香りが導くその先に

5

　我ながらすごい行動力だと、紗奈は思った。
　バンコクの空港に降り立った瞬間、むっとする湿気とともに、どこか懐かしい匂いがした。見知らぬ土地ではあるが、不思議と怖さはなかった。
　その足で向かったのは、かつて琉生が仕入れに通っていたというチャトゥチャック・ウィークエンド・マーケットだった。
　色とりどりの布や雑貨、スパイスの香り、現地の人の笑い声。すべてが紗奈の五感を刺激した。
　フルーツの甘い香りが漂い、屋台からは香ばしい匂いが立ちのぼる。さまざまな香りが入り混じり、ここにしかない特別な雰囲気を生み出している。

　紗奈はふと立ち止まり、人波の中に佇んだ。見渡せば、そこかしこに観光客の姿があるが、日本人の姿はあまり見えない。その光景に、夢から醒めるような感覚で、ふと現実に引き戻された。

　この広い世界で、たった一人を探すなんて、無謀だったのかもしれない。
　もしかすると、もうどこか別の国に行ってしまっている可能性だってある。

　肩を落としかけたその時だった。

　ふっと風が吹き抜け、ひときわ甘い香りが鼻先をくすぐった。

　――バニラ……？

　甘く、優しく、切ない香りに胸をつかれ、不意に涙が溢れそうになった。

　ありふれた香りだと言われればそうかもしれない。けれども、今はそれしか頼りがない。
　紗奈は香りをたどって、人混みの中をゆっくりと進んだ。
　やがて、小さな露店が並ぶ一角で足を止めた。
　風に揺れる布の隙間から見えたのは、紛れもない、彼の横顔だった。

「……琉生さん？」

　声が震えた。
　目が合った瞬間、琉生は衝撃を受けたようにカッと目を見開き、次第にその表情を崩していった。驚きから戸惑い、そして、安堵へ――

「紗奈ちゃん……どうしてここに……？」

　その声に、すべてが報われたような気がした。

「ただ、会いたくて……」