ウサ耳バレット

７．とある衛兵隊長の憂鬱２

　ユーリーは宿屋で一人、帰ってこない幼馴染を待っていた。

「まさか街に入って初日でトラブルに巻き込まれるとは……」

　幼馴染のキリクはユーリーから見たらまだまだ大人になりきれていない少年だった。
　１５歳という年齢からしたらそれも当然なのだが、子供っぽい正義感で妙なことに首を突っ込みそうな危うさを抱えていた。
　悪いことがし辛い閉鎖的な村社会とは違い、都会は人々の悪意が交錯している。
　そんな村育ちからしたら魔境とも言えるような場所で４年間も過ごさなければならないのだ。
　キリクのような馬鹿で世間知らずで田舎者の子供が一度もトラブルに巻き込まれずに過ごすことは難しい。
　しかしまさか村を出て最初の街にたどり着いたその日に巻き込まれるとは思わなかった。
　ユーリーはこの時点でキリクがなんらかのトラブルに巻き込まれたことを断定していた。
　なにせキリクは馬鹿で子供だけどユーリーとの約束を破ったことは過去に一度もない。
　夕食までに戻ると言ったのならそのとおり戻ってくるはずだ。
　帰ってこないということはなんらかの理由から戻ることができない状況になっているのだろう。
　
「めんどくさいなぁ」

　ユーリーはキリクの身を心配はしていない。
　個人の戦力で言えばキリクは村の大人達を凌駕する力を持っている。
　過去数百年の中で一番勇者の血を色濃く受け継いだ天才、それがキリクだ。
　馬鹿なので魔法はまだ一つも使えないようだけれど、その身に余る魔力を使って幼い頃から身体能力を強化してきたことによって並み居る獣人の中でも飛びぬけた運動能力を持っている。
　魔力による身体強化は獣人にだけ使える種族固有の能力のようなものだ。
　人族やエルフ、ドワーフが同じことを行うと細胞が破壊されて死んでしまうほどの危険な行為。
　つまりは細胞に強い負荷がかかるということだ。
　そんな負荷に１５年間ずっとさらされてきたキリクの肉体はすでに生物が持てる限界を超えている。
　他にも色々と勇者から受け継いでいるものがあることをユーリーは深夜荒い息遣いでコンテナを出ていく姿から察していた。
　若い葛藤を持て余す姿が面白いので気が付いてないふりをしているが。
　そんなわけでキリクが誰かに暴行を加えられている可能性は低い。
　可能性として高いのは口八丁の詐欺師か何かに騙されて金策に走っているか、官憲の横暴によって捕縛されているかだ。
　前者の場合は詐欺師が明確に悪であるとわかればキリクはおそらく自分の正当性を主張して詐欺師側の用心棒か何かとぶつかることになるだろう。
　そうなれば単純な力と力の勝負なのでキリクに負けはない。
　しかしもし、詐欺師の口車でキリクが自分の非を認めてしまっていた場合はキリクはおとなしく詐欺師の言い分を信じてしまうだろう。
　キリクの思考は基本的に単純なのでキリクに非があったように誘導されれば思考の罠から地力で抜け出すことはできないだろう。
　そして後者。
　都会は権力者が腐敗してやりたい放題だと都会に行ったら気を付けることリストには書いてあった。
　官憲も腐っており、どうでもいいことや言いがかりで捕らえられることも考えられる。
　キリクはあれで目上の人物や権力者には弱いところがある。
　根が善良なので立場が上の人からそうだと言われれば従ってしまうのだ。
　ユーリーはこの街に入るときに衛兵を観察していたが、かなり偉ぶった感じの印象を受けた。
　ああいう権力を笠に着たタイプの人間などは村にいては接する機会はない。
　キリクはおそらく仮初の権力に逆らうことができない。
　ちなみにキリクが本当に犯罪行為を行ったという可能性は限りなく低い。
　村内でもきっちり王国法に基づいた治安維持が行われているために、この街で新たに覚えなければならないことはこの街の条例などのローカルルールの類だけだ。
　しかし条例の中にもヤマダ村ではＯＫだったようなことは存在していない。
　なんなら村のほうがローカルルールは厳しいくらいだ。
　であるならば、キリクが官憲に捕まっているとしたら理不尽な理由くらいしか思いつかない。
　ユーリーの中にはキリクがわかっていて犯罪に手を染めた可能性は最初から存在していない。
　いくらキリクが馬鹿でも、やっていいことと悪いことの分別くらいはつくはずだという信頼である。

「まずは場所がわかる方に行ってみるしかないわね」

　どこぞの詐欺師に騙されたとすればキリクの居場所はわからない。
　しかし衛兵の横暴で捕まっているとすれば牢獄にキリクがいるはずだ。
　ユーリーはまず衛兵の詰め所に行ってみることにしたのだった。





「お嬢ちゃんどうしたんだい？何か落とし物でもしたのかい？」

「いえ。ヤマダ村のヤマダ・キリクという人物がここに捕らえられていませんか？」

「ヤマダ村？」

「そう。ここから結構遠いけど西側の街道をずっと進んだ先にある村」

「うーん、ちょっと待ってね」

　ユーリーは村を出てヤマダ村という村のマイナーさを実感した。
　勇者の子孫でマヨネーズの産地の村があるということは王国民の多くが知っていることだが、それがヤマダ村という名前でどこにあるのかというのはあまり知られていないことらしい。
　この街はヤマダ村から一番近い街だというのに、衛兵すらもヤマダ村を知らない人が多い。
　さすがにそれは勉強不足だとユーリーは少しだけイライラした。
　少しして先ほどの衛兵が戻ってきたが、何か様子がおかしい。
　焦った顔でダッシュしている。
　ユーリーは自分の考えが当たったことを悟る。

「や、ヤマダ村の方を執務室にお呼びするようにと衛兵隊長が……」

「わかりました。行きます」

　ユーリーは一応の用心として蜘蛛型ゴーレムをあちこちに落としながら衛兵についていった。
　護身用の魔道具にも魔力を装填し、いつでも起動できるように準備しておく。

「こちらへどうぞ。エグモント様、お連れしました」

　扉が開け放たれた執務室で陰気臭い顔をした人物がどうやら衛兵隊の隊長らしい。
　おそらくキリクがなんらかのいちゃもんをつけられて衛兵隊に捕らえられてしまっているのは確定だが、この男はいったいどういうスタンスで自分に話をするつもりなのか。

「ど、どうも。衛兵隊の隊長であるエグモントと申します」

　ユーリーは腰の低い話し方を意外に思った。
　いつもの癖で自己紹介もそこそこに目の前のエグモントという人物を観察する。
　部下への接し方を見るに普段から腰の低い人物という感じではないのが読み取れる。
　しかしユーリーへの態度は腰が低いを飛び越えて卑屈さを感じるほどだ。
　そのことから、ユーリー引いてはその後ろにいるヤマダ村を重要視しているということが読み取ることができる。
　さすがにヤマダ村から一番近い街の衛兵隊の隊長がヤマダ村を知らないということはあり得ない。
　であるならば、王国内の独立国家のような立場であるヤマダ村の住人の対応には苦心していることだろう。
　おそらくキリクの捕縛はこのエグモントという人物の本意ではない。
　それを考慮したうえで、ユーリーは少し強気に口を開いた。

「キリクは、いつ開放してもらえますか？」

「か、解放と申しましても、その、色々と正規の手続きがございまして。ヤマダ・キリクさんの明確な無実も証明されておりませんので……」

「へー、キリクは正規の手続きを経て捕らえられたんですね」

「それは、そのぉ……」

　この反応、キリクは明らかに正規の手続きで捕らえられていない。
　ユーリーはもう少し揺さぶりをかけてみることにした。

「キリクは村の軍事機密兵器を装備していた可能性があります。これは王国側との協定で、いかなる権力を用いてもヤマダ村の住人から押収することはできないことになっているものです。もしかして、銃とか押収してませんよね？」

「そ、そそそ、それは……」

　エグモントの顔色は青を通り越して赤黒くなってきている。
　おそらく今回の事件は直接的にはこの人が起こしたことではないのだろう。
　しかし元はといえばこの衛兵隊長がしっかり部下の手綱を握っておかないから起きたことだ。
　ユーリーはこのまま気絶するまで揺さぶってやろうと思った。