MARVELOUS ACCIDENT

第三章 イナズマ組

31

「かなり弱ってるな……可哀想に」
　
　優が眉をひそめると、永戸も声を上げる。

「……エミナーに診てもらった方がいいだろ」

「やあ、飛華流！　よく来たな。調子はどうだ？」
　
　二人をガン無視し、菊谷は立ち上がると、飛華流に接近した。

「あっ、えっと……お邪魔してます」

「なあ、飛華流……お前、イナズマ組に入らないか？」
　
　こんないかれた連中の一員になんて、なりたい訳が無い。だが、素直に断る事なんて出来やしない。唐突な菊谷の誘いに、飛華流は酷く戸惑った。

「遠慮する事は無いぞ。まあ、今直ぐ決める必要は無い。お前が、入団したいなら歓迎してやるって事だ。どう生きたいかは、自分で考えろ」

「あ、あの……僕なんかとても、貴方達の仲間になれる様な人間ではな……」
　
　飛華流の話を遮り、菊谷がワンダについて問う。

「それで？　お前の隣に居る、そのお嬢ちゃんは誰なんだ？」

「俺、ワンダ。人間」
　
　飛華流より先に、ワンダが菊谷に答えた。

「ハッハハ……そうか。俺も人間だぞ。宜しくなワンダ」
　
　陽気に笑った後、菊谷は再びワンダを見つめる。

「……変な事を聞くが、ワンダは本当に人間なのか？」

「な、何を言ってるんですか……当たり前じゃないですか」
　
　怪しいくらいに、飛華流は動揺してしまう。

「そうか？　だが、そいつには変な角と尻尾が生えているじゃないか」

「あ、ああ、これは……本物じゃないですよ。えっと……これは、両方ともアクセサリーです」
　
　菊谷にヒヤッとする質問をされ、飛華流はなんとかそう誤魔化した。

「変、言うな！　これ、俺、嫌だ。コンプレックスだぞ」
　
　ムッとするワンダに気づき、菊谷は素直に謝る。

「気を悪くさせてしまったなら、すまない。俺はただお前を、人間に似た新種の生物なのではないかと思っただけだ。だから、決してお前を貶した訳ではない。……普通の人間には無いものを持っているなんて、素晴らしいじゃないか。その角も尻尾も、独特でかっこいいな」

　この前に会った時から分かっていたが、発言からして菊谷はまともな人間ではないと飛華流は感じた。

　死にかけの動物の命を救おうとする、心優しき人間ではあるが、彼がかなりの変わり者である事は間違いない。見た目によらず、とてもピュアな彼は子供がそのまま大人となった様な人物だった。
　　
　突然、洞窟の奥から女性の綺麗な声が響いた。

「ねえ、茂……私、出かけてくるから仁を宜しくね」

　かかとの高いヒールを履き、洒落た服に身を包んだ狐顔の美女が姿を現した。

　高価そうなバックを手に、耳や首にキラキラ輝くアクセサリーを付けた、ブランド品らしき物で自分を飾っているそのツンとした女性は――まるで、金持ちの奥さんみたいだった。そのツンとした美女の背を、菊谷は温かい眼差しで見送った。

「分かったぞ乃絵瑠(のえる)……仁は、俺に任せろ。気をつけて行って来い」

「なんか、乃絵瑠さんって……出かけてばかりだよな」
　
　乃絵瑠と呼ばれる女が、どんどんと洞窟から離れていくと、優が少し言いづらそうにそう発した。すると、永戸も乃絵瑠に悪い印象を抱いているのか、そんな感じの発言をする。

「あいつ、遊び歩いてばかりいやがる……ほとんど、仁の世話してねーぞ」

「仁だって、母ちゃんに甘えたいだろうにな。なあ、菊谷さん……乃絵瑠さんに、あんな自由気ままな生活をさせていいんですか？　こんな事、あんまり言いたくはないですけど……あの人、どこかで他の男と会ったりしてるかもしれませんよ？」

　優の言葉で、菊谷は微かに表情をこわばらせる。だが、直ぐに落ち着きを取り戻すと、妻の消えた霧がかかった獣道に、菊谷は汚れの無い綺麗な瞳を向けた。

「……俺は、あいつを信じている。大丈夫だ乃絵瑠なら絶対にな……夫として、俺はあいつを決して疑わない」
　
　悲しげな微笑みを絶やさず、菊谷は再び口を開く。

「……俺のせいで、あいつには貧しい生活をさせてしまっている。だから、せめてあいつの好きな様に過ごさせてやりたいんだ」
　
　悲しげな微笑みを絶やさず、菊谷は再び口を開く。

「……俺のせいで、あいつには貧しい生活をさせてしまっている。だから、せめてあいつの好きな様に過ごさせてやりたいんだ」

「………………菊谷さん」
　
　菊谷なりの、妻への愛や信頼を知り、優はこれ以上は何も言えなかった。それは、彼の話を聞いていた他の皆も同様だった。

　そのまま、菊谷と別れ、飛華流達はツリーハウスへ向かった。彼らの後に続き、飛華流は木に掛けられたボロいハシゴを、ゆっくりと登っていく。

　足をかける度、ハシゴは軋んだ音を立てる。ここから落下すれば、大怪我では済まされない。飛華流は慎重に、進んでいった。
　
　数秒後、何とか無事に辿り着いた飛華流は、彼らと共に木製の建物の中へ入る。その途端、小屋はギシギシと悲鳴を上げ、床が抜けてしまわないだろうかと、飛華流は不安になった。　　　

　そこでは、数人の少年らが固い床に横たわり、くつろいでいた。意外と広々とした空間に、いくつかのインテリアが置かれている。どれも、彼らが町から盗んできた物だろう。

「ほら、ふかふかだし……お前ら、そこ座れよ」

　座り心地の良さそうなソファーを永戸に譲ってもらい、飛華流はワンダとそこへ腰を下ろした。そして、永戸と優は背もたれの無い椅子へ座り、ゲーム機を起動させる。

　しばらく、飛華流はアジトで二人とゲームをして過ごした。その様子を、ワンダは黙って見つめている。