貧乏から貧困、その先。

11 相変わらず声がでかい

＊すみません、書き足し中が予約投稿で上がってました。慌てて書き足したのを、改めてドン＊


「トームー！　行商のおっさんが来たぞー。」
「おー！　今行くぞー！」

　家で鉈の手入れをしていたら、ギルが子供の様に外から大声で呼んできた。
　ワタワタと片付け、外に出る。
　ギルが帰って来てからは、昔のように誘われて出かけるようになった。
　出かけるって言っても、最近は男小屋でまったりするだけなのだが。

「珍しいな、秋にしか来たことないのに。」
「だよな、雪が降ったら来ないと思ってたよ。」
「今回は何があるのか楽しみだな。っても、買えないけどな。」
「せっかく来たのになー、物は売れない買い取る物もない、おっさんも大変だー。」
「だよな。なんか悪いなぁ。」

　今日は二人とも手ぶらだ。
　見るだけでも楽しいから、気にしないでおこう。
　欲しいのがあれば、急いで家に売り物を取りに行けばいい。

　行商のおっさんがいつも露店を開く広場に来たら、荷物の乗った馬車のみ置かれていた。
　集まった村の皆は、馬車の周りで話し合っている。

「どうしたんだ？」
「ああ、今村長の所に行ってるんだってさ。話が先だって、アルバートと一緒にいったままだよ。」
「ふーん。なんだろう。」

　それぞれが思い思いに、気持ち売り物になりそうな物を持って集まっている。
　やっぱり今、何か持ってきた方がいいかな。
　物々交換になっちまうけど、おっさんは気にしないのがありがたい。
　そわそわしながら話をしながら待っていると、暖かそうな上着を着たおっさんとアルバートが戻って来た。

「おおー！　みんな待たせてすまないなー！」

　相変わらず声がでかい。

　おっさんはがさがさと馬車へ荷物を取り出すために乗り込む。
　いつもならすぐに荷ほどきして広げるはずが、珍しく手伝えと言われ、馬車の木箱を運ぶ。
　しかし馬車の中はガラガラだ。
　あるのは、明らかに売り物ではない日用品が少しだけ。
　ちょっと少なすぎないか？　儲かってないのか。

「よし！　これで全部だ！　……。あー。贈り物だ！　貰ってくれ！」

　木箱が開けられるのを、わいわいと待っていた村の皆。
　その言葉にピタリと話声が止まる。

　いや、何言ってんだ、おっさん。

「儂は引退することにした！　引退後は、息子夫婦の世話になる！」
「だから、ここに来るのは、これで、最後だ……。」

　俺も含めて、みんな、驚きで言葉が出ない。
　涙を流し、一人ひとりの顔をしっかりと見ていくおっさん。

　おっさんと目が合った。
　あれ？　いつの間におっさんはこんなに年をとったんだろう。
　こんなにしわくちゃな爺さんだったか？
　でっかい手とでっかい体で、でっかい声で。
　あれ？　いつの間におっさんはこんなにちっちゃい爺さんになったんだ？

「おっさん……。」
「おっさん、どうして。」

　荷下ろしを手伝っていたギルと二人そろって、声が出ない。
　泣きながら顔を見て回るおっさんに、何を言っていいのかわからない。

　おっさんの隣にいたアルバートが赤い目をして、皆に聞こえる様に話し始めた。

「行商人さんは、引退するのを延ばし延ばしで頑張って来てくれてたんです。」
「最後にって、商品、困ってるだろうって、持って。持ってきてくれた……。」

　アルバートまで泣き出した。
　俺は、息が苦しくて、もう喋れない。　

「この後は息子がいる隣の国までひとっ走りだ。」

　涙が流れっぱなしで、笑いながら話すおっさん。
　なんだおっさん、普通の声の大きさでも話せるじゃねえか。
　あんまり声がでかいから、耳が悪いもんだとばかり。

「儂は、この村が一番好きだったんだ。いつもニコニコして、悪いヤツなんていなかった。馬車の番をしなくても眠れる村なんて、そうそうなかったんだ。」
「今の村長の親父さんも、駆け出しだった頃の儂にいつだって親身になってくれた。今の村長の寂しんぼ坊主も、そのまま良くしてくれて。その息子のこいつもだ。村の皆も、なんだかんだで世話をやいてくれて。体調が悪い時もすぐバレっちまう。」
「だから、皆元気で。儂のできる精一杯を受け取ってくれ。」

　おうおうと泣くおっさんに、かける言葉が無い。
　村の皆は慌てて家に帰り、代金のかわりに精一杯の保存食を渡し始めた。

　俺も急いで家に戻り、とっておきの毛皮と細工用の革を渡せるだけ渡す。
　マリーは移動中に寒くない様にと、まだ綺麗な毛布を持たせる。
　子供達は、自分一人で狩りで捕った、記念の毛皮で作ったお気に入りの道具を。
　ギルは馬用の飼い葉を腕いっぱいに持ってきた。

　まて、それはどこから持ってきた。

「おっさん、長生きしろよ。いつも、ありがとう。」
「泣き虫トムは、髭もじゃになっても相変わらず泣き虫だ。マリーを大切にするんだぞ。」
「……うん。元気でいろよ。」

　おっさんは一人一人に声をかけて、泣きながら馬車を出した。
　これからどこにも寄らず、真っ直ぐ隣国に向かうらしい。
　雪が本格的になる前に、移動しきりたいって。

　無事に目的地に着いてくれればいい。
　あと、息子さん夫婦に大切にされて欲しい。
　声がでかすぎると、孫に嫌われっちまうぞ。