就職先は、あやかし専門の衣装店でした

らむね

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ここは戦場

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「話は聞いたよ。なかなか刺激的な一日だったようだね」
「いつ話すつもりだったの？」
「早くて来週。遅ければ今月中」

　本当はお昼に聞こうと思ったのに。
　気付くと叔父さんの姿が見えなくなっていて、こうして仕事終わりまで待つ羽目になった。

「事前に教えておいてくれたら良かったのに」
「どうして？」
「いきなり見たら誰だって驚くよ！　心の準備とか、いろいろあるんだから」
「でも、何とかなった。気絶する事なく、初日の仕事をやり遂げたじゃないか」

　それは結果論であって、私が受けた衝撃とは別の話だ。
　叔父さんはハンドルを握り、涼しげな微笑を浮かべるだけ。私がどれだけ切々と訴えても眉一つ動かさない。
　我が叔父ながら本当に食えない人である。

「そういう事を言ってるんじゃない！」
「蛍火が就きたかったのは婚礼の貸衣装店。だから僕の誘いを受けた。違う？」
「……違わない」
「あやかしが危害を加えた訳でもない。もしそうなら、雇用主として法的な措置そちを取るけど、お客様に何かされたの？」
「……されてない」

　どちらかと言うと、無礼な振る舞いをしたのは私の方。

「この仕事は華やかに見えるけど、実際は裏方の地味な作業がメインだから。思っていたのと違う、と言う理由で辞めていく人も多い。
　やっていけるか分からなかったから。慣れるまでは混乱させない方が良いだろう、という僕なりの配慮だよ？」

　それも分かっている。ただ、来て早々にあんな形で知るのはあんまりだ。
　叔父さんは優しいけど甘くは無い。
　これまでの付き合いで知っていたはずなのに、内定欲しさに諸々の準備を怠ったのは私の方。

「雇って貰えた事は感謝してる。ありがとう」
「他にも聞きたい事があるならご自由にどうぞ？」

　信号で止まったタイミングで私を見つめた。眼鏡の奥で妖しく光る宝石のような瞳。
　表面上はしっとり落ち着いているのに、何を言い出すのか楽しげに待っている。

「聞きたい事…」

　知りたい事は沢山あるのに。不意に口から飛び出した疑問はそのどれでも無かった。

「叔父さんにとってあやかしは、どういう存在なの？」

　私が投げかけた疑問は想定していたものと違っていたようで、叔父さんは愉たのしげにククッと喉を鳴らした。

「そんな質問をされたのは初めてだよ」

　青信号に切り替わり、なめらかに発車する。
　あんまり叔父さんの車に乗った記憶が無いけど。叔父さんって運転上手いんだ。ちょっと意外。

「旧ふるい友人。もしくは腐れ縁かな」
「友人？」

　よく分からないけど、叔父さんが本音で話しているのは分かった。

「それにしても、就活してる時にはBertinaベルティーナに関する情報を見なかったような気がするんだけど」

　身内のお店で雇って貰ったんだし、コネ入社なのは事実だけど。
　あの時の私は藁わらにもすがる気持ちだったから。身内にそんなお店があったら恥を忍んで話をしたはず。

　ところが探している時には全く出て来なかったのに、採用が決まってから情報が集まってきた。
　まるで――巧妙に隠されていたように。

「何か不思議な術がかけてあるの？」
「さぁ？　ご縁というものは不思議なものだよね。辞めたくなった？」

　叔父さんはニヤリと笑うだけ。教える気は無いようだ。
　何でだろう？　寿命が縮むような体験をしたのに、不思議と辞めたいとは思わない。
　私は静かに首を振った。

　　◆◆◆

「相沢さん、試着室の中のドレスを片付けておいて」
「はい！」

　細身のドレスなら運びやすいんだけど。ボリュームのあるドレスばかりが残されていた。
　裾を引きずらないよう気合いを入れて持ち上げると、受付の方から店長とは違う男性の声がする。

「誰かカウンターに入れますか？　新規のお客様がご来店されたので対応お願いします」
「私、行きます！」

　早見さんの予言どおり、週末の土日は目が回るような忙しさだった。
　今日は衣装店のフルメンバーが揃っているのに、それでも手が足りない。

　元のラックに掛け直している暇はない。
　入口近くにドレスを掛け、鏡で髪型と笑顔を確認してからカウンターに向かう。

「ご結婚、おめでとうございます！　まずはこちらの用紙にご記入頂けますでしょうか？」

　開店前に指示されたのは三つ。

　一：忙しい時は、自分で思っている以上に早口になっているから。
　焦っている時ほど意識的にゆっくり喋るように。

　二：分からない事があれば、どんな状況でも先輩に質問する事。

　三：笑顔。接客前に鏡で要確認！

　この三つを徹底してくれれば、多少ミスしてもカバーするから。そんな頼もしい言葉のおかげで、今のところ何とかなっている。

「相沢さん。受付は僕がするから、早見さんのアシスタントに戻って下さい」
「分かりました」

　電話対応を終えた店長が、事務所からフロアに戻ってくる。
　相沢さん。店長も相沢さんだから、本人からそう呼ばれると変な感じ。

　新婦様が試着する衣装を選んでいる間に、早見さんに小声で話しかける。

「土日ってこんなに混むんですか？」
「今日は天気もいいし、ちょうど新作のドレスが発表されたからね。元々予約を入れていたお客様に加え、予約なしで訪れるお客様も多いの」

　予約されている方が優先だから、試着室の空き状況によってはロビーでお待ち頂く事になるらしい。
　やけに同じドレスの試着が多いと思ったら、新作のドレスだったんだ。
　就活の後、お店のサイトはほとんど見ていなかった。帰ったら直ぐにチェックしないと。

「後はご両親が土日しか休みが取れないとか。予定を合わせて週末に訪れる方も多いかな」

　早見さんは新婦様に呼ばれ、そちらの方に歩いていく。

「このドレスって袖を外せますか？　挙式と披露宴で違う着こなしをしたいんですけど」
「こちらは……ボタン式なので外せます！　挙式の際は袖を付けて、披露宴は袖を外してショートグローブを合わせるのもおすすめです。
　腰にサッシュベルトを巻くと、また違った印象になりますよ」

　グローブと言うのは手袋のこと。
　お客様の前では正式名のグローブと呼んでいるけど、裏では「サテンの白、長い方」「オレンジの短いキラキラ！」なんて呼び合っている。

　サッシュベルトは腰に巻く、色や柄がプリントされたリボン。
　よく選ばれるのはネイビーや淡いピンクだけど、モノクロのストライプ柄も人気がある。

「相沢さん。レースのショートグローブを取ってきて。他にも何種類か、ショート丈のを持ってきて欲しい」
「はい！」

　元気よく返事をしてスタッフルームに駆け込んだ。

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