「大人になったら付き合ってください」──8年後、本当に来た。

近くにいたいから、ここを選んだ

「……本当は、今日このまま泊まっていけたら、って思ってたけど」

はるは、ソファに座りながらぽつりと呟いた。

「蒼くんには彼女がいるもんね。
それに、いきなり押しかけて泊まるなんて、さすがに迷惑だよね」

蒼は苦笑しながら、はるの方を見た。

「いや……正直、来てくれて嬉しかったし、今もずっと頭が追いついてない。
でも、今の状況で“泊まっていきなよ”って言ったら、それこそダメだろって、自分でも思う」

「……うん。わかってる」

はるは、うなずきながら、かばんの中から一枚の書類を取り出した。

「でもね、ちゃんと準備してきた。
今日来たのは、約束を果たすためだけじゃないんだ」

蒼がその紙を見ると、
それは、都内某所の賃貸契約書だった。

「東京の大学、受かったんだ。春から、ここで一人暮らしする」

「……まじで？」

「うん。それも、蒼くんの家から歩いて10分くらいの場所。
駅前にある古いマンション。今日、鍵を受け取ってきた」

蒼は思わず目を見開いた。

「お前、それって……」

「……また“近くで生きたい”って思ったからだよ」

そう言ったはるの目は、冗談なんかひとつもなくて、
ただまっすぐに、蒼の目を見つめていた。

「この8年、会いたくても会えなかった。
だから、次は絶対、傍にいるって決めたんだ。
毎日じゃなくていい。週に一回でも、月に一度でも。
ただ、“すぐ会える距離”にいたくて」

蒼は何も言えなかった。

胸の奥に、じんわりと広がる温かさと、
同時に湧き上がる戸惑い。

はるがここまで“本気”で向かってきていることに、
自分がどこまで応えられるのか――その問いが静かに突き刺さっていた。

「今日は……もう帰るね。引っ越しは来週だから、まだ仮住まいだけど」

はるは立ち上がり、玄関へ向かう。

「でも……また来るから」

ドアの前で振り返ったその顔は、
少年じゃなかった。
ちゃんと、“約束を果たすために来た大人”の顔をしていた。

「8年越しの恋、逃げさせないからね」

小さく笑って、はるは出ていった。

蒼はしばらく動けなかった。
扉の向こうに消えたその背中を、ただ黙って見送っていた。

（また……近くに来るんだ）

8年前、別れを告げたその日と、まったく逆の方向へ――
運命が、少しずつ動き出していた。