【BL大賞、奨励賞受賞】嫌いなバディとキスをする！？～ふたりきりの任務で再会したのは初恋の幼馴染でした～

mei＠ネトコン13受賞

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第七十二話　ふたりで

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雷鳴、轟音。
木々が、突風でがさがさと音を立てる。
大地が衝撃で揺れた。
真っ白い閃光が一瞬あたりを包んで、激しい雷が俺の手のひらに落ちた。

《ラグナ・イルミナ》
小規模の雷属性の魔法。

ーーーああ、帰ってきた。俺の魔法。
ダリウスたちが研究所を差し押さえてくれたからだろう。今までクヴァールに奪われていた魔素が、次第に戻ってくるのを感じる。
慣れ親しんだ、自分の、”力”。

クヴァールは突然の雷に身を引いて、俺を勢いよく突き飛ばした。視界の端でナイフが宙を飛ぶ。
俺は大地に転がるも、咄嗟に受け身をとった。あたりに土埃が舞う。
クヴァールは愕然とした表情で、俺を見つめていた。

「なん、で」

掠れた声で呟く。そして、ハッとしたようにナイフを拾おうとした。
俺は両手をクロスして、魔素を溜める。影を一本の塊にする。

「《ノクターン・バインド》」

うごめく闇を手のひらに集めて、しなやかな鞭にする。手綱を引くように強く握って、クヴァールに向かって打った。ばしっ、と鈍い音がする。
クヴァールが大地に転がる。
俺はそのまま黒い鞭で、伏せているクヴァールの身体を拘束した。
ぎりぎりと、きつく、全身を縛る。

「……エルマ、」

信じられないといった表情で、俺を見上げる。
怒りか、困惑か、衝撃か。瞳孔は開き、全身が震えている。

「残念だったな。俺は魔術師なんだよ」

影の鞭をしっかりと掴みながら、俺はクヴァールに吐き捨てた。今まで魔法を使えなかった苛立ちを、力を封じられていたもどかしさを、ぶつける。

クヴァールは俺を”魔力がほとんどない平民”だと見下していた。
愛してあげるだの、幸せにしてあげるだの。無力で可哀想な生き物だと思っていたようだが。
反吐が出る。ぎりっと奥歯を食いしばって、込み上げてくる嫌悪感をあらわにした。

「くだらねえ劣等感に俺を巻き込むな。俺は、与えられて満足するだけの、小さな人間じゃねえんだよ」

ぎゅっと拳に力を込める。途端に、影の鞭がクヴァールの首に巻き付いた。
クヴァールはもがくようにうごめいたが、がくりと意識を落とす。殺しはしない。
だが、抵抗すると面倒だから気絶させておいた。それだけだ。

「エルマ」

ギルバートが俺に声をかけた。
手には先ほどクヴァールが投げた救急箱がある。しっかりキャッチしたらしい。
よかった。俺はギルバートの顔を見て胸をなで下ろした。

「クヴァールは」
「ちょっと気絶してもらってる。死んではないよ」
「そうか、よくやった」
「そっちこそ。よくキャッチしたな」
「まあな」

俺はくすくすと笑う。
けれど、途端に足の力ががくりと抜けて、その場に膝から崩れ落ちてしまった。
……動けない。
ギルバートが「エルマ！」と叫んで、駆け寄ってくる。

「大丈夫か」
「大丈夫、なはず。多分、久しぶりに魔法使ったから。身体がびっくりしてるんだ」
「無茶はするな。……怪我は」
「んー、首だけかな」

ギルバートは俺の首を見て、顔をしかめる。
やっぱり結構切れてるかな。さらさらした液体で首元が濡れてる感覚がずっとしてるし。

ギルバートは救急箱を開けて、俺の首を治療する。消毒液で消毒して、真っ白いガーゼを貼った。

「俺の傷、どうなってる？」
「深くはないが広い。血は多分、エルマが思ってるより出てる」
「まじ？　救急箱あって助かったな」

はは、と乾いた笑いを零すと、ギルバートは苦しそうに唇を噛んだ。俺より辛そうな表情をしながら、傷の手当てをする。壊れ物を扱うような手つきで。

「もう無茶はしないでくれ」
「しないって。ただ、魔力が戻ってきた感覚がしたから。いけるかなって思っただけ」

治療してもらったばかりのガーゼに手を当てる。絶対傷より大きいガーゼが貼られてるに違いない。ごわごわして、むず痒かった。
過保護だな。心配性だ。
いつもと変わらないギルバートの一面が伺えて、胸の奥が温かくなる。

ギルバートは俺の手を強く握った。
……その手は、震えていた。

「どうした、ギルバート」
「……いや。すまない」
「なにが」
「……俺は、……俺は、エルマを傷つけてしまった」

懺悔するように呟く声が、静かな山に響いた。

「お前のせいじゃねえだろ。自分を責めるな」
「ああ。……わかってる。けど、俺も、近くにいたのに。……守るって、決めた、のに」
「でも、お前は俺を信じてくれたじゃん」

震える手をそっと握る。
ギルバートはおずおずと顔を上げた。

「俺の魔力が戻ってきたことに気づいただろ。それで、クヴァールの制圧を任せてくれたんだろ」
「……ああ」
「それってさ、単に守られるより、俺は嬉しいんだけど」

バディとして信頼されたみたいで。
柔らかく微笑むと、ギルバートはきゅっと唇を噛んだ。

「俺だって、ギルバートならキャッチしてくれるって信じたから”箱”を任せられた。ふたりで背中を預け合ったから、いま俺たちは生きてるんじゃん」

ーーー残念だったね、エルマ。きみは選ばれなかったよ
クヴァールが吐き捨てた言葉が脳裏によぎる。
が、鼻で笑った。

国か俺か、どっちかしか選べない男なんか、俺は要らない。
ふたりで、全部を救える。そう信じられる男が欲しいんだよ。

ギルバートの手を強く握る。
俺は”選んだ”。すべてを救う手を。

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