高難易度ゲームの世界に転生してしまったので、生き残るために最初に出会ったNPCに全力で縋ります！

協力 ダンジョンボス

第6話

「……新しい季節か。わたしに運べるのかな」

　サクラはぽつりとつぶやいた。胸の奥に芽生えた不安が、じんわりと広がっていく。
　異世界に来てからは、ただ生き延びることだけを考えてきた。けれど、今はもっと大きな役目を求められている。自分にそんな器があるのだろうか。

「あなたは異界からやってきた神、稀人なのですから。それくらいのことはできるのでしょう？」

　クロビスの声音には、いつもの皮肉も棘もなかった。静かで、しかし揺るぎない確信に満ちている。
　その響きに、サクラのまぶたがわずかに震えた。
　クロビスの中で、ただの流れ人だった自分が「稀人」へと昇華されたのだと悟った瞬間、ふっと笑いが漏れた。

「まるで民俗学の話みたいね」

　サクラはそう言ってから肩をすくめ、続ける。

「いや、むしろ典型的な神話かな。若者が異国を渡り歩き、数々の試練を乗り越え、やがて神や尊い存在になる……。ああ、だからかもしれないね。それこそ王道のゲームのシナリオみたい」

　自分で言って納得し、一人でこくりとうなずく。
　異世界の空気に染まっても、やっぱり発想はゲーム的に引き戻される。そんな自分に、サクラは苦笑しつつも安心していた。

　そんなサクラを見つめるクロビスの視線が柔らかくなった。そのことに気づき、サクラはにやりと笑った。

「なんだか安心したような目をしてるけど……。もし、わたしが王になったら、あなたを王配に指名してやるんだからね」

　冗談半分、本気半分。そう告げると、クロビスはぎょっとして目を見開いた。

「なにその反応。さっきは結婚を前提にって言ってくれてたのに。口から出任せだったの？」

「……考えてもいないことでしたので、本気で驚いただけです」

　言い訳めいた返事をしたあと、クロビスは腕を組み、数呼吸置いてから口を開く。

「王配はご遠慮願いたいですね。せめて愛人ではいかがでしょう？」

「嫌よ。玉座にひとりぼっちの王さまなんて無理。それに……」

　サクラは顔を赤らめながら言葉を続けた。

「わたしはあなたのこと、好きだもん」

　真正面からの告白に、クロビスが目頭を押さえる。

「……あなたという方は。こんな時にそういうことを言いますか？」

「あなたにだけは言われたくないわ」

　サクラは頬を膨らませる。

「婚約者のふりだってわかってるけどね。あんなにさらりと上司に向かって、結婚を前提に、なんて言える人、そうそういないわよ。あれはときめいちゃうでしょ」

「もうそのつもりではありません」

　クロビスは淡々と告げる。

「本気で思っていることだから、自然と言葉が出ただけです」

　真剣な響きに、サクラの心臓がどくんと跳ねた。全身が熱に包まれ、頬がさらに赤くなる。両手はパタを握ったままで顔を隠せないのがもどかしい。

「……なんだか、すごく恥ずかしくなってきた。いまはこっち見ないでほしいかも」

「奇遇ですね。私もですよ」

　クロビスの素直すぎる返答に、サクラは噴き出した。緊張と羞恥が混じった笑い声が、嵐のような広場に一瞬だけやさしい空気を生む。



「ごめんなさい」

　サクラは小さく息をつき、目を伏せる。

「やっぱり、わたしは自分が王さまになるなんて想像できないの」

「そうでしょうね。そんな気がしていました」

　クロビスは静かに言った。先ほどまでの軽口は消え、柔らかな響きだけが残る。

「稀人だからといって、誰もが王たることを望むわけではないのですね。……私は、神には心などないものだと勘違いしていたようです」

　サクラは顔を上げ、真剣なまなざしで彼を見返す。

「勘違いはお互いさまだからいいの。これからは、ちゃんと分かり合えるように、たくさん話をしようね」

　その言葉は自分に向けても投げかけたものだった。異世界に来てから抱え込んできた孤独や不安を、少しずつ分かち合っていきたい。



　サクラは前を向く。視線の先では、アリエノールと奏多の戦いが激しさを増していた。

　轟音。稲妻。崩れゆく城壁。

　奏多はもはや人の形を保っているのが奇跡のようだった。
　血走った目は虚ろで、口からは泡を吹き、全身の皮膚は赤黒くただれている。それでも、彼が小さな杖を振るうたび、闇の瘴気が吹き荒れ、石畳を砕き広場を震わせた。

「──うああああああッ！」

　獣の咆哮に似た絶叫。理性の欠片もない、ただ生き延びるために本能を燃やす叫び。

　一方のアリエノールは、真紅の雷をまとい、巨大なハルバードを振るって応じる。地を踏みしめるたび稲妻が奔り、裂けた空から轟雷が降り注ぐ。

「愚か者が……！」

　斬撃と雷鳴が衝突し、閃光と衝撃が広場を覆った。

　サクラは吹き飛ばされそうになりながら必死に踏みとどまる。耳が痛くなるほどの轟音、視界は閃光と砂塵で白く染まった。

「このままじゃ……城が崩れちゃう！」

　城壁の亀裂は広がり、瓦礫が雨のように降り注ぐ。アリエノールの力が強すぎて、このままでは奏多を討つ前に周囲が崩壊してしまう。

　クロビスが低くつぶやく。

「……だからこそ、あなたの力が必要なのです。アリエノールさまは加減を知らない」

　サクラは唇を噛んだ。恐怖で足がすくむ。それでも胸の奥で別の感情が燃え上がる。

　――見届けたい。あの竜人の無垢な力を、暴走した奏多の末路を、そして自分がここにいる意味を。

　サクラは深呼吸し、決意を固める。

「わたしはアリエノールさまに協力する。あの方を王にするために、ご助力させていただきますわ」

　ちらりと横目でクロビスを見る。仮面に表情は隠されているが、彼はゆっくりとうなずいた。その耳がほんのり赤く染まっているのを、サクラは見逃さなかった。けれど、口には出さず胸の奥にしまい込む。

「竜王の時代、また来ますかねえ」

　クロビスがぼそりとつぶやく。

「アリエノールさまが王になりたいと思ったのは、偉大なご先祖さまに憧れているからなんだよね」

　サクラはゆっくりと応える。

「純粋無垢な方だから、しっかりと私たちがお支えしていけたらいいんじゃないかな」

　言葉にしながら、サクラは改めて自分の役割を感じた。
　新しい季節を運ぶなんて大げさかもしれない。けれど、隣にクロビスがいて、前にアリエノールがいるのなら――。

　その未来を信じてみるのも、悪くない。