維新竹取物語〜土方歳三とかぐや姫の物語〜

第１０章 誠か正義か

８

悲しくも時を告げる太鼓が寺の方から聞こえてくる。

それは山南の死を告げる太鼓でもあった。

全ての支度が整い、近藤局長以下幹部は勢ぞろいしている。

更には、廊下の方まで多くの人が押し寄せていた。



「山南はん！」

格子戸の方から女性の可憐な声が聞こえる。

山南がその声を聞いて障子を開ければ、綺麗な女の人が現れた。

「明里…。」

格子戸から山南の手が伸びて、明里の白い肌に触れた。

「山南はん…、うち、待ってる。

ずっと待ってるから、一緒に嵐山行こな。」

「あぁ。必ず行くから、待っていてほしい。」

未練を断ち切るように格子戸はピシャリと音を立てて閉められた。

そして、山南は立ち合い者に向かって一礼すると、上半身を露わにした。



不思議と涙は出なかった。

もう、泣きすぎたからかもしれない。

最期まで静かで穏やかだった山南はその生涯に自ら幕を引いた。





月はこんなときでも明るく空を照らしている。



かぐや姫を置いて先に月へ行かれてしまったのですね。



山南の前では涙一つ出てこなかったのに、急に涙があふれた。

「月が綺麗だな。」

庭の影から男が一人現れた。

「齋藤先生。」

「あんたまで月に攫われそうな夜だ。」

「山南先生に誠を貫けと言われました。」

「あの人らしい。」

「先生は誠を貫くために逝かれたのですね。」

「そうだ。」

齋藤は表情一つ崩さず、月を見上げている。

「武士道といふは死ぬ事と見つけたり、か。」

独白のように呟くと、齋藤は縁側から家へ上がりそして部屋の中へ消えた。



あれは齋藤先生流の悲しみ方なのだ。

涙を流さずとも、声を上げずとも、齋藤先生は山南先生を悼む気持ちは私と何一つ変わらない。



薫は月から目を離し、戻るべき部屋へ足を向けた。



きっと今頃、目を腫らして泣いていることだろう。

その涙を掬うのは、私の役目だから。

そうですよね、山南先生。