就職先は、あやかし専門の衣装店でした

らむね

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あやかしのお姫様①

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「近寄るでない！　小娘がどうなっても良いのか」

　私の首に女性の左腕が回されている。力はほとんど込められていないから、逃げようと思えば逃げられるんだけど。
　袖の無いワンピースから伸びる腕は生温なまぬるくて、ふにっとしていた。

　彼女が動く度にふわりと香るお花の香り。
　香水ほど強い香りではなく、それでいて上品でみずみずしい香りがする。

（暑い…せめて、室内でやってくれないかな）

　外にいると立っているだけで汗ばんでくる陽気。湿度高めの蒸れた空気が鬱陶うっとうしい。

　見上げた空は春に見た時よりも青が濃くて、アニメみたいな入道雲が浮かんでいた。
　恨みでもあるのか、と言いたくなるくらいさんさんと太陽が照りつける。熱を帯びる頭頂部に、ふと禿げたりしないだろうかと心配になった。

「花緒。無関係の方を巻き込むのは関心しません」
「煩い！　誰のせいだと思っておる！」
『うわっ!?』

　ボンッという音の直後、彼女の右腕から青白い炎が上がり、周囲の人垣から小さな悲鳴が漏れた。
　集まった人達が慄おののくように後ずさる中、黒髪の男性だけが腕を組み、じっと女性を見つめる。

「……っ！」

　手の平に浮かぶ火の玉は小玉スイカくらいの大きさがあった。
　しかし、女性は熱さに悶え苦しむどころか、すべすべのお肌は綺麗なまま。

　不思議と言えば、こんなに至近距離にいるのにちっとも炎の熱さを感じない。
　炎を出した瞬間、少しだけ喉を押さえる腕に力がこもったけど。私は別の意味で驚いて声が出せなかった。

（中堂様、お胸が豊かでいらっしゃる！）

　ベルトでキュッと結んだ腰のくびれから、スタイルの良い方だなとは思っていた。互いの体が密着した事で、背中越しに伝わる感触に目を丸くする。
　良い香りがする事もあり、同性ながらどぎまぎしてしまう。

「中堂様、落ち着いて下さい！」
「わらわは人間の小娘と話をする。誰も近寄るでない！　邪魔をする者はまとめて消し炭になると思え」

（こんなドラマみたいな事、本当に起こるんだ……ってバカっ！　馴染んでどうするの!!）

　あやかしに人質に取られ、すぐ近くに火の玉が浮かんでいるのに。
　あやかしの多くはほとんど人間と変わらないし、それを上回るクセの強さに感覚が麻痺していた。

（そもそも、何でこんな展開になったんだっけ？）

　空を見上げ、太陽の眩しさに目を細める。

　　　◆◆◆

「これで五十九足目……これだけ綺麗にしてあれば、さすがの倉地さんも文句の付けようがあるまい」

　この場に一人しかいないのを良い事に、私は気持ちの悪い笑みを浮かべた。

　時を遡さかのぼること二週間前。
　意地悪な継母（倉地さん）により、私はお店にある全ての靴磨きを命じられた。

　まずは箱に表示されているサイズ・色と中身が合っているか確認。
　それを終えると爪で引っ掻いて傷付けないよう、慎重かつ丁寧に靴を磨いていく。

「終わった。ずっと俯いてたから肩がこった」

　店長も「倉地君が言うならそうするしかないねぇ」なんて全く取り合ってくれず、半日の時間を要してようやく最後の一個を磨き終えた。

「靴磨き、終わりまし……た？」

　事務所に戻るも何故だか空気が重い。どんよりした空気に首を傾げた。

「ズルい！　私も男性に生まれたかった！」
「いや、こっちもこっちでピリッとしますけどね」
「噂には聞いていたけど、本当に式を挙げるんだ。ビッグニュースだねぇ」

　早見さんは頭を抱えて座り込み、武ノ内さんは困ったように笑う。
　店長は一人だけ泰然たいぜんと構え、のほほんとした口調で返すのだった。

「この日、とは？」
「狐の嫁入り！　それも中堂なかどう様は、白狐の一族の中でもお姫様にあたる存在……お姫様だよ!?」

　二回言った。いつもニコニコしている早見さんが、あんなに取り乱すなんて珍しい。
　さっぱり状況が分からず、舞台を観劇しているかのように大人しく成り行きを見守る。

（狐の嫁入りって、晴れているのに小雨が降る現象の事だっけ？）

　中堂様はレンタルご希望なのかな。
　一人だけ事情が分からない私は、雨だと衣装に土が跳ねて汚れるからなぁ…なんて考えていた。

　Bertinaでは隣のAuroraで挙式・披露宴を行う新郎新婦の他に、別の場所で挙式や撮影を行う方に衣装を貸し出している。
（持ち込み料というものがかかり、衣装代とは別料金だったりする）

「中堂様はこの結婚に乗り気じゃないから、相当荒れているみたいで」
「結婚相手が陰陽師なら、大抵のあやかしは複雑な感情を抱くよ」
「陰陽師!?」

　あまりに驚き過ぎて、私の声が事務所中に響き渡ってしまう。
　状況を把握出来ていないのは私だけ。他のスタッフは眉を寄せ、気難しい顔で予約表を眺める。

「佐波がいると少しは楽なんですけど。その日は出勤ですか？」
「残念な事に、テスト期間中でバイト禁止だよ」
「あ～……そう言えば学生だった」

　話の腰を折るべきではないと思ったけど。元気よく挙手をして存在感をアピールする。

「あのっ、どうして倉地さんがいると良いんですか？」
「天狗は獣の狐を見下している……と言うとアレだけど。長野の飯縄いづな権現ごんげんの烏天狗は使役している白狐の背に乗る、ってのが有名な話かな」
「もしくはダキニ天様って聞いた事ない？」
「鶏天とか、ちくわ天みたいな感じですか？」

　その瞬間、空気が凍った。出来の悪い子を見る視線ならまだしも。
　三人は笑顔のままフリーズしてしまい、まるで夏の心霊体験を聞いたかのようなリアクションをされる。
　果たして、あやかしの彼らが幽霊に遭遇して驚くのかは分からないけど。

「ひぇぇ……時代の流れって恐ろしい」
「今や、あやかしがスマホやICカードを使いこなす時代ですよ」
「と言うより、蛍火だからだよねぇ？」
「叔父さんのは純粋に悪口だよね!?」

　叔父である店長は悪びれもせず、にこりと笑った。

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