日本の運命を変えた天才少年-日本が世界一の帝国になる日-

3.帝都に蠢く影

特高警察の監視網

昭和十六年十二月二十七日。
東京・霞が関、内務省庁舎の一室。

特別高等警察、通称「特高」。思想犯・反体制派の摘発を主務とする秘密警察組織の中心にいたのが、警視正水原和典だった。

「蒼月レイ。帝大所属、年齢十三。軍の戦略顧問的存在であり、国民的人気を獲得しつつある」

水原は資料を読み上げながら、静かに言った。

「……国家の枠組みを“思想”から変えようとする者だ。危険極まりない」

部下の刑事が訊ねる。

「直接拘束しますか？」

「いや、“英雄”には“疑念”という毒が効く。まずは徹底的に監視し、情報を収集せよ。
周囲に“何か胡散臭い”と思わせることだ」

それは、“事実”ではなく“印象”によって名声を崩す――特高流の“心理作戦”だった。

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同じ頃、帝国大学。

蒼月レイの身辺には、確かに異変が起き始めていた。
帝大の一部教員が突如解任され、研究室の予算が減額。
学生たちの間には「レイは陸軍に睨まれているらしい」という噂が流れていた。

久坂が言った。

「これは情報戦だ。敵は君を殴る前に、君の“信頼”を壊しにきてる」

レイは冷静に資料の整理を続けながら呟いた。

「恐れてはいけない。国家は“顔”を見せずに攻撃してくる。だが、敵の輪郭が分かれば、戦える」

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翌日。

レイはあえて正面から特高の存在に切り込んだ。
帝大内の研究発表会で、堂々とこう述べたのだ。

「……学問は、思想であり、思想は未来の設計図です。
もしこの国が、“思うこと”すら許さなくなったとき――我々が失うのは、自由ではなく“未来”です」

会場が静まり返る。
それは間違いなく、特高警察への宣戦布告だった。

その発言は翌日には新聞社によって一部引用され、国民の間で再び「少年の知性」に対する信頼が戻りつつあった。

水原は報告を受け、眉をひそめた。

「やはりただの子供ではないな。……ならば、次は“外堀”から埋めよう」

彼は新たな指令を出した。

「少年の関係者――帝大教授、補佐官、家族。
彼らを“引き裂け”。孤立させれば、自壊する」

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その夜。
レイは、机に置かれた封筒を見つけた。

中には、無言の写真が一枚。
帝大内で、レイと久坂が会話する姿を、望遠レンズで撮影したものだった。

レイはそれを見つめ、表情を動かさず、ただこう呟いた。

「この国は、未来を恐れているんだな」

そして、そっと書類の下に写真を挟んだ。

「でも、僕は――この国よりも未来を信じる」