めぐりしコのエコ

ハラッパバッカのコのセカイ

19

　トロンとラブ＝ラドールは岩山へ向かう事になったが、その道のりは困難であった。そのすべての原因はラブ＝ラドールにあり、彼の無知と身勝手さに、トロンは嫌というほど手を焼く事になった。ラブ＝ラドールは、バイクの存在を知らず、また、それにまたがるという発想もなかったため、危なっかしくて二人乗りなどさせられず、結局は徒歩で岩山へ向かう事になった。それだけでなく、どうにも彼が乗り気ではなく、思うようについてきてくれなかったため、数百歩ごとにガゼット産の培養肉を与えるようにし、おびき寄せる形でついてこさせた。ラブ＝ラドールは培養肉がよほど気に入ったのか、まるでカルガモの子のように追従し、やっとこさ岩山までたどり着く事ができた。ところが、やはり掘ル岩族の姿は見当たらず、ふもとは散漫としていた。族王は、世界中を転々としている故、既に岩山を立ち去ってしまったのだろうか。それでも、簡単には諦めず、根気よく捜索しようとした矢先、ラブ＝ラドールが奇声に近い雄叫びを上げた。耳を塞ぎたくなるほどに耳障りな金切り声が、青空に鳴り響いた途端、岩山の頂上から一つの大岩が転がってくると、ラブ＝ラドールの前でぴたりと停止した。なめらかな表面を持った灰色の大岩は、ゆっくりと変形を始め、ようやく終わってみれば、そこに立っていたのは掘ル岩族王であった。スコアの言っていた通り、ラブ＝ラドールは岩の洞窟に住んでいるがために、掘ル岩族と面識があるのだ。
　「久しき再会だ、仔よ」掘ル岩族王はラブ＝ラドールとの再会を喜んでいるようだった。それから、トロンに「今し方ぶりの再会だ、仔よ」
「アンタは始めから俺に原初を渡すつもりはなかったのか」トロンは開口一番、掘ル岩族王に文句を言った。
「ブードゥー、真に自然な自然の仔のみが手にできる。これ、自然の摂理」掘ル岩族王はトロンに罪悪感を抱いているわけでもなく、むしろ王らしく堂々と振舞った。「しかし、これからの行動次第では、お前もまた、真に自然な自然の仔となれる」
「俺は自然になど従わない。今までも、そして、これからも」トロンは恐れる事なく宣言した。「俺がここへ来たのは他でもない、掘ル岩族に手を貸してもらいたいからだ」
「すべてわかっている、仔よ。自然、常に仔を見守ってるからだ。だが、手を貸す事、できぬ。真に自然な自然の仔の意思、我々の意思でもあるからだ」
「同族を殺したガゼットに恨みを抱いているからか」
「研究所、か。我々、同族が人間に利用されようが、気に留めてすらいない。なぜなら、この星が存在する限り、自然は無限であり、我々同族もまた、無限」
「愚問だった」トロンは口をつぐんだ。案の定、力を貸してはもらえないと判断し、族王に背を向け、岩山から立ち去ろうと歩き出した。
「待て、仔よ」掘ル岩族王はトロンを呼び止めた。「この仔、ここまで導いてくれた事、感謝する。おかげで、最後に一目、見る事できた。お前、やはり真に自然な自然の仔となれる」
トロンが向き直ると、掘ル岩族王に頭を撫でられるラブ＝ラドールの姿を見た。二人の関係を不審に思い、静かに問いただしてみた。
「その男と仲がいいのか」
「この仔、我々の同族が育てた。つまり、我が実仔、同然」掘ル岩族王はラブ＝ラドールの過去を語り出した。「この仔、産まれて間もなく母に先立たれ、行き場もなかった所、我らが拾った。それから、真に自然な自然の仔に育むよう、洞窟に面倒を一任した。洞窟、手塩にかけてこの仔を育て上げ、見事に役目、果たした。この仔、いまだ無知ではあるが、いずれ己が宿命に目覚めるだろう。トロン・F・レインよ、お前、この仔に随分と気に入られている。やはり、お前、今度こそこの仔の宿命を目覚めさせる者か」
掘ル岩族王は、また勘違いをしている。ラブ＝ラドールは培養肉を気に入っているだけなのだ。しかし、以前の事もある。もしかしたら、こちらの経過を知った上で言っているのかもしれない。自然は常に廻仔を見守るが故に、すべてが白日の下に晒されてしまう。だとすれば、餌付けをする事がラブ＝ラドールのためになるとでも言うのか。彼は、自我を宿す洞窟、つまりは自然によって育てられた廻仔であるからして、言葉には不自由であるし、やけに野性的な性格をしているのだ。真に自然な自然の仔に仕立て上げ、人間を自然に帰す手伝いをさせようと目論んだのだろうが、その思惑が失敗している事は日の目を見るより明らかである。ラブ＝ラドールは己が宿命ではなく、己が本能のままに生きているだけなのだ。薄情な父は、子育てをも誤った。こちらにとっては好都合ではあるが、父はラブ＝ラドールを見放してはいない。彼を宿命に目覚めさせるべく、今度こそ、と族王は息巻いているのだから。
「今度こそ、と言われても、俺はアンタの期待には沿えない」トロンは、そっけなく言い放った。
「お前、自然の仔ならば、同族を目覚めさせるのも、また務め。人間に毒されたこの仔を変えられるの、もうお前しかいない。あのラブ＝ラドール・エシレウスの思想を払拭ふっしょくし、己が宿命、教えてやってくれ」掘ル岩族王は、しつこく食い下がってきた。
「やはり、その男はラブ＝ラドール・エシレウスではないのか」
「この仔、名前はない。今から二年ほど前、一人の人間が洞窟の前で行き倒れた。その男の名こそ、ラブ＝ラドール・エシレウス。その男、この仔に救われた。だが、そのせいで、この仔に要らぬ思想が根付いてしまった。廻仔には到底不要な思想、人間は“愛”と呼ぶその思想を、ラブ＝ラドール、教えてしまった。廻仔、生まれながらに自然の仔。初めから愛よりも尊いもの、持っている。しかし、この仔、哀れにも愛に固執している。お前の手で変えてくれ。当然、それなりの礼、する」
「礼などいらん。俺は誰も変える気はない」
「だが、力、欲しいはず」掘ル岩族王は、トロンの帯刀している剣を指差すと、「人間の武器など、自然物に到底及ばない事、お前もわかってるはず。そこで、新たな武器、やろう。ただし、条件、二つある」
トロンは、以前の経験を彷彿とさせる申し出に不信感を強めた。「聞くだけだ」
「一つ目、この仔を己が宿命に目覚めさせる事。二つ目、“歴戦の剣”の所持者と戦い、見事勝利する事」
「歴戦の剣…？」
「決して刃こぼれする事なく、壊れる事もない、鋼鉄の剣。我らより生み出されし自然物であり、古来より使い手の技術を記憶する全まったき剣。自然の仔であるお前なら、使いこなせるやもしれん」
トロンは、その武器に興味を抱いた。腰にぶら下がる得物は、今や無残に刃こぼれしており、もはや使い物にならない。それはそうと、族王の話を聞いて真っ先に思い出したのが、シンバルの槌である。雷から奇くしくも手に入れたというその槌もまた、尋常ならざる武器であった。歴戦の剣とは、あの電光の槌と同類なのだろうか。だとすれば、自我のない加工物であるはずだ。そうでなければ、宿命に抗う廻仔に大人しく扱われはしないだろう。しかし、族王は、確かに自然物と言った。
「自然の生み出した武器には自我があるのか」トロンは族王にたずねた。
「すべての自然物、自我が宿る。歴戦の剣も、そして、あの自然の仔の槌も例外ではない。あの仔、槌が進んで力を貸している事に気付いてないだけ」
シンバルが槌を手に入れた経緯は存ぜぬが、雷に好かれている事だけは確かだった。なんにせよ、岩や鉱石を司る掘ル岩族の長がくれると言っているのだ、まさか剣に背かれる事はあるまい。自然物を得物にする以上、いくらかの不安は付きまとうが、やはりあの槌の威力を見せつけられていては、到底素通りなどできない。一度使ってみて不都合があるようなら、どこへでも捨ててしまえばいい。トロンは、歴戦の剣を所持する事に関しては前向きであったが、そのために達成しなければならない条件には、いささか後ろ向きであった。戦いは得手であるが、自然の都合のいいように動くつもりはない。ラブ＝ラドールが宿命に目覚め、もしそれに順ずるようならオッド＝アインの同志が増えてしまう。いやはや、どうしたものか。
「この仔を目覚めさせるの、相当の時間かかる。なので、二つ目の条件を満たせれば、歴戦の剣、ひとまずお前に預けよう」掘ル岩族王は、トロンにとって都合の良い条件を提示した。
「その剣は、本当に俺にも使えるのか」トロンは、断じて二の舞は踏むまいと疑り深くなっていた。
「使えるかどうか、見定めるための戦いだ。歴戦の剣の所持者、ちょうどこの岩山を訪れている。お前、運がいい。あの同族がいなければ、お前に武器を与える事、できなかった」
トロンは意を決した。これは好機だ、見逃す手はない、と自分の中から疑いを強引に拭い去った。「やるだけやってやる」
「ならば、すぐにあの同族、ここへ呼ぼう」掘ル岩族王は、視線をやや上に向けると、そのまま硬直してしまった。まるで瞑想でもしているかのようだった。