トラウマ警官は、歪んだ愛に囚われる。

８話 思い知る

「……なん……で、」

「遅かったな。ほら、早く座れ」

向かった先に座っていた人物は、その長い脚を組み、僕を見るなり横柄な態度を向ける。

「ど、どうして……」

どうして、そこにお前が座っているんだ。
喉まで出かかったセリフを押し殺す。

「なんか言ったか」

心拍が上がり、握りしめた拳が震える。
冷たい瞳が、僕を突き刺す。

大きくなった肩幅や腕の太さ。
十年前とは比べものにならない存在感。

覚えているのか。
覚えていないのか。
それとも、試しているのか。

判断できず、ただ震えた。

千紘はいつまでも突っ立っている僕に痺れを切らしたように、追い討ちをかける。

「おい、何ボケっと立ってんだ。もう膝に来たいのか？」

「……ッ」

慌てて隣に腰掛ける。威圧感と恐怖で押しつぶされそうなのを堪え、息を潜める。
視線を逸らすと、本来ここに座る予定だった刑事が、隣のテーブルについているのが見えた。

何食わぬ顔で、千紘は淡々と告げる。

「斜め左を見ろ。あそこにいるのが主犯格だ。怪しい動きがあればすぐ動く」

「……」

「おい、聞いてんのか？」

「…………」

「おい！」

「……ハッ！」

店の喧騒と相まって、完全に意識が飛んでいた。
千紘はさらに鬼の形相で、こちらを睨みつける。
そして大きなため息をついて悪態をついた。

「交番で道聞かれてるわけじゃねえんだぞ。集中しろ」

「はいっ、すみません……」

腑に落ちることはないが、今は千紘の言うことが正しかった。
この男が過去にしたことがなんであれ、今はこの連続殺人事件の容疑者確保に努めなければならない。
本来の目的を思い出し、首を振る。

容疑者のテーブルを穴が開くほど注視していると、また呆れた声が降りかかる。

「ったく……バカかお前は。そんなに睨んだらバレるだろ。自然にしとけ」

「ッ……！！」

千紘の腕が僕の肩に回る。
指先が肩に触れただけで、反射的に身体が震える。

冷や汗が首筋を伝う。
顔が見られない。少しでも気を紛らわせようと、テーブルの上の冷を一気に飲み干す。

「談笑しているように横目で追え。俺の位置からだと死角なんだ。お前にかかってる」

「は、はい……」

恐る恐る千紘の顔を見上げる。
学生時代と比べ、やはり大人らしさを兼ねた顔立ちは、一段と男前になっている気がする。
地位もあり、役目や責任も、全てにおいて格が違う。
僕は“あの頃とは何も変わっていない”と思い知らされるように、丈の短いスカートの裾を握りしめる。

こんなハズじゃなかったはずなのに。
何も成長していない。またこんな格好をしていては、もうバレてしまっているのではないか。
そもそも既にバレているのか。悶々と考えては、横に座る男の考えが読めなかった。

こんなに近く密着していても、平然としている千紘に対し、どうして僕はこんなに気まずく、頬が熱くなるんだろう。

「様子は？」

容疑者の様子を観察しながら報告する。
キャストと酒を交え、楽しそうに談笑しているように見えた。

「今のところ変わった様子は……ないです」

「やっぱりダウンタイムを狙ってくるか……」

「？……なんですか、それ」

聞き馴染みのない言葉に、疑問が口に出る。
すると突然、店内の照明が一気に落ちた。
僕は驚いて思わず声を上げてしまう。

「えっ、急に暗……」

言い終える前に、千紘が僕の身体を引き寄せた。