」

　絵を見つめる千尋の背に、夜明けの光が差し込んだ。

　“真実を描いたその絵”を、守るために。
　語り継ぐ者として、生きるために。

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