【BL大賞、奨励賞受賞】嫌いなバディとキスをする！？ ～ふたりきりの任務で再会したのは初恋の幼馴染でした～

第七十一話 選択

ギルバートは剣を構えた姿勢でじっとクヴァールを睨み付ける。

クヴァールの腕の力は強かった。
俺の首筋にはナイフ、すぐ近くには救急箱がある。
おそらく、この中に”神の御許”が入っている。
……暴れて落としたら、大爆発だ。


クヴァールほどの警戒心の強い人間なら、”神の御許”を輸送業者には預けない。
念のため上級司祭の私兵たちは輸送業者へ向かい、差し押さえた荷物を確認している。
ダリウスとカイルは残りの兵とともに研究所に突入し、ガサ入れしている最中だ。

俺とギルバートでクヴァールに対峙する計画だった。ギルバートは先にノイヤール峠で待機し、俺が囮となって”神の御許”の在処を探るという計画。

クヴァールが”神の御許”を”ガラス製の瓶”だと認識しているなら、クッション性のあるもので包み、自分の手元で管理する。
医者が救急箱を持っているのは不自然ではない。関所のチェックもサッと通れる。
ちらりと見えた救急箱には、普通では考えられないほどの量の包帯が入っていた。
おそらく、この包帯の下に”神の御許”が隠されている。


計画は順調だった。
俺が人質になるまでは。



クヴァールはギルバートを視界に収めながら、にっこりと笑った。

「ルフトシュタットくん、だっけ。エルマの相棒」
「……」
「きみがエルマに相棒以上の感情を抱いてるのは知ってるよ」
「だったらなんだ」
「剣を捨てて。遠くに投げるんだ」

ほら、と低い声で続ける。ナイフが俺の首筋にめり込む。
金属の尖った感覚がした。じわりと液体が伝う感覚がする。血だ。
ギルバートが目を見開く。
大丈夫だ、と伝えようとするも、腕の力が強くて、うめき声が零れてしまった。


ギルバートは手にしていた剣を、地面に放り投げた。

「これでいいか」
「あと三歩下がって」
「……早く解放しろ」
「それはエルマ次第かな」

クヴァールはふふっと笑って、俺に視線を落とした。

「残念だよ、エルマ。僕を裏切ったんだね」
「……裏切ってなんか」
「裏切ったよ。僕は信じてたのに。エルマが、僕のことを選んでくれるって」

腕の強さは緩まない。
俺はハッ、と鼻で笑った。

「選ぶ？　ナイフ突きつけてくる野郎なんか選ぶわけないだろ」

峠の端から辛うじてトラオムの街を見下ろせた。街灯の光が朧気に浮かびあがる方向から、歓声かなにか、音が聞こえた。
ダリウスたちだろう。研究所の制圧はうまくいったのかもしれない。

「あんたの悪事はバレてんだ。俺たちに従ったほうがいいと思うぜ」

ちらりと見上げると、クヴァールの視線は無機質なほどに冷たかった。

「きみは僕より彼を選ぶんだね」
「ああ、そうだな。アイツは俺を人質にはとらない」
「可哀想に。表面的なことしか理解できないで」

ねえ、とクヴァールは低い声で囁いた。
耳元に聞こえる声が、蛇のように絡みつく。

「この国で報われない努力を続けていいの？　僕と一緒に来たら、うんと大切にしてあげるよ」
「行かない」
「美味しいもの食べて、面白い本を読んで。たくさん愛してあげるよ」
「あいにくだけど、興味ないね」

強気な瞳で見上げると、クヴァールは、はあ、とわざとらしくため息を吐いた。

「でも、数分後には。きみは僕を選んだ方がよかったって、泣くと思うよ」

首に突きつけられていたナイフが、少しずつ、押し込まれる。
薄皮が切れて傷が広がる。
本能的な恐怖に、体中の血の気が引いた。


「ルフトシュタットくん」

クヴァールははっきりとした声で告げた。

「”コレ”の中身は見当がついてるだろう」
「……ああ」
「”コレ”か、エルマか。選ぶんだ」

クヴァールは俺にナイフを突きつけながら、左手で救急箱を持ち上げる。
ギルバートの顔が歪んだ。

「どういうことだ」
「今から”コレ”を投げて渡すよ。割れたらどうなるか知ってるよね。うまくキャッチできたらきみにあげる」
「………」
「でも、きみがそれをキャッチした瞬間、僕はエルマの首を掻き切るよ」

息を呑んだ。
首元のナイフが存在感を増している。
……嘘じゃない。こいつは、本気で俺を殺すつもりだ。

ギルバートは歯を食いしばり、肩で息をする。
遠目からでも、全身が怒りに震えているのが伝わってくる。

「エルマを選んだらどうなる」
「そのときは馬車で僕が逃げる。追いかけてきたら”コレ”を割るよ」
「お前も死ぬが、いいのか」
「いいよ。捕まるくらいなら道連れにする」

クヴァールはにこりと笑って宣言する。
研究所で騒ぎがあったことは把握しているだろう。だとしたら、コイツがこの国に残る理由なんかない。全力でヴァルトラに逃げるはずだ。
……”割る”というのも、本気だ。
トラオム全域が吹き飛ぶと知っていても知らなくても、コイツなら”割る”という確信があった。


「選んで、ルフトシュタットくん。箱か、エルマか。きみはどっちを選ぶ？」


クヴァールの声がしんとした山に響いた。
冷たい風が、俺たちの間を吹き抜けていった。


ギルバートが俺に視線を向ける。
歯を強く食いしばっている。葛藤がありありと見える。

選ぶもなにも、選択肢など元からない。
単純な算数の問題。どちらを選べば犠牲者が少ないでしょうか。
……簡単だ。

「ギルバート、箱を選べ」

クヴァールの手の中で、俺は叫んだ。

「俺のことは気にするな、大丈夫だ」
「エルマ、でも」
「いいから！」

ギルバートは瞳を揺るがせた。
クヴァールは俺を見て「へえ」と笑う。面白がるような表情だ。

「自分の命より国なんだ。この国はきみを救ってくれないのに？」
「いいさ。愛する人が生き延びるんならな」
「妬けちゃうな。そんな美談、せいぜい仲間内の可哀想な話で終わるのにさ」

くすくす、と耳元で笑う声が気持ち悪い。
虫が這うみたいに、鳥肌が立つ。

クヴァールは白々しい笑顔を俺に向けたあとで、ギルバートに向きなおった。
ギルバートは怒りを必死に抑えているのか、手が震えている。
けれど、はっきりした声で告げた。

「”箱”を渡せ」

クヴァールは目を細めて、にやっと笑った。

「きみは”箱”を選ぶんだね」
「早くしろ」
「わかった、わかった。じゃあ、あと二歩下がって」

ギルバートはクヴァールを睨み付けたまま、下がる。
かなりの距離ができた。急いで取り押さえるにしても、クヴァールが俺の首を切るほうが早い。

強い風が俺たちの間を通り抜けた。
枯れ葉が舞い、かさりと音が立つ。
居心地の悪い緊張が走った。


クヴァールは、ゆっくりと、救急箱をギルバートに投げた。


箱は高く放物線を描き、ギルバートのところへ飛んでいく。
思ったより遠く、高く、空を切り抜ける。
ギルバートが箱に向かって、大地を蹴る。

俺はその一瞬の姿を目に焼き付けた。
ギルバートなら”神の御許”を取り戻してくれる。
トラオムを、救ってくれるって、信じてる。

「残念だったね、エルマ。きみは選ばれなかったよ」

クヴァールの低い声が耳元で響いた。
首に突きつけられたナイフが、ぐっと押し込められる感覚がする。


瞬間。


俺は右手に意識を集中させた。
手のひらに魔素が集まり、熱く、バチバチと、音がする。


「ーーーー《ラグナ・イルミナ》」


雷鳴のような轟音が、響き渡った。