ショタに癒されたいんです。

初めての約束

その日は珍しく、朝から快晴だった。

「ねえ、おにいちゃん、今日どこか行かない？せっかくの土曜日だし！」

はるはテーブルの上にあったサンドイッチをもぐもぐと食べながら、楽しそうに言った。
蒼はコーヒーを飲みながら、少し考えてから答える。

「そうだなぁ。たまには少し遠出してみる？水族館とか、どう？」

「えっ、水族館!? 行きたい！イルカ見る！あとクラゲも！」

はるは目を輝かせて両手をあげた。その無邪気な反応に、蒼も自然と笑みがこぼれる。

「よし、じゃあ準備して出かけよう」

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電車に揺られて約30分。はるは車窓の外を興味津々で見つめながら、何度も「もうすぐ？」と聞いてくる。
到着した水族館は、休日ということもあって家族連れで賑わっていた。

はるは中に入るなり、「わぁーっ！」と声をあげて、色とりどりの魚たちの前を走り回る。

「ねえ見て！この魚、しっぽがハートみたいだよ！」

「本当だ。よく見てるね」

「ねぇ、おにいちゃんって、さかなになったらなにがいい？」

「え？俺？うーん……地味だけど、クラゲとか」

「えーっ！なんでクラゲ？」

「ふわふわしてて、なんか癒されそうじゃん？」

「じゃあ、僕はイルカになる！いっぱい泳いで、疲れてるおにいちゃんを乗せてあげるんだ！」

「……はは、それは助かるな」

そう言って蒼が笑うと、はるはどこか誇らしげに胸を張った。

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水族館の最後にあるイルカショーを見終え、出口に向かう途中、ふたりはベンチに腰かけて休憩を取っていた。

「今日は楽しかった？」

蒼がそう尋ねると、はるは力強く頷いた。

「うん！すっごく楽しかった！おにいちゃんと出かけるの、だいすき！」

「そっか、それならよかった」

しばらく沈黙が流れたあと、はるがふいに口を開いた。

「……おにいちゃん、約束してくれる？」

「ん？何を？」

「……僕がもっと大きくなっても、ずっといっしょにいてくれるって」

蒼は少しだけ目を見開いて、それから静かに微笑んだ。

「もちろん。はるがどれだけ大きくなっても、俺はずっとそばにいるよ」

「……ほんと？」

「ほんとだよ。これは、ふたりだけの“初めての約束”だな」

はるは照れたように笑ってから、小指を差し出した。
蒼も自分の小指を出し、優しく絡める。

「指切りげんまん、嘘ついたら……」

「針千本飲ます！」

ふたりの声が重なり、小さな約束がそっと結ばれた。

蒼の胸の奥が、不思議なほど温かくなる。
この関係に名前はいらない。ただ、そばにいること、それだけでいい。