就職先は、あやかし専門の衣装店でした

らむね

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あやかしのお姫様③

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　チャペルの外に集まっているのは飾り気のないスーツを着た人ばかり。華やかなレセプションの装いと異なり、裏方に徹するスタッフはビジネスモード一色。
　祝福の言葉が飛び交う事はなく、不安そうに成り行きを見守っている。

「店選びに不満があるとは申しておらぬ！」
「そういう態度が駄々をこねている、と言っているのです」
「ならば、おぬし一人で行けばよかろう」
「男一人で訪ねる場所じゃありませんので」

　人垣の中心で騒いでいるのが新郎新婦様らしい。
　ボウッという音と共に青白い炎が上がるのが見え、悲鳴があがる光景は事件現場のようだった。異例づくしのチャペルに尻込みしてしまう。

（あっ!?）

　遠巻きにひっそり眺めていたのに。
　一人のスタッフと目が合い、「衣装店の者がお迎えに上がりました！」と叫ばれてしまう。
　その場に居る人達の視線が集中して足が竦すくんだ。

「衣装店のスタッフ？」

　訝しげな女性の声が聞こえる。今のが新婦の中堂なかどう様か……ちょっと怖そう。
　叫んだ女性スタッフは私と店長の顔を交互に眺め、私の腕を掴むとそのまま前進。

「えっ、ちょっと!?」

　海を真っ二つに分けたお話のように、スーツを着た人達はサッと場所を開ける。
　視線が突き刺さる中、最前列まで来てしまった。背中に手を添えられ、グイッと前に押し出される。

「この子は唯一、人間のスタッフでして」
「人間…」

　何故か中堂様からキッと睨まれ、冷や汗が止まらない。
　新婦は妖狐の一族の姫君、中堂なかどう　花緒はなお様。

　純白の雪に溶けたようなさらさらした髪。頭の上には髪と同色の狐耳があり、ふさふさしたしっぽも生えている。
　気の強そうなつり目で、仁王立ちしていると貫禄かんろくがある。華やかな顔立ちの美人で、スタイルの良さもあってモデルさんみたい。

　その近くにいるのが新郎の芦屋あしや　真朱ましゅ様。
　長めの前髪で、少し垂れた目尻に鼻筋の通った綺麗なお顔。甘さもありながら、育ちの良さそうな品の良さを感じさせる。
　均整の取れた体つきで背も高い。
　並ぶと絵になる二人であり、その一帯だけ、キラキラと光が舞っているようだった。

（こっちに来る!?）

　私の元まで来た中堂様はポツリと呟き、気付くと羽交い締めにされている。

「近寄るでない！　小娘がどうなっても良いのか」

　こうして私は、どういう訳か人質になってしまった。

　　　◆◆◆

「大人しく立ち去るなら手荒な真似をするつもりは無い。気にせず仕事に戻ると良い」

　裏を返せば完全に立ち去るまでは警戒態勢を解くつもりはない、という意味である。
　人質体験なんてそうそうないけど。それ以上に、さっき言われた言葉の衝撃が上回っていた。

　鈍臭そうだが仕方あるまい。

　ご指摘のとおり、要領の良い方ではないけど。だからって、わざわざ本人を前にして言わなくても良いのでは？
　うっかり口から出ちゃうほど鈍そうに見えたのか、と思うと更にダメージが上乗せされる。

「やけに静かだと思ったら、あの口うるさい方はどうしたんです？」
「騒ぐと分かっている者を連れて来るわけなかろう」
「賢明な判断ですね」
「何を悠長に構えておる！　立ち去れと言うのはおぬしにも言うておるのじゃ！」

　この位置からはスタッフ達の表情がよく見える。
　お二人の一挙一動に視線が集中し、叱られた子供が親の機嫌を窺うかがうように、不安げで落ち着かない。
　確かに中堂様はお怒りだけど。
　冷静にお二人のやり取りを聞いていると、芦屋様の言う“駄々っ子”という表現がしっくりくる。

（言うほど怖いあやかしじゃ無さそうなのに）

　陰陽師の芦屋様は分からなくもない。でも、だれ彼構わず攻撃したわけでもないし。
（身の危険という観点で言うなら、雪女の血を引く杏梨ちゃんの方が怖かった）

（あれ？　人間側としては、あやかしを恐れる方が自然なのか）

「ことを穏便に済ませたいのなら、わらわの話が終わるまで適当な場所で時間を潰せ。良いな？」
「僕、新郎なんですけど」
「そういう事でしたら、芦屋様の衣装からお選びになるのはどうでしょう？」
「叔父さん!?」

　お二人のやり取りが強烈で、今の今まで存在を忘れていた。
　うっかり叔父さん呼びしちゃったけど、こんな危機的状況で気にしてなどいられない。姪が人質に取られていると言うのに、呑気のんきに名刺を渡し始める。

　新郎の芦屋様は私をチラッと見ると、顔の良さをフルに活かした笑顔を浮かべる。
　夏の暑さを忘れるくらい爽やかな、それでいて逆らう事は許されない圧がすごい。

「貴女にとっては災難だと思いますが、彼女の気が済むまで付き合って頂けますか？」
「……はい」

　淡い期待は脆くも崩れさる。どうやら私がお狐様のお相手をするのは芦屋様・スタッフの総意であり、決定事項らしい。
　チャペルのスタッフに至っては助けに入るどころか、人身供養とばかりに安堵した表情を浮かべる。

「もし盗み聞きするような術を仕掛けたら、その時は小娘が丸焼きになると思え」
「丸焼き!?」

　畏おそれ多くもタメ口でギョッとする。
　あやかしの、それもお姫様のお相手をするだけでも荷が重いのに。たまたま人間だったと言うだけで焼かれるなんてあんまりだ。

「話が違うんですけど!?」
「動くな。本当に燃やされたいのか？」
「ひっ!?」

　やれやれ……と呆れる芦屋様は、立ち去り際に何かのお札を取り出し、それを宙に放った。
　お札は凧揚たこあげのように高く上がると、空中で光の粒となり、私と中堂様に淡い光が降り注ぐ。

　軽く新婦様を見つめると、新郎様は叔父さんと共に衣装店へと歩き出した。
　全く動じない叔父さんに呆気にとられつつ、スタッフ達はサッと道を開け、二人が横断歩道を渡り終えるのを眺める。

　中堂様が咳払いをすると、顔を見合わせたスタッフ達は一人、また一人とチャペルへ戻っていく。
　何人かは心配そうに振り返り、私を気にかけてくれたけど。沈痛な表情を向けられると、お葬式みたいで縁起でもないから止めて欲しい。

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