処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第24章「王女の即位」

バルドの処分が決まった翌日、再び評議会が開かれた。
今日の議題は、王位継承。
セリーヌが正式に、次期女王として承認されるかどうか。
評議会堂は、いつもより厳かな空気に包まれていた。
セリーヌは父の隣に座っていた。
緊張している。
心臓が激しく打っている。
これまでの全てが、この瞬間のためだった。
処刑からの復活。証拠集め。味方の獲得。ロベルトとの戦い。
全てが、今日に繋がっている。
「では、始めよう」
父王が立ち上がった。
「本日の議題は、王女セリーヌの王位継承承認である」
父は全員を見回した。
「継承法第三条により、女子が王位を継承する場合、評議会の承認を必要とする。今日、その承認を求める」
グレン侯爵が立ち上がった。
「陛下、その前に一つ確認させてください」
「何だ」
「セリーヌ殿下は、王としての資質を持っているか。それを評議会で確認したい」
父は頷いた。
「もちろんだ。セリーヌ、前に」
セリーヌは立ち上がり、評議会の中央に立った。
全員の視線が集まる。
「セリーヌ殿下」
グレン侯爵が質問を始めた。
「あなたは、なぜ王になりたいのですか」
セリーヌは深呼吸した。
「私は、王になりたいわけではありません」
正直に答えた。
「ですが、王になる責任があります。それは、この国に生まれた者の義務です」
「義務、ですか」
「はい。民を守り、国を導く。それが王の義務です。私は、その義務を果たします」
マルコが手を上げた。
「では、あなたは民のために何をしますか」
「まず、仕事の機会を増やします」
セリーヌは明確に答えた。
「施しではなく、自立の機会を。商業を活性化し、新しい産業を育て、誰もが働ける社会を作ります」
「具体的には」
「東部の鉱山を再開発します。西部の農地を整備します。そして、商人ギルドと協力し、新しい通商路を開拓します」
マルコは満足そうに頷いた。
ダミアン卿が質問した。
「軍事についてはどうですか。東国の脅威が迫っています」
「軍を強化します」
セリーヌは真剣な顔をした。
「ただし、侵略のためではありません。防衛のためです」
「どのように」
「訓練を改善し、装備を更新し、そして戦略を見直します。ダミアン卿の協力をお願いしたい」
ダミアン卿は頷いた。
「喜んで」
法務官ダニエルが質問した。
「法の改革については」
「必要です」
セリーヌは答えた。
「今回の事件で、法の抜け穴が明らかになりました。権力の監視、評議会の権限、継承法。全てを見直します」
「具体的に」
「まず、評議会の権限を法で明文化します。次に、王の権力に制限を設けます。そして、民衆の代表を評議会に加えます」
ざわめきが起こった。
「民衆の代表、ですか」
「はい。貴族だけでなく、商人、職人、農民の代表も評議会に加えるべきです」
「それは、革命的な提案ですが」
「革命ではありません」
セリーヌは首を振った。
「進化です。国は、常に変わらなければなりません。時代に合わせて」
質問は続いた。
税制、外交、教育、医療。
あらゆる分野について。
セリーヌは一つ一つ、誠実に答えた。
知らないことは、正直に知らないと言った。
だが、学ぶ意志があることを示した。
二時間後、質問が終わった。
「では、評決を取る」
父王が言った。
「王女セリーヌを、次期女王として承認するか。賛成の者は手を上げよ」
全員が手を上げた。
全会一致。
「反対の者は」
誰も手を上げなかった。
「では、決定する」
父王は宣言した。
「王女セリーヌを、次期女王として承認する」
拍手が起こった。
セリーヌは目に涙が浮かんだ。
やった。
ついに、承認された。
前の時間軸では、決して得られなかった承認。
今、手に入れた。
父が近づいてきた。
「セリーヌ」
父は抱きしめた。
「おめでとう。お前は、素晴らしい女王になる」
「ありがとうございます、父上」
評議会が終わり、セリーヌは王宮のバルコニーに立った。
下には、民衆が集まっていた。
数千人。
王位継承承認の知らせを聞いて、集まってきたのだ。
「民よ」
セリーヌは声を張り上げた。
「私は、次期女王として承認されました」
歓声が上がった。
「私は、皆さんのために尽くします。この国を、もっと良い場所にします」
「セリーヌ様！」
誰かが叫んだ。
「我々は、あなたを支持します」
「ありがとう」
セリーヌは微笑んだ。
「皆さんと共に、新しい未来を作りましょう」
歓声が広がった。
民衆は、セリーヌの名を叫んだ。
前の時間軸では、石を投げた民衆。
今は、歓声を上げている。
変わった。
セリーヌが変えた。
行動で、言葉で、誠実さで。
バルコニーを降りると、マリーが待っていた。
「お嬢様、おめでとうございます」
マリーは泣いていた。
「ありがとう、マリー」
「私は、ずっと信じていました」
レオンも近づいてきた。
「殿下、おめでとうございます」
「ありがとう、レオン」
レオンは膝をついた。
「改めて、誓います」
彼は父の剣を掲げた。
「私の剣は、女王陛下のために」
「立って、レオン」
セリーヌは手を差し伸べた。
「あなたは、私の友です。膝をつく必要はありません」
レオンは手を取って立ち上がった。
その目に、深い感情が見えた。
グレン侯爵夫人が近づいてきた。
「殿下、いえ、陛下」
「まだ即位していませんよ」
「ですが、もう女王です」
夫人は微笑んだ。
「エリザベート様も、きっと喜んでおられます」
「ありがとうございます」
セリーヌは母の髪飾りを触った。
母は見ているだろうか。
娘が、女王として認められたことを。
きっと、見ている。
そして、微笑んでいる。
夜、セリーヌは一人で庭園を歩いた。
母の薔薇の木の前で立ち止まる。
「母上」
セリーヌは呟いた。
「私は、女王になります」
風が吹く。
薔薇の花びらが揺れる。
まるで、母が答えているかのように。
「でも、まだ戦いは終わっていません」
セリーヌは空を見上げた。
「東国が、攻めてきます」
星が輝いている。
「でも、負けません。私は、この国を守ります」
セリーヌは決意を固めた。
女王として。
娘として。
一人の人間として。
全ての力を尽くして、国を守る。
それが、セリーヌの使命だ。