エマ・ケリーの手紙

エキゾチックな飲み物

10

リリィには何のことやら検討がつかなかった。
そればかりか眼前の女はジャスパーやアランに気まずそうな目線を控えめに配り、とんでもないことを言い出した。


｢その、あの話……いいえ、何でもないの。だからどうか泣き止んでと、この場でハンカチを渡すことしか出来ない私を許して頂戴ね｣


完全にやられた。リリィはそのハンカチを握り締めることで悔しさを逃がした。

先ほどあやふやにしたご都合解釈の出来る台詞を利用され、本当にこちらの非になっている。
何かしら口に出来ないほどのことをした自分が悪いくせに、泣いてこの場を勝とうとする我儘で品のない女にまでされてしまった。
おまけに彼女はそれを｢秘密ですわよね｣とでも言わんばかりに庇った風を装い、こちらに軽薄な印象まで植え付けてくる。

そして更に謝罪するところを自然にすり替えているのだ。
弱い立場の人間を泣かせるほどにきつく責めたことと、慰めることしか出来ないことを謝罪するのでは、全く意味合いが異なってしまう。

リリィが演じた健気でつい守ってあげたくなる可愛らしさ。
反対にエマは慈悲深く慎ましい立派な淑女だった。
同じ年でこの差は資質と品格が歴然としてしまうだろう。

だからと言って次に、婚期を逃すなどと言われたことを引き合いに出せば……尚更女として惨めになってしまう。

リリィは苦くて不味い飲み物を美味いと感謝しろ、などと強制されたような気分で仕方なさそうに口を開いた。


｢い、いいえ……すべてはエマ様の優しさからだと理解しておりますから……｣

｢ああ、誤解がなくて良かった。ねえ、アラン、ジャスパー様？｣


アランは見たこともないほどに淑やかなエマを見て呆然としており、ジャスパーは何とも読みづらい笑顔で。


｢至らない妹がご迷惑をおかけしました。リリィ、きちんと謝罪しなさい｣

｢……皆様、大変、申し訳ございませんでした｣


しっかり腰を折ったリリィの、ハンカチを握り締めたままの手が微かに震えていた。