悪役貴族に憑依して即辺境に追放されたけど、破滅フラグをへし折るどころかダンジョン配信がバズって黒幕扱いされてる件

第5話 悪役貴族、ダンジョンに向かう ①

　日が傾きかけた夕暮れ時。

　マルスは配信機器を肩に担ぎ、村外れの細道を無言で進んでいた。足元には雑草が伸び放題に生い茂り、踏み慣らされた痕跡すら乏しい。獣道をかろうじて視認できるほどだ。
　躊躇なく進むマルスの後ろには、ランタンを掲げたエリシアが一定の距離を保ちながらついてくる。

「いやー、俺ってラッキーだよなぁ。まさか村の近くにダンジョンがあるなんてさ」

　背後からエリシアの溜息。

「なぜ今日なんですか。あなた、追放された自覚あります？」
「あるある。あるからこそ今日なんだよ。善は急げってな。それに、ダンジョン配信は日が落ちてからがゴールデンタイムなんだろ？」
「そうですね。仕事を終えた人達がアカストに集まってきますから」
「だったら、なおさら今やるべきでしょ」

　マルスが立ち止まり、視線を上げた先。切り立った崖の上に、朽ちた古塔が不気味にそびえ立っていた。
　黒ずんだ石材で築かれた塔は、風化して苔に覆われ、外壁の一部はすでに崩落している。それでもなお、塔は異様な威圧感を保ち続けていた。夕焼けの赤に染まった空を背にして、その影はまるで巨大な亡霊のようだ。

「古塔アルヴェリス。このあたりでは唯一のダンジョンです」

　エリシアが静かに告げる。

「もともとは古代王国アルカ・オルドの監視塔だったらしいですが……あるとき大規模なマナ濁流が生じて、塔そのものがダンジョン化したと伝えられています」

　ダンジョンの存在については『聖愛のレガリア』本編でも度々言及されていたから、マルスもよく理解している。
　とはいえ、ダンジョン化の仕組みや詳細は設定集でも語られなかったので、裏設定まで把握していているわけではない。
　やりこみ勢としては、好奇心をくすぐられる知識だった。

「その、ダンジョン化っていうの？　一体どういう理屈なの？」
「マナの偏流や霊脈の断層、あるいはアルカ・オルドの魔導遺物などによって生じる特異現象とされています。内部は空間が歪み、外観からは想像もできないほど広大で複雑になっているとか。興味深いのは、内部構造が定期的に変化し続けているという点です」
「まさしく異空間ってわけか。やばそうだけど……なんかワクワクするな」

　マルスの瞳が少年のような輝きを帯びる。
　エリシアはその様子に呆れたように息をつき、冷ややかに返した。

「ワクワクしながら帰らぬ人となった探索者は数え切れません。あなたがその一人にならなければいいのですが」
「大丈夫だって。俺はダンジョンには詳しいんだ」
「アカストも知らなかった人が何を言ってるんです」
「そこはまぁ……色々と事情がね」

　原作ゲームをやりこんだ身からすると、ダンジョン攻略なんて朝飯前だ。
　ゲーム内に出てくるモンスターと効果的な戦い方はすべて記憶しているし、探索のノウハウもある。クリア時間を競うＲＴＡと呼ばれる競技にも参加し、幾度となく世界記録を更新した経験だってある。
　マルスは鼻を高くして、どんと胸を叩いた。

「任せなさいって。エリシアは大船に乗ったつもりでいてくれたらいいよ」
「わかりました。脱出ボートを用意しておきます」

　まもなくして、二人は塔の入口に辿り着いた。
　かつては鋼鉄の扉が設置されていたはずの場所には、ぽっかりと黒い空洞がある。中は完全な闇に包まれている。
　エリシアは無言でランタンを差し出した。

「灯りはこれだけです。本当に入るんですか？」
「もちろん。あ、待って。配信の準備しなきゃ」

　マルスは荷物を下ろし、機器を取り出す。クリスタルと、それに接続する金属板状の端末。
　しばらく、マルスはそれらをじっと見つめていた。

「何しているんですか。早く配信の準備をしてください」
「いや……これ、実際どうやって使うのかなって」

　苦笑しつつ言うと、エリシアは苛立ちの溜息を吐き出した。

「そんなので大船がどうとかとかほざいてたんですか？」
「ごめんね。なんとなくはわかるんだけど」
「貸してください」

　エリシアがマルスからクリスタルをひったくる。

「これはフォローカム。魔石を動力にして、周囲の映像や音声を記録してくれます」

　巾着に入っていた赤いビー玉を取り出し、フォローカムに当てる。すると、硬質な表面に沈んでいくように、魔石が内部に潜り込んでいった。
　透明だったクリスタルに、ほのかな赤い光が宿る。そして、エリシアの手からふわりと浮かび上がり、頭上で停止した。

「おお」
「起動しました。あとは、そのアルカナ・プレートと同期するだけです」
「やってみよう」