エマ・ケリーの手紙

タウンハウスの訪問者

11

｢きっと今頃アラン様も喜んでおいででしょうね｣

｢さあ。悪くないとは思っていて欲しいわね。何せ男性が身に付ける物を選ぶのは、とても難しかったから｣

｢……ご馳走様でございます｣


本からぶら下がるチャームを弄びながら、照れた表情で素っ気なく答える主人へ、にやけ顔が隠せないまま侍女が一言そう返した。

対して｢そんな顔をするのはおやめ｣と言わんばかりに、半ば閉じた目付きで侍女をじとりと見つめる。


｢……お茶を新しくして貰える？｣

｢すぐにご用意致しますっ｣


その視線から逃れるようにしてティーセットを持って足早に出て行った。
一人になったエマは盛大な溜息を吐きながら脱力する。


｢まったく、こういう話題になると見せる反応はみんな同じね｣


すぐに戻ってきた侍女が新しい紅茶を淹れる前に、届いたばかりだと手紙を寄越す。
差出人は、よく知る伯爵令嬢だった。


｢嫌だ、ウィロウじゃないの｣


ほっそりと靱やかな体型に、顔の造形も美しく。更に纏う雰囲気もどこか儚い少女は、男性からのアプローチがとにかく多い。婚約申し出の手紙とプレゼントは屋敷を埋めつくしている、そんな噂もあるくらいだ。

しかしこの令嬢、大人しく気品溢れる聖女のような性格だと謳われているが実際は。


(あの……性悪女、何だってこの時期に！)


同等家格のエマを勝手にライバル視し、いちいち複雑で回りくどいマウントを取りたがるのだ。
ケリー伯爵家の方がウィロウの家より有名だからというのが主な理由だ。

あとはアランという連れて歩くには持ってこいな美丈夫が婚約者であることへの対抗心であろう。

いつだったか。初めてウィロウの招待に応じた時、初対面で終始、それはそれは丁寧な喧嘩を売られて倍で買い取ったことがある。
それ以来、互いに招待することもなくなり、街で会えば穏やかな微笑みで言い合うくらい犬猿の仲だ。

エマは品の良い文字を見下ろすと鼻で笑った。


｢ふん、槍でも降らせる気？｣


手紙の内容は貴族令嬢らしい季節の話題から始まっているが。主な内容は、
｢面白い噂を聞きつけたから優しい私が教えてあげる。だから茶会に招待しなさいよ｣
という押し付けがましいものだった。