処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第29章「復讐か赦しか」

戦争が終わって一週間。
王都は祝賀ムードに包まれていた。
だが、セリーヌの心は重かった。
まだ、決めなければならないことがある。
ロベルトの処分。
彼は今も、地下牢にいる。
評議会は、死刑を求めている。
反逆罪。毒殺未遂。国家を売る契約。
全てが死刑に値する罪だ。
だが、セリーヌは決断できずにいた。
復讐か、赦しか。
女神の問いが、頭から離れない。
その日の朝、セリーヌは父のもとを訪れた。
父は書斎で本を読んでいた。
「父上」
「セリーヌ、どうした」
「相談があります」
セリーヌは椅子に座った。
「ロベルトのことです」
父は本を閉じた。
「ああ。評議会は死刑を求めているな」
「はい」
「お前は、どう思う」
セリーヌは迷った。
「わかりません」
正直に答えた。
「ロベルトは、死ぬべき罪を犯しました。ですが」
「ですが？」
「彼を殺しても、何も解決しないのではないかと」
父は深く息をついた。
「セリーヌ、お前は優しいな」
「優しいのではありません。迷っているのです」
セリーヌは顔を上げた。
「父上なら、どうしますか」
父は長い間、沈黙していた。
やがて、静かに答えた。
「私なら、赦すだろう」
セリーヌは驚いた。
「赦す、ですか」
「ああ。ロベルトは私の弟だ。幼い頃は、よく遊んだものだ」
父は遠い目をした。
「彼は賢く、強く、魅力的だった。だが、どこかで道を誤った」
「父上は、彼を恨んでいないのですか」
「恨んでいる」
父は正直に答えた。
「彼は私を毒殺しようとした。お前を殺そうとした。許しがたい」
「でも、赦すのですか」
「赦すことと、許すことは違う」
父は真剣な顔をした。
「許すことは、罪を認めないこと。赦すことは、罪を認めた上で、罰を軽減すること」
セリーヌは考え込んだ。
「では、父上はロベルトの罪を認めるが、死刑にはしないということですか」
「そうだ」
父は頷いた。
「彼を殺しても、失われたものは戻らない。それよりも、生かして償わせる方が良い」
「どのように」
「終身刑だ。一生、牢で過ごさせる。そして、自分の罪を考えさせる」
セリーヌは頷いた。
「わかりました」
だが、まだ心は決まらなかった。
その日の午後、セリーヌは牢獄を訪れた。
ロベルトに会うために。
最後の対話。
牢獄の扉が開く。
ロベルトは壁に寄りかかって座っていた。
痩せている。
髭も伸びている。
かつての威厳は、どこにもない。
「やあ、姪御」
ロベルトは皮肉な笑みを浮かべた。
「わざわざ来てくれたのか」
「話があります」
セリーヌは鉄格子の前に立った。
「あなたの処分について」
「ああ、死刑だろう」
ロベルトは無関心に言った。
「覚悟はできている」
「もし、私が死刑にしなかったら」
「は？」
ロベルトは驚いた顔をした。
「何を言っている」
「もし、終身刑にしたら。あなたは、どうしますか」
ロベルトは長い間、セリーヌを見ていた。
「わからない」
彼は正直に答えた。
「牢で一生を過ごすなど、考えたこともない」
「償う気持ちは、ありますか」
「償う」
ロベルトは笑った。
「何を償えばいい。私がしたことは、取り返しがつかない」
「わかっています」
セリーヌは冷静に言った。
「ですが、生きている限り、償うことはできます」
「どうやって」
「反省することです。自分の罪を認め、二度と同じ過ちを犯さないと誓うことです」
ロベルトは黙った。
やがて、顔を伏せた。
「セリーヌ、お前は本当に成長したな」
「あなたのおかげです」
「皮肉か」
「いいえ、本心です」
セリーヌは真剣な顔をした。
「あなたが私を殺そうとしたから、私は強くなりました。あなたが陰謀を企てたから、私は賢くなりました」
「それは」
「ですから、感謝しています。そして、憎んでもいます」
セリーヌは複雑な表情をした。
「あなたは私の敵であり、教師でもあります」
ロベルトは驚いた顔をした。
「お前は、不思議な女だ」
「私は、ただの人間です」
セリーヌは牢獄を出ようとした。
「待て」
ロベルトが呼び止めた。
「もし、お前が私を生かすなら、一つだけ言いたいことがある」
「何ですか」
「後悔している」
ロベルトは静かに言った。
「全てを。お前を殺そうとしたことも、兄を裏切ったことも、国を売ろうとしたことも」
セリーヌは振り返った。
「本当に？」
「本当だ」
ロベルトは真剣な顔をした。
「牢で一ヶ月過ごして、考えた。私は何を求めていたのか。権力か。それとも、認められることか」
彼は自分の手を見た。
「答えは、わからない。ただ、全てを失って初めて、自分が何を失ったか理解した」
「何を失ったのですか」
「家族だ」
ロベルトは涙を浮かべた。
「兄の信頼。お前の尊敬。そして、自分自身の誇り」
セリーヌは胸が痛んだ。
この男は、本当に後悔しているのだろうか。
それとも、ただ死を恐れているだけなのだろうか。
わからない。
だが、一つだけ確かなことがある。
この男も、人間だということ。
完全な悪ではない。
弱さと欲望に負けた、一人の人間。
「ロベルト」
セリーヌは言った。
「もし私が、あなたを生かしたら、償ってくれますか」
「どうやって」
「生きることです。そして、考え続けることです。自分の罪を。そして、もし生まれ変われるなら、何をすべきだったかを」
ロベルトは長い間、セリーヌを見ていた。
やがて、頷いた。
「わかった。約束する」
セリーヌは牢獄を出た。
決断した。
翌日、評議会が開かれた。
ロベルトの処分を決める、最終評議会。
セリーヌは演壇に立った。
「皆様」
全員が注目する。
「私は、ロベルトの処分について決断しました」
「死刑ですか」
グレン侯爵が聞いた。
「いいえ」
セリーヌは首を振った。
「終身刑です」
ざわめきが起こった。
「終身刑、ですか」
「はい」
セリーヌは真剣な顔をした。
「ロベルトの罪は重い。死刑に値します。ですが、私は彼を殺しません」
「なぜです」
「復讐は、新たな憎しみを生むからです」
セリーヌは全員を見回した。
「もし私がロベルトを殺せば、それは正義ではなく、復讐です。そして、復讐は連鎖します」
「ですが、罪は罰せられるべきでは」
「もちろんです」
セリーヌは頷いた。
「だから、終身刑です。彼は一生、牢で過ごします。自由を奪われ、自分の罪と向き合い続けます」
「それで、正義が果たされるのですか」
「完全には、果たされません」
セリーヌは正直に答えた。
「ですが、これが私の選択です。復讐でもなく、赦しでもなく。責任と希望の間の道です」
評議会は長い議論をした。
やがて、採決が取られた。
結果は、賛成多数。
セリーヌの提案が、承認された。
ロベルトは、終身刑に処せられることになった。
評議会が終わり、セリーヌは一人で庭園を歩いた。
母の薔薇の木の前で立ち止まる。
「母上、これで良かったのでしょうか」
答えはない。
だが、セリーヌは自分の心に問うた。
後悔しているか。
いいえ。
これが、正しいかどうかはわからない。
だが、これが自分の選択だ。
復讐の連鎖を断ち切る選択。
それが、新しい未来への第一歩だと信じる。
風が吹く。
薔薇の花びらが揺れる。
まるで、母が答えているかのように。
「ありがとう、母上」
セリーヌは微笑んだ。
そして、前を向いて歩き出した。
新しい未来へ。