維新竹取物語〜土方歳三とかぐや姫の物語〜

第１１章 過去と未来

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土方は日野にいる間、休みなく志願者との面談をつづけた。


新選組の噂は日野の田舎にも届いているらしく、山を越えて遠くから駆け付ける者さえあった。

薫は久しぶりに袴を脱いで、台所回りの仕事に専念した。

ノブからは土方の好物を伝授してもらい、更には日野の郷土料理まで教わった。

「近藤先生もお喜びになると思います。」

「それは何よりです。薫さんも時には手紙を出してくださいね。

歳三からの文じゃ物足りないわ。」

「歳三さん、文を出してるんですね。」

「ああ見えてマメな人なのよ。

貴方のこともよく書かれているわ。」

思わず竈に息を吹き込むのを止めて、ノブの方を見た。

「なんて書いてあるんですか。」

「薫さんの作る料理が美味しいとか、部屋に花を飾って風流だとか。」



一言も褒めないくせに。

素直じゃないんだから。



薫が竈に息を吹き込むと、勢いよく火が燃え盛った。



「薫さん、あの子と夫婦になるのかしら。」

「め、めおとですか…？」

「お似合いだと思うけど。」

「考えたこともなかったです。」

「あの子は今、新選組を大きくすることで一杯一杯かもしれないけど、

世の中が落ち着いたらちょっと考えてみてほしいの。」


世の中が落ち着いたら。

わたしと土方さんに平穏が訪れるのは一体いつになるのだろうか。



「そうですね。

世の中が落ち着いたら…歳三さんもちょっとは私のこと見てくれるかな。」

淡い期待は薫の心に浮かび上がったが、すぐに消えた。



そんな明るい未来はたぶん、私と歳三さんの下には訪れないだろうから。





暫くして、土方は一仕事を終え、江戸に戻ることになった。

江戸に戻れば、伊東や齋藤、藤堂と合流することになり、穏やかな土方の姿を見るのはまた遠い先の話になる。



屋敷の前で薫はノブに深々と頭を下げた。

「お世話になりました。」

「いつでも待ってますから。」

「それじゃあ、姉さん。お達者で。」



そして、二人は一路江戸へ向かった。