エマ・ケリーの手紙

エキゾチックな飲み物

17

その頃、帰りの馬車の中でエマが仕方なさそうに声をかけた。


｢それで？｣

｢…………｣

｢何をそんなに不機嫌なわけ？｣


お構い無しにいつも通りの口調で問われたアランは、重苦しい雰囲気のまま疑問をぶつける。


｢ジャスパーと、何を話していた｣

｢えっ！｣


(それは貴方が……私の居ないところで、魅力的だとか、気が気じゃないだとか。でもそれは秘密！！)


｢な、なんだっていいでしょ……別に｣


先ほどの会話を思い出してしまい、ふい、と視線を逸らし赤面して俯いてしまう。

それを見たアランは更に内心激高した。


｢答えろよ｣

｢それより何が気に入らないのよ、さっきから！｣

｢あんなに近づいて、見つめ合って。口説かれでもしたのか？  あいつは女と見ればすぐに甘い言葉をかけるしな｣

｢なっ……ジャスパー様を悪く言うのは止めなさいよ。そんな方ではないでしょう？  それにーー｣

｢あいつの肩を持つんだな｣


貴方の友人がそんなことをするわけがない、誤解よ。という言葉はアランに遮られてしまった。
何をそんなにしつこくするのか、何故、婚約者のいる女を口説くという思考に至るのか。
彼は退屈しないようその場を繋いでくれていただけに過ぎないというのに。


｢貴方、本当におかしいわ｣

｢茶化すなよ｣


エマは早くいつものアランに戻って欲しかった。
目が、声が、纏う雰囲気が普段とは違う。
怒りや恐れ、何かの欲求を孕んだそれが堪らなく怖かった。


｢い、いつもならそういう冗談で私をからかったりしないでしょう？｣


それを聞いたアランが急に笑い出す。


｢はは、なるほど。お前はそうやっていつも明後日の方向に考えるんだな｣

｢アラン……？｣


(違う、この人は誰……いつものアランではないわ)

どうしたら眼前の男を落ち着かせることが出来るのか。考えたこともないことで必死に言葉を探す。


｢考え事？｣

｢と、とりあえず落ち着きなさいよ。ほらもうすぐ着くわ。それにいつものアランはどうしたの？｣

｢ああ……いつまでもエマがお子様で。全然分かってくれそうにもないから｣

｢分かってないのは貴方でしょ！  いつも無神経なことばかり言ってるくせに｣

｢無神経なのはエマだろ｣


低く掠れた声で呟くアランの顔が、いつの間にか目の前にある。
さらりと真っ直ぐな男の髪が、エマの頬をくすぐって。


｢な、に……？｣


その瞬間ーー。