大人の恋愛の始め方

【第１部】１．出逢い

４

「いい加減にしろ。他の客に迷惑だろ」
　と冷ややかに言った。
　しーん……と店内が静まりかえる。
「えっ……けど、この女が。トモさんだって見てたっすよね」
「もうその辺にしとけ。さっきの店員もわざと水をこぼしたわけじゃねえ。おまえのせいでもあるんだ。それにちゃんと謝っただろ」
「謝ってすむならサツなんていらねえっての」
　小学生かよ、てかヤクザは警察が嫌いでしょ、と聡子はつっこみたくなる。
「……会長にも若にも迷惑がかかるっていうのがわかんねえのか、あれほど出すなって言われてるのに名前出しやがって」
「…………」
　金髪は舌打ちをし、聡子を睨む。
　口を噤んだが、おとなしく引き下がったようには見えなかった。
「店員さんよ、悪かったな。これで顔拭いてくれ」
　茶髪は聡子にハンカチを差し出した。
　聡子は、
「結構です」
　と突っぱねたが、茶髪男はハンカチを押しつけた。
「使ってねえきれいなやつだよ」
　しぶしぶ聡子はエプロンのポケットにそれを無造作にしまった。
　それで前髪を拭くのは悔しい。
「で、注文、いいか？」
「……は？」
　この状況で何を言っているんだろう、と思ったが、茜はただ注文を取りに行っただけだったのだ。その時に水を零してしまって今に至るのだと理解した。
「はい、どうぞ」
　この男たちは帰らずに食事をして行くつもりらしい。
　とんでもない図太い神経だ。
　聡子は自分のハンカチをスラックスのポケットから取り出し、取りあえず前髪を拭った。
「俺は飯食いに来ただけだ。おまえだけ帰ってもいいぞ」
　茶髪男は金髪男に言う。
　金髪男は口を尖らせ、メニューに目を落とした。
　聡子は手に力を入れ、男のハンカチを押し込んだエプロンのポケットからハンディ・ターミナルを取り出す。うっかり落としかけ、手が震えていることに気づき、何とか踏みとどまった。
「トモさん、もう決まったのかよ、オレまだなのに……」
「てめえが因縁付けてる間に決めた」
（因縁だったのか！）
　──聡子は注文を訊くと、バックヤードに戻った。
　戻るや否や、がくっと膝を付いてその場に座り込んだ。
「月岡さん、大丈夫!?」
　同僚たちが駆け寄って来た。
「うわ……意外にビビってたみたい」
　ちょっと休みなさい、と厨房の社員たちに言われ、聡子は休憩室に下がった。