江戸城に咲いた天使達 〜ショタコン家光と可愛い小姓達の日常〜

溢れる執着、燃える野心

深夜――江戸城中奥、控えの間。

灯りはすでに消え、誰もが眠るべき時刻だった。
だが、その静寂の中で、千歳はひとり目を閉じず、ただ正座していた。

（また、呼ばれなかった）

布団の中の温もりは冷たく、蝋燭もすでに消えて久しい。
だが胸の奥では、鈍い熱が燻っていた。

（なぜ、あの新参が……）

思い返す。
環――初めて現れたその日から、家光は明らかに興味を抱いていた。
けれど、千歳にとって彼は、感情の見えない、無機質な鏡のような少年にしか見えなかった。

（“従順”を装っただけの空の器……。本当にあの方が好むのは、ああいう子なのか）

否。違う。

千歳は確かに知っていた。
将軍家光が好むのは、言いなりのだけの人形ではない。
時に抗い、時に涙を見せ、それでも膝に戻ってくる――**“心を差し出す者”**だと。

そして、千歳自身も――
そうあろうと努力してきたはずだった。

（ならば、なぜ……）

ふと、襖の向こうから微かに笑い声が聞こえた。

「……雪丸、眠っておるか？」

（――！？）

将軍の声だ。
そして、それに応えるように、くぐもった小さな声が返る。

「ん……うん……ねむい……ぎゅーってして……」

（雪丸……なぜお前まで）

千歳の爪が、畳をぎゅっと掻いた。
声はない。ただ、深く、深く、嫉妬が滲み込んでいく。

――こんな夜は、初めてではない。
だが、これほどまでに“自分の場所”が遠く感じられた夜はなかった。

（わたしも……かつては、あの方の膝に座っていたのに）

将軍の指先が自分の頬を撫でた感触、耳元でささやかれた声。
あの一つひとつが、今や誰かのものになっていく。

（ならば――奪い返すしかない）

千歳は、静かに立ち上がった。
まだ誰も動き出さぬ深夜、音を殺して障子を開け、廊下を抜け、そっと御台所へ向かう。

そこで、香の壺を開ける。
上等な白檀。ほのかに甘いその香りを、布にしみ込ませる。

（これを焚けば、きっと……あの方は思い出してくださる）

そう。あの日、千歳が背を流した夜、焚かれていたのは、この香りだった。
匂いは記憶に刻まれる。身体よりも、言葉よりも深く。

「……奪うのではない。思い出させるだけだ。……わたしが、必要な者だと」

その呟きは、もう“子ども”のものではなかった。

それは、一人の男の、確かな執着の芽生えだった。