聖女様？城にいんだろ。

肉の匂いだけ

　服も何日替えていないだろう。
　最後に顔や体を拭いたのはいつだったか。

「飯、こればっかりだな。」
「顎が四角くなってる気がするぜ！」
「はははは」

　食事はもう塩味だけになっている。
　黒パンはまだあるらしく、かろうじて風味があるのはこれだけだ。

「そうだよなぁ、やっぱさ、娘ってのは難しいな。」
「そっちもか、わかるぜぇ。味方がいねぇんだ。」
「はははは」

　家族の話と家族の悩みはそれぞれ尽きない。
　会いたいと言いたいが、何となく言えない。
　そうやってぼんやりしていると、また朝になる。

「あーなんとかならんかな、この飯。」
「肉の匂いだけして、俺らは塩スープとか。」
「はぁ。スープに怒られっぞ？」
「腹減ったなぁ。」

　領主や騎士達の天幕近くから、まともな食事のにおいがする。
　もう考えるのも面倒くさい。
　前線に並べば、いつもの顔が遠くに見える。

「ははは、あいつらも腹押さえてっぞ。」
「よし、腹減ったって、合図送ろう。」

　並んでいるときの時間つぶしは、相手側との身振り手振りの伝言遊びだ。
　何事もなく一日は終わる。
　食事はとうとう半分になった黒パンと、塩しか入ってないお湯。
　少しばかり離れているが、林の草でも取ってきて入れれば少しはマシになるのに。

「あー腹が減りすぎて眠れなかったぜ。」
「お前もか。」
「動きたくねぇ。」

　そして前線での伝言ゲームだ。
　話の内容は決まって食事の事と、ピカピカの鎧を着た貴族の物まねだ。
　笑いながらやり取りする相手側の見慣れた顔も、かなりやつれてきた。

「ん？なんだ？」
「あいつら何の合図だ？」
「＂腹減って死にそう＂よし、こっちも＂塩スープお代わり＂で、どうだ！」
「はははは！」

　黒パンと塩味のお湯な食事。
　肉の匂いだけの、みじめな食事だが、それしか楽しみが無い。
　眠ろうにもうとうとするだけで、すぐに目が覚めてしまう。

「くそっ腹減りすぎて眠れねえ。」
「ああ、考えたくないなぁ。眠れねえ。」
「せめて何か腹に入れたいなぁ。」
「夢でもいいから、飯が食いてえ。」

　朝、あちこちの天幕から騎士が走って移動していく。
　もやもやと、嫌な空気が漂っているのがわかる。
　朝食はいつもの小さい黒パンと、今日はただの塩水だ。
　隊列を組む様に叫ぶ騎士の声が、いつもと違う怒鳴り方だ。

「おい！なんか、今日は雰囲気ちがうぞ？」
「まさか。」
「今更かよ！」

　いつものように前線に並ばされるが、ぎゅうぎゅうで密集度合いが違う。
　よくわからない緊張感で、皆キョロキョロとするだけで話す余裕がない。
　遠くから騎士達の号令が聞こえる。
　何の号令かはわからないが、良いものではない気がする。

「おいおいおい、本当にやるのか？」
「構えだなんて、知らねえよ！」

　チラリと前を見ると、あちらも人がみっしりと並んでいる。
　いつもの遊び相手達も並んでいるのが見えたが、確かめる勇気はない。

　手が震える。
　手にしているのは、この頼りない槍一本だけ。
　ごわごわに汚れ切った、防具でもないただの布の服。
　飲み込む唾も流れるはずの汗も、出てこない。
　ただただ自分が、寒くもないのに震えている事だけはわかった。

　唯一教えられた、突撃の合図が響き渡る。

「ああ、ちくしょう。あいつらの顔見れねぇ。ちくしょうちくしょう！あああああ」