聖女様？城にいんだろ。

かあちゃんの飯くいてぇ

（はぁ、明日か。早く家に帰りてぇなぁ。）

　徴兵後、領主の館でみすぼらしい一本の槍を渡された。
　すぐさま騎士が乗る馬の先導で、国境を目指す。
　昼と夜の二度の休憩以外は、移動の為に一日中歩きっぱなしだ。
　明日には目的地につく、と聞かされた兵達は、安堵の溜息をつく。

　森の中の町から来た男は、今すぐにでも家族の元へ帰りたかった。

（ちゃんと飯、食えてっかな。会いてぇなぁ。）

　無駄口を叩くと、騎士から怒号と面倒くさい説教が飛んでくるので、誰も喋らない。
　しかも馬に合わせて速足で進んでいるので、これ以上は体力は使いたくない。

　もうすぐ昼休憩かと思われたが、後ろから馬車が追い付いてきた。
　騎士が近づき馬車が止まったかと思うと、また進み始めた。

「全員、馬車の速度のあわせ行進。」

（おいおいおい、馬に合わせて移動かよ。）

　馬車は歩きの兵達を気にせず、駆け足で進んでいく。
　気が付けば、走って追いかけている状態だった。

（はや）

　ついて行くだけで精一杯で、何も考えられない。
　誰かが遅れそうになれば、騎士の怒号が聞こえてくる。
　お互いがお互いを引っ張り合いながら、走る。ただ走る。

　休憩無しで、延々走らされ続けた。
　結局、明日到着予定の国境までに、何人もの脱落者を出しながらたどり着いた。
　息も落ち着かないうちに、すぐに隊列を組みなおされる。
　そのまま開けた場所に移動し、そのまま待機だ。

「ふっざけんなよ、ちくしょう。休みなしかよ。ふざけんな。飯もねえのか。ちっくしょう。」

　到着後は苛立ち、ぶつくさつぶやいていたが、しばらくすると気持ちも落ち着き周囲を見る。
　嫌に目の前の見晴らしが良い。

「は？　一番前じゃねぇかよ。俺ら剣も鎧もねえぞ。」
「本気かよ。」
「槍だけって無理だろ。」
「おいおいおい。」

　目視して相手の表情がわかる距離に、敵軍がいる。
　もしかして到着してすぐに戦闘？　意味がわからない。

「なぁ、もう日が暮れるのにひかねえの？」
「飯抜きで、ずーーっと立ちっぱなしで、目が回ってるんだが。」

　結局混乱したまま日暮れになる。
　それでもその場で待機のまま、座り込む。

「傭兵の連中、めっちゃ切れてるぜ。」
「酒が切れたんだろ。」
「やってらんねえ。」
「戦争って、こんなもんなのか？」

　傭兵を見るが、どうやら普通ではないらしい。
　大きな声で周囲へ不満をぶちまけている。
　そこに騎士から咎めるように注意が飛ぶ。

「暗い中で警戒って言われてもなぁ。見えねえよ。」
「交代してもらえるのか？　交代まだか？」
「仕方ねえから、ここで寝ちまおうぜ。」
「野営ぐらいはさせてくれよってな。」

　仕方なく、そのまま地べたに横になる。
　緊張もあるが、周囲がうるさくて眠れない。
　いつ敵襲がくるかもわからない。
　だらだらと過ごしているうちに朝になった。

「あー寝た気がしねえ。はいはいはい、鎧なしで一番前ですね。」
「素直に立ってますよっと。」

　朝食も食べる事が出来ずに、昨日と同じようにその場に立つ。

「お相手の顔も昨日と同じじゃねえか。」
「あいつらも似たような恰好してんな。」
「鎧なし、槍のみ。あっちも無理に兵隊になった口だろうなぁ。」

　昼前にやっと別の部隊が来て、場所を入れ替える。
　後ろへと下がっていくと炊き出しがあり、槍は持ったままそこに並ぶ。
　走ってる間にはぐれた連中とは、そこでやっと会えた。
　どうやら、後から来た他領の軍隊に道中拾って貰って、合流できたそうだ。

「はー。かあちゃんの飯くいてぇなぁ。」

　塩味のくず野菜スープと保存用のガチガチ黒パンが支給される。
　進軍している間に慣れた、いつもの食事内容だった。

　食事の最中、見慣れた中年の傭兵から声がかかる。
　傭兵達は領主のいる天幕の近くで、各自テントを張っているそうだ。

「んー？　なんだ？　ああ、わかったあとでな。」

　食事後内密に話があるから、近くの林に数人集まって欲しいと。
　その話の内容は、戦闘が始まったらどう動くかの助言だった。

「わかった、敵が近くなったら転ぶわ。あとは、どっか押さえて下がる、だな。」
「騎士の側には寄るな、槍を振って相手が来ない様にするっと。」
「やる気のなさそうな相手と、打ち合うだけにする。」
「んーー相手にやる気がないか、わかるのか？」
「お前やる気ある？」
「全くない。」
「俺もだ。」
「お貴族様と騎士様以外は、やる気ないだろ。」
「あーやる気を忘れてきちまったなぁ。」
「ああー俺は、もともと持ってなかったわ。」

　騎士に見つからない様に隠れながら、こっそり笑いあう男達。
　秘策を伝授した中年の傭兵が、心配そうにやり取りを見ている。

「なあ、いいのか、こんな事俺らに教えて。」
「んーー。なっつったらいいんだ。お前らほおっておけなくてよ。」

　バリバリと頭を掻きながら、困ったように笑う。
　まずくないのか？と質問しても、バレなきゃいいと返される。

「まぁ、死にたくはないから、ありがたいけどよ。」
「ああ、町の奴らにも、こっそり教えてやってくれや。」
「おう。ありがとな。」
「ああ。また何かあれば話にくるぜ。」

　男達はぞろぞろと領軍の集まる場所へ移動し、焚火の周りで雑魚寝する。