処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第30章「夜明けの王国」

秋の終わり。
王宮の大広間は、人で埋め尽くされていた。
今日は、セリーヌの即位式。
正式に、リオネール王国第一女王として即位する日。
セリーヌは準備室で、鏡を見ていた。
白いドレス。金の刺繍。母の形見の髪飾り。
美しく、そして厳かな姿。
「お嬢様、準備はよろしいですか」
マリーが声をかけた。
「ええ」
セリーヌは深呼吸した。
「行きましょう」
扉が開く。
廊下に、レオンが待っていた。
正装した姿。剣を腰に差している。
「殿下、お美しいです」
レオンは微笑んだ。
「ありがとう」
二人は並んで歩き始めた。
廊下を抜け、大広間の扉の前に立つ。
中から、楽団の音楽が聞こえる。
「セリーヌ」
父王が近づいてきた。
正装した姿。王冠をかぶっている。
「父上」
「準備はいいか」
「はい」
セリーヌは頷いた。
「では、行こう」
扉が開いた。
大広間。
天井から豪華なシャンデリア。壁には旗。床には赤い絨毯。
両側に、貴族、評議員、商人、そして民衆代表が並んでいる。
全員が、セリーヌを見ている。
セリーヌは背筋を伸ばし、歩き始めた。
一歩、また一歩。
赤い絨毯の上を。
玉座へ向かって。
その途中、グレン侯爵夫人が微笑みかけてくれた。
ダミアン卿が敬礼した。
マルコが頭を下げた。
全員が、セリーヌを支持している。
玉座の前に立つ。
父王が前に出た。
「本日、私は娘セリーヌに王位を譲ります」
父の声が広間に響く。
「彼女は、試練を乗り越え、国を守り、真の王としての資質を証明しました」
父はセリーヌを見た。
「セリーヌ、跪きなさい」
セリーヌは膝をついた。
父が王冠を手に取った。
代々の王が受け継いできた、金の王冠。
「セリーヌ、汝は誓うか」
「誓います」
「この国を守り」
「守ります」
「民を愛し」
「愛します」
「正義を貫くことを」
「貫きます」
父は王冠をセリーヌの頭に載せた。
重い。
だが、心地よい重さ。
責任の重さ。
「立ちなさい、セリーヌ女王」
セリーヌは立ち上がった。
広間が静まり返っている。
やがて、一人が拍手を始めた。
レオンだ。
次に、グレン侯爵夫人。
そして、全員。
拍手が広間を満たした。
歓声が上がった。
「セリーヌ女王万歳！」
「女王陛下万歳！」
セリーヌは涙が溢れそうになった。
だが、こらえた。
女王は、人前で泣かない。
強くなければならない。
だが、心の中では泣いていた。
喜びと、安堵と、そして感謝の涙。
「皆様」
セリーヌは声を張り上げた。
広間が静まる。
「私は、この国を愛しています」
「そして、皆様を愛しています」
「私は完璧ではありません。多くの過ちを犯すでしょう」
「ですが、約束します。常に最善を尽くすことを」
セリーヌは全員を見回した。
「私は、皆様と共に、新しい国を作ります」
「公正で、平和で、誰もが幸せに暮らせる国を」
「それが、私の夢です」
拍手が再び起こった。
即位式が終わり、祝宴が始まった。
音楽、ダンス、料理。
全てが華やかだ。
セリーヌは玉座に座り、それを眺めていた。
幸せな光景。
平和な光景。
これを守るために、戦ってきた。
「陛下」
レオンが近づいてきた。
「少し、お話しできますか」
「もちろん」
二人は人混みを抜け、バルコニーに出た。
夜空。
星が輝いている。
「レオン」
セリーヌは言った。
「約束を覚えていますか」
「答えを出すという約束ですね」
「はい」
セリーヌは振り返った。
レオンを見る。
誠実で、強く、優しい男。
この人と、これからも一緒にいたい。
「レオン、私はあなたを愛しています」
レオンは目を見開いた。
「陛下」
「女王としてではなく、一人の女性として」
セリーヌは一歩近づいた。
「ですが、私は女王です。多くの責任があります」
「わかっています」
「だから、すぐに結婚はできません」
「それも、わかっています」
レオンは微笑んだ。
「私は待ちます。何年でも」
「本当に？」
「本当です」
レオンはセリーヌの手を取った。
「私の愛は、時間で変わりません」
セリーヌは涙を流した。
今度は、こらえなかった。
レオンの胸に顔を埋める。
「ありがとう」
二人は抱き合った。
星空の下で。
誰にも邪魔されずに。
時間が過ぎていく。
やがて、セリーヌは顔を上げた。
「レオン、約束してください」
「何を」
「いつまでも、私の側にいてください」
「約束します」
レオンは微笑んだ。
「永遠に」
二人はキスをした。
優しく、温かいキス。
全てが、この瞬間に込められている。
愛、信頼、希望。
翌朝、セリーヌは王宮のバルコニーに立った。
下には、民衆が集まっていた。
昨夜の即位式の興奮が、まだ続いている。
「民よ」
セリーヌは声を張り上げた。
「新しい時代が始まります」
歓声が上がった。
「戦争は終わりました。これから、私たちは国を再建します」
「家を建て、畑を耕し、商売を再開します」
「困難は多いでしょう。ですが、共に乗り越えましょう」
セリーヌは拳を上げた。
「私たちの未来は、私たちが作るのです」
民衆が叫んだ。
「女王陛下万歳！」
「リオネール万歳！」
セリーヌは微笑んだ。
この国を、もっと良い場所にする。
それが、セリーヌの使命。
そして、それは可能だ。
民と共に、仲間と共に。
セリーヌはバルコニーを降りた。
執務室へ向かう。
やるべきことは、山ほどある。
戦争の復興。
法の改革。
評議会の再編。
全てを、一つずつ進める。
執務室に入ると、机の上に書類が積まれていた。
多い。
だが、怯まない。
セリーヌは椅子に座り、最初の書類を手に取った。
そこに、マリーが入ってきた。
「陛下、お茶です」
「ありがとう、マリー」
「陛下、これからも大変ですね」
「ええ、でも大丈夫」
セリーヌは微笑んだ。
「あなたがいてくれるから」
マリーは嬉しそうに笑った。
「私は、いつまでも陛下のお側におります」
「頼りにしています」
マリーが去った後、セリーヌは窓の外を見た。
青い空。
白い雲。
平和な景色。
かつて、処刑台で見た空。
あの時、セリーヌは絶望していた。
だが、女神が救ってくれた。
時間を巻き戻してくれた。
そして、今ここにいる。
女王として。
生きている者として。
「母上」
セリーヌは呟いた。
「見ていてください。私は、あなたの娘として誇れる女王になります」
母の髪飾りを触る。
銀の月。
希望の象徴。
どんなに辛いことがあっても、月は必ず昇る。
母の言葉。
その通りだった。
辛い夜は過ぎ、朝が来た。
新しい時代の夜明けが。
セリーヌは書類に向かった。
ペンを取り、サインをする。
一つ、また一つ。
国を動かす決断。
重い責任。
だが、喜びでもある。
この国を、良くできる。
民を、幸せにできる。
それが、女王の特権。
時間が過ぎていく。
昼が来て、夕方が来る。
セリーヌは休まず働いた。
やがて、夕日が窓から差し込んできた。
オレンジ色の光。
美しい。
セリーヌは立ち上がり、窓の外を見た。
王都が、夕日に染まっている。
家々、通り、人々。
全てが、平和に見える。
この平和を、守る。
それが、セリーヌの使命。
扉がノックされた。
「入って」
レオンが入ってきた。
「陛下、夕食の時間です」
「もうそんな時間」
セリーヌは驚いた。
「時間を忘れていました」
「無理をしないでください」
レオンは優しく言った。
「陛下の健康も、国にとって大切です」
「わかっています」
セリーヌは微笑んだ。
「では、行きましょう」
二人は食堂へ向かった。
廊下を並んで歩く。
「レオン」
「はい」
「これから、どんな困難が待っているでしょうか」
「わかりません」
レオンは正直に答えた。
「ですが、陛下なら乗り越えられます」
「一人では無理です」
「ならば、私たちが支えます」
レオンは微笑んだ。
「陛下は一人ではありません」
「ありがとう」
食堂に着くと、父が待っていた。
「セリーヌ、遅かったな」
「仕事をしていました」
「ほどほどにしなさい」
父は笑った。
「女王も、休息が必要だ」
三人で食事をした。
温かい食事。
家族の団欒。
平和な時間。
これが、セリーヌが守りたかったもの。
この日常。
この幸せ。
食事が終わり、セリーヌは自室に戻った。
ベッドに横になる。
疲れた。
だが、幸せだ。
窓から月明かりが差し込んでいる。
満月。
明るく、美しい月。
「女神様」
セリーヌは呟いた。
「ありがとうございました」
答えはない。
だが、セリーヌは確信していた。
女神は聞いている。
そして、微笑んでいる。
セリーヌは目を閉じた。
明日も、また新しい日が始まる。
課題が待っている。
困難が待っている。
だが、希望もある。
仲間がいる。
愛する人がいる。
守るべき国がある。
それが、セリーヌの力。
夢の中で、セリーヌは笑っていた。
幸せな夢。
母と父と、レオンと、マリーと。
皆が笑っている夢。
平和な夢。
それが、現実になった。
処刑台から始まった物語は、こうして幕を閉じた。
王女セリーヌは、時間を巻き戻し、運命を変えた。
復讐ではなく、正義を選んだ。
憎しみではなく、希望を選んだ。
そして、新しい時代を切り開いた。
リオネール王国の夜明け。
女王セリーヌの治世の始まり。
物語は終わった。
だが、歴史は続く。
永遠に。