就職先は、あやかし専門の衣装店でした

らむね

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私がここに来た理由

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　痛いほどの沈黙が流れる。
　店内で流れるクラシックの曲がかすかに聞こえる中、事務所内には優雅さとかけ離れた空気が漂っていた。

「まさかと思うんだけど。その、まさかだったりする？」
「……はい」
「店長から何も聞かされてないの？」

　嘘をついても仕方ない。私はこくんと頷く。
　同情半分、驚き半分。
　感情が素直に表情に出る早見さんは、絶望的な表情で頭を抱えた。

「そんな事ある!?　一番先に話しておかないとダメなところだよね？」
「はい」
「あー、でもあの人の事だから。どうせバレるならいつ話しても同じだよね、とかしれっと言いそう。
　相沢さん、どうしてあの人と親戚なの!?」

　早見さんは混乱を通り越してご乱心気味だ。敬語が吹っ飛んで素の口調に戻っている。
　かく言う私も頭の中が真っ白で、さっきから「はい」しか答えていない。
　華やかなBGMが、脳内ではお化け屋敷で流れるようなBGMに変換される。

「ごめんなさい。動揺して取り乱しちゃった」
「いえ…」

　ふーっと息を吐き出すと、早見さんは吹っ切れた表情で話してくれた。

「隠される方がいろいろ想像しちゃうと思うから、ハッキリ言うね？　さっき相沢さんが見たのは、ろくろ首なの」
「ろく……だって、えっ？」

　何となく聞いた事がある。首がとんでもなく長く伸びる妖怪だったはず。
　それも、お化け屋敷にある機械仕掛けの人形じゃなくて、本物のろくろ首。
　昔の時代ならまだしも、この現代に？
　……と言うか、八百坂様が妖怪だと新郎様は知っているんだろうか。

　私の様々な疑問を察した早見さんは、眉を八の字にして困ったように笑う。

「新郎様も知ってると思うよ。木守様は鬼の一族だから」
「おにって、あの泣いた赤鬼とかの？」
「同じ一族なのかは分からないけど。もしかしたら、祖先の誰かだったりするかもね？」
「そんな」

　昔話みたいな事が現実で起きている。話を聞いてもまだ信じられない。
　怪訝な視線を向ける私に、早見さんは真剣な表情で口を開く。

「ここは、あやかし専門の貸衣装店。あやかしってのは物の怪や神様みたいに、人外の存在の総称だと思ってくれればいいから」

　厳密には違うんだけど、そこを説明すると長くなるから。早見さんはざっくり補足する。

　荒唐無稽こうとうむけいな話なのに、何故かそれはすとんと腑に落ちる。
　あやかし専門のお店。
　人外の存在が訪れる場所なのだから、首が伸びても誰も驚かないのか。

（最初のカウンセリング用紙にあった“種”って、種族って意味だったんだ！）

　ようやく謎が解けて脱力する。
　さすがに、「何の種たねがお好きですか？」なんて会話が繰り広げられるとは思わないけど。
　どうして記入する必要があるんだろう、ってずっと不思議だった。

「ん～？　意外と冷静だね」
「いや、衝撃的過ぎて訳が分からないと言いますか」
「今は混乱してると思うけど。お客様を待たせているから、私もじっくり説明しているヒマが無くて。
　ここで就業時間までじっとしているか、お店に出るか。どうする？」

　早見さんの申し訳無さそうな声に、罪悪感で胸が痛む。私は無言で考えを巡らせた。

　あやかし専門のお店。
　私にも人並みの恐怖心はあるし、未だに衝撃を引きずっている。
　けれど、知らなかったとは言え、飛び込んできたのは私の方だ。

（誰にも必要とされなかったところに、手を差し伸べてくれたのはこのお店だけ）

　悩んだ末に私は早見さんの顔を正面から見つめる。

「戻ります。私は働く為にここに来たので」
「うんうん、良い顔だね！　くれぐれも驚いたり、悲鳴をあげたりしないようにね？」
「はい！」

　気を引き締めて私達は店内に戻った。
　八百坂様は二人で戻ってきた事に驚き、口元を隠すように手を添える。

「体調は大丈夫ですか？」

　私達が事務所にいる間に、八百坂様の首は普通の長さに戻っていた。

「ご心配をおかけしてすみません！」
「実は彼女、昨日は緊張で寝られなくて、目眩めまいを起こしてしまったようです。
　少し休んだら落ち着いたようですし、ご心配なく」

　何故だかおろおろしている八百坂様は、それを聞いてほっとしたように微笑んだ。

「てっきり、私の姿を見て驚かれたのかと」

　鋭い。素直に答えるわけにはいかないので、私はブンブンと首を振って否定する。
　早見さんは苦笑いをしつつ、曖昧にごまかした。

「普段は気を付けているのですが、興奮したり、機嫌が良いと素の姿に戻っているようで。本当にお恥ずかしい限りです」

　恥ずかしそうに頬を染める八百坂様。
　その姿は何処にでもいる普通の女性で、無意識に発動していた警戒心がわずかに和らぐ。

「いえいえ、お気になさらず！　ここはあやかし専門の衣装店ですから、わたくし共も心得ておりますので」

　おおらかに笑い飛ばす早見さんの隣で、私は冷や汗がダラダラ流れる。
　人間とか、あやかしってのは置いといて。
　私は半人前とはいえ、お給料を貰って働いているんだから。プロとして求められることをこなさないと。

「気になるドレスはございますか？」
「新作のお花のコサージュが付いたものと、こちらのAラインのドレスを試着してみたいのですが」
「こちらの二着ですね。ただ今、試着室にお運び致します。相沢さん、もう一着の方をお願いね？」
「はい！」

　最初に運んだ時も思ったけど、装飾や布を多く使う分、見た目以上に重量感がある。

　サイトには、新郎が新婦をお姫様抱っこしている写真があった。
　新婦様の元の体重＋ドレスの重さがかかるわけで。その状態で笑顔の写真を撮るのは至難の業だろう。

　世の男性も大変だな、なんて他人事のように思うのだった。

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