高難易度ゲームの世界に転生してしまったので、生き残るために最初に出会ったNPCに全力で縋ります！

はじまりの地 実績解除

第1話

「お待ちくださいませ、サクラさま！」

　サクラが座っていた椅子から立ち上がろうとした瞬間、ヴァルカの慌てた声が部屋に響いた。朝の光が差し込む広間に、彼女の声が少し高めに反響する。

「……ねえ、ヴァルカさん。もう十分だってば。そろそろ行かないと遅刻しちゃうよ？」

「いいえ、いいえ！　あと少しだけ、あとほんの少しだけ整えさせてくださいませ！」

　ヴァルカは手に持った櫛をぎゅっと握り、朝から大騒ぎしていた。サクラは半ば呆れながらも、肩を軽く押されて椅子に再び座りなおす。ヴァルカはまるで命をかけるかのように、サクラの髪を丁寧に梳かしている。

　サクラの目の前には鏡台があり、ヴァルカは背後に立ったまま鏡に映る自分をじっと見つめ、細かい手直しを続けていた。髪の流れを整え、ふわりと光沢が出るまで丁寧に梳かす。サクラは心の中で「本当にもう大丈夫だって」とつぶやきつつも、ヴァルカの熱意に任せるしかなかった。

「すごく綺麗になっているよ。お化粧もばっちりだし、髪もさらっさらだもん」

「まあまあ、身だしなみはいくら整えても損はございませんわよ」

「だからって、遅刻したら意味ないでしょ？」

　サクラは軽く突っ込みつつも、ヴァルカの手を止めなかった。こうして誰かの世話を焼くことが、ヴァルカにとって生きがいであることは理解している。

　ちらりと横目で置かれた小さな時計を確認すると、家を出なければならない時間まであと十数分は余裕がある。サクラは深く息をつき、あと数分くらいならヴァルカの熱心な手に任せることに決めた。

「ヴァルカ、そろそろ本当に大丈夫でしょう。もう十分です」

　その時、玄関に向かう準備をしていたクロビスが部屋の入口に姿を現した。腕を組み、少し面倒くさそうにこちらを見ている。

「で、ですが旦那さま、領主さまにお呼ばれしていらっしゃるのでしょう？」

「呼ばれているといっても、私的な茶会ですから。そこまでかしこまる必要はありませんよ」

「ですがですが……」

　ヴァルカがまだ何か言おうとした瞬間、クロビスは素早く櫛を奪い取った。彼はサクラの背後に立ち、鏡に映る自分たちをじっと見つめる。

　サクラと鏡越しに視線が合った瞬間、クロビスはにやりと笑った。嫌な予感が胸をかすめる。慌てて立ち上がろうとする前に、背後から腕を回され、顎をしっかりと掴まれてしまった。

「……ねえ、ヴァルカさんがいるの、わかってる？」

「そういうことを忘れるほど、今日のあなたは魅力的だってことですよ」

　クロビスは小さく笑い、まるで噛みつくように唇を重ねてきた。サクラはため息をつきながらも、ゆっくり立ち上がる。振り返り、ぎっと睨みつける。

「あなたは前から気取ることがあったけど、最近はずいぶんとねちっこくなった気がするわ」

「そんなことはありませんよ」

　クロビスは涼やかに微笑み、ヴァルカに櫛を差し出した。

「もう行ってもよろしいですね？」

「はいはい！　仲がよろしくてなによりですわ。いってらっしゃいませ」

　ヴァルカは元気よく返事をして櫛を受け取り、深々と頭を下げた。クロビスはサクラの手を取り、さっさと歩き始める。

　玄関の扉を開け、外に出た瞬間、サクラは思わず声をかけた。

「ヴァルカさん、この間まで老い先短いとか言っていたくせに、今は婆やって呼ばれるまで死ねないって張り切っちゃってるよ」

「また気の早いことを。気力が戻ったのは良いことですが、少々考えものですね」

「でしょう？　こういうセンシティブなことに期待させるなら、ベタベタするのは控えてほしいんだけど」

「……せんし、てぃぶ？」

　サクラとクロビスは話しながら城へ向かう。
　街は朝の光を浴びて活気にあふれ、先日の稀人襲撃の影響など微塵も見えない。子どもたちが楽しそうに走り回り、露店では新鮮な野菜やパンの香ばしい匂いが漂っていた。

「あら、サクラさん。こんにちは！　今日は先生とご一緒なのね」

「こんにちは。ええ、たまにはね」

　住民の笑顔に応えながら歩くサクラの隣で、クロビスが小さくつぶやいた。

「……あなたがところ構わず人をたらしこまなければ、私も余計なことをせずに済むのですが」

「どうしたの？　なにか言ったの？」

「いいえ、なんでもありませんよ」

　クロビスは大きくため息をつく。
　サクラは首をかしげ、彼の背中を見つめながら歩く。
　太陽の光を浴びて、街の石畳がキラキラと輝く。遠くで鐘の音が鳴り、日常の穏やかさが二人を包む。

　やがて城門までたどり着いた。

「あ、サクラさんこんにちはー」
「こんにちは、サクラさま」

　声の主はいつもの警備兵二人組だった。彼らはすぐに兜を外し、満面の笑みで駆け寄ってくる。
　サクラは足を止め、丁寧に挨拶を交わす。
　
　隣でクロビスが小声でつぶやく。

「……まったく。こちらも気が気じゃないんですよ」

「ねえ、さっきからなんなの？　はっきり言ってよ」

「──さあ、早くアリエノールさまのところへ行かないと、遅れますよ」

　クロビスは少し不機嫌そうに言うと、サクラの腕を強く引いた。彼はさっさと城門脇の通用門へと歩き出す。周囲には城の守衛たちや、朝の光に照らされた広場が広がり、二人の足音が石畳に軽く響く。

　サクラは深く息を吸い、少しだけ心の高鳴りを感じながら、クロビスの後に続いた。
　街は生き生きとしていて、危険の影など何も感じさせなかったが、サクラは自分たちが歩む道の先に待つ日常と、少しの冒険が入り混じった時間を感じていた。