まうものシリカ

１ 瑠璃紺の章

スカーレット。

「スカー、レット？」
　トールは聞いたことのある名前のような気がした。
　しかし、全く思い出せない。
「なぜお前がラリーとトールをかばう？意味がわからねえ。」
　ヘルムートは眉をしかめた。
　スカーレットと呼ばれた女性は笑った。
　口元のほくろが妖艶な美しい女性だ。
「私、トールを守るために生きているから。」
「は？」
「久しぶりね。トール。」
「……お前は、誰だ？」


　その瞬間、ヘルムートの容赦ない攻撃が開始された。
　トールはイゾルテを解除し、音速で鎖をかわす。
　スカーレットは目にもとまらぬ速さで、ラリーの腕をつかみ、その場から離れた。
　ヘルムートは後を追わなかった。

「逃げ足の速いやつらめ。」
　ヘルムートが忌々しくつぶやいた。
　しかし。
　ヘルムートが追えなかったのには理由がある。

　スカーレットを相手に無傷で済む自信がなかった。
　全くなかった。
「スカーレット。つくづく邪魔な女だ。」


「お前、俺のことを知っているのか。」
　トールの直球の問いかけ。
　スカーレットは笑う。
「前置きの無いところとか、全く変わらないのね。トール。」
「質問に答えろ。」
「知っているわ。すごく昔からあなたのことを知っている。」
「……。」
「あなたの過去をとてもよく知っている。」
「……俺は自分の記憶すら無いのに？」
「無い方がいい記憶よ。私もあなたに伝えるつもりはない。クロラで楽しく生きているなら、それでいいと思うし。」
「クロラにいるということは、テスとは残念なつながりがあるんだろうな。それは覚悟してる。」
「テスとつながりがあるどころじゃないわよ。知らないほうがいいわ。」
「……。」
「まあ、とりあえず、私はあなたを守るためにいるから。ここからは合流しましょう。」
「……合流って、お前テスたよな？」
「関係ないわ。クロラの動向を知りたかったからテスにいただけよ。」
「お前が俺の味方だっていう証拠は。」
「ないわ。」
「……だからといって、この場で振り切って逃げられる相手でもないよな。」
「ラリーを連れて、私から逃げることは不可能だと思うわ。」
「俺に選択権は無いということだよな。」
「ええ。」

「……ラリーはテスに戻るつもりか？」
「ああ。」
「やっぱりお前、テスにいろよスカーレット。」
「……ラリーを守れとかいうのかしら？」
「その通りだ。ヘルムートはラリーと俺のつながりは隠しておきたいみたいだし、自分から報告することはないだろうからテスには入れるだろ。だが、隙を見てラリーを消そうとするはずさ。スカーレット、お前の力なら、ヘルムートからラリーを守れるんじゃないか？」
「好き勝手なこと言ってるわね。」

　スカーレットはそう言いながらも、約束してくれた。
　そしてトールはスカーレットが自分の要求を納得してくれるという確信があった。

　なぜなのだろう。
　何者かわからないスカーレット。
　だが、心の底でスカーレットを信頼している自分自身に驚く。
　トールは今まで以上に自分のことが良くわからなかった。

「トール。お前、俺を許してくれるか。」
　ラリーは、深呼吸をしてトールに向き合って言った。
「そりゃ、俺のセリフだ、ラリー。」
「……お前いい奴すぎるだろう。」
「お前もいい奴だよ。」
「……また会ってくれるか？」
「こっちからお願いしたいくらいだよ。」

　その言葉を聞いて、ラリーは美しく笑った。
　その笑顔、どこかで見たことがあったように感じる。
　いつなのか、どこでなのか……全くわからないが。

「とはいえ、ヘルムートの逆鱗に触れたのは事実。左遷だろうな。」
　物陰から姿を現したテルーの言葉。
　トールはため息をつく。
「お前のしていることはノゾキだぜ。」
「お前の危機に駈けつけたんだよ。」
「の割には、本当に危機だった時に出てこなかったじゃねえかよ。」
「クロラ最強のトール様なら大丈夫だと信じたんだよ。」
「トップに報告するか？かまわねえぜ、俺は。」
「こわいこと言うなよ。トップはお前を信頼している。僕が報告したところで考えを変えることはないよ。」
「じゃあ、なんのためにお前は尾行してるんだ？暇なのか？」
「ああ。暇なんだよ。」
「……ふん。」