真夏に咲いた恋の花

③

今はまだ

　半透明のスカーフがふわふわと浮遊している。
　それを指で捕まえ、泳がせてみた。重さは感じない。けど確かに布の感触はある、という奇妙な感覚が面白い。試しに指に巻いてみると、不思議なことに、覆われた部分が消えてしまう。半透明のスカーフの向こうには俺の指があるはずなのに、視覚はその更に向こう側の風景を映している。
　ははぁなるほど。明日香の服はこういうふうになっているのか。道理で服の下が透けて見えないわけだ。
　一体どういう仕組みだろう、と考えようとしてすぐやめた。明日香の存在そのものが意味不明なのだから考えるだけ無駄だ。
　後ろから伸びた手がスカーフをひったくる。慣れない手つきでスカーフを巻く明日香は、なぜかそっぽを向いていた。
　俺もなんとなく恥ずかしくなって、明日香と同じ方向を見る。窓から差し込む夕日は澄み切ったオレンジだ。明日香の体を透過して、彼女の姿を希薄にさせる。

「顔赤いよ」

　横目でお互いを確認し合う。

「お前もな」

「夕日のせいだよ」

「俺もだ」

　いつもは目線より上にいる明日香が、今は俺の肩に頭をのせている。俺の隣で、まるで床に立っているように。
　俺は明日香の手を、優しく握りしめる。小さく照れ笑いを漏らした明日香が、たまらなく愛おしい。

「もうすぐ、下校時間だよ？」

「ああ」

「帰る準備、しなきゃ」

「わかってる」

　囁くように言う明日香。

「帰りたくなくなった？」

　俺は返事をしない。明日香には解るだろう。

「へへ」

　廊下から足音が聞こえてくる。放課後、生徒のいなくなった校舎では、上履きの柔らかい靴音も聞き取れるほど静かだ。きびきびとした足音には憶えがある。

「綾ちゃんだね」

　まだ帰ってなかったのか。補習も生徒会も終わったってのに、何のために残っているんだあの野郎。
　扉が開かれる。入室した綾小路には、俺の背中が見えているだろう。隣に寄り添う明日香の姿は見えていない。改めてその事を認識すると、なんとも言えないやるせなさが込み上げてきた。

「これは驚きましたわ。会長、このような時間まで何をしておいでで？」

　普段の二割増しは険のある声色が、俺の背中を刺した。

「別に。取り立てることでもないさ。お前の方こそ」

「件の一年生とお話を」

　不機嫌そうに言う。

「その様子だと、反応は芳しくなかったみたいだな」

「虚言を弄されましたから」

　所詮俺達は高校の生徒会だからな。馬鹿正直に自らの罪を告白する輩は天然記念物並に希少だろう。
　机の引き出しを開閉する音が聞こえた。

「会長、下校時刻です。帰られませんと」

「校内の見回りは？」

「桃城先生がやって下さっていますわ」

　俺は隣を見やる。目が合い、顔を綻ばせる明日香。
　絶妙のタイミングで耳に入った綾小路の咳払いに、俺は内心動揺した。

「会長、どうかなされたのですか？」

　背を向けたままの俺を不審に思ったのか、綾小路が珍しく気を遣っているようだ。

「何もないさ。先、帰ってていいぞ。戸締りはやっとく」

　我ながら突き放したような言い方になってしまったと、言ってから思う。まあ、いつものことだ。
　数秒の静寂の後、綾小路の長い吐息があった。

「解りましたわ。それでは、失礼致します」

　扉が閉まり、足音が遠のいていく。
　生徒会室は再び静まり返ることになった。

「冷たいなぁ、誠は」

「いいんだよ。あいつにはあれで」

　正直なところ、明日香との時間を邪魔されて俺は些か苛立っていた。そんな俺を見ておかしそうに笑いを漏らす明日香が、俺の心を和ませる。
　俺は今、確かに満たされている。だが、そのことを自覚すればするほど、後々のことを考えてしまう。

「なぁ明日香。もし俺が……」

「なぁに？」

　無邪気に額を擦りよせてくる。俺は言葉に詰まった。

「いや、なんでもねぇ」

　幸せそうなこの微笑みを、消してしまうようなことは言うべきではない。例え、いつか然るべき時が訪れるのだとしても。避けようのな未来が待っているのだとしても。少なくとも、今思い悩むことではない。
　明日香の手を握りしめる。

「へへ。あったかいね」

　叶うことなら、この笑顔をずっと見つめていたいと願う。