【完結】キューピッド通販で買いました。〜通販で届いたのは、推し似のポンコツ天使でした〜

第4話：体育に参戦。今回は魔法禁止！

　体育館に、バシッとボールの音が響く。女子はバレー、男子はバスケ。今日はそれぞれの試合が同時進行で行われる。

「灯里～、見にきたよ～」
　まだ自分の試合が始まらないルカは灯里の応援に来ていた。

「瀬戸くんも見てるし、頑張らないとね！」

　変にやる気満々のルカに、灯里は嫌な予感が胸をよぎる。
（また変なことしないといいけど……）

◇　◇　◇

　灯里は女子チームのコートに立ち、相手チームのサーブを受ける構えを取る。緊張で手のひらが汗ばんでいる。

　と急にボールは元の軌道から外れ、灯里の前に現れる。
「えっ、こっち！？」
　思わず手を伸ばすが、ボールはあさっての方向へ飛んでいく。しかし次の瞬間、また急に軌道が変わり、すごい勢いで相手コートに向かう。
　ーードーン！
　凄まじい音がして、ボールのは相手コートにめり込み、シュウシュウと焦げた音がしている。

　あまりのことに相手チームは怯えて硬直。
　周囲の生徒は大笑い。「見た！？」「やばっ、すごっ！」
　ざわざわと声が飛び交い、みんな目を丸くして灯里を見つめる。
　みんなに注目され、灯里の頬は真っ赤になる。

（……ありえない！　これ、絶対ルカでしょ！）
　観客席をちらりと見ると、案の定ルカがにっこり笑って親指を立てている。
「灯里ナイスプレイ～！」

　灯里は思わず試合を抜け、ルカのもとに駆け寄った。

「ルカ！　もう魔法使うの禁止！」
「えー、いい感じでめっちゃ目立ってるのに～」
「いや怖いって！　普通が一番だから！」
　灯里にに言われてルカは渋々魔法を使うのをやめる。

　さっきのルカの魔法で、みんなの視線が灯里に集中していた。
（めっちゃ見られてる、最悪だ～）
　思わず肩をぎゅっと上げ、手のひらを握りしめる。心臓がドキドキするのが分かる。

　観客席から見ていたルカは、灯里の不安そうな表情に気づく。
（灯里って緊張するタイプだったんだな……悪いことしちゃったな……）

　ルカはにこりと声をかける。
「灯里、リラックス～」

　一見軽い調子だけれど、その目はじっと灯里を見つめていた。

（もー、誰のせいだと思ってるのよ……！）
　ヘラヘラした笑顔を見て、思わず力が抜ける灯里。
「大丈夫だ」と言われた気がして、張り詰めていた心が少しずつ解けていく。

　気づけば、いつもの調子を取り戻していた。
　ボールを追う足取りも軽く、仲間と声を掛け合ううちに、笑みさえこぼれる。

（……なんでだろう。ルカが近くにいると、すごく安心する）

　さっきまで、みんなの視線が気になって仕方なかったのに。
　今はただ、自然に笑っていられる。

◇　◇　◇

　そんな灯里を見てルカは思う。
（……魔法がなくても、灯里はちゃんとやれるんだな）

　灯里がいつもの調子を取り戻し、ほっとした反面、少し拍子抜けした気持ちもあった。
（僕がいても、いなくても――変わらないのかも……）
　そう考えると、胸の奥がほんのりチクッとして、少しだけさみしくなる。

「ルカくん、そろそろ試合始まるよー」
　クラスメイトに呼ばれ、ルカはその場を後にする。

　他の男子チームの試合を終え、ついにルカのチームの番がやってきた。
　ルカは人間業とは思えないプレイーー人間でないので当然だが
　を連発し、周囲を圧倒していた。

　ジャンプ一つでリングに届き、空中での回転シュート。
「え？　今の何？」
「すごいかっこいい～！」
　ルカの容姿も相まって、コートは華やかな歓声に包まれていった。

　けれど、その華やかさは同時に別の視線も集める。
（なんだあいつ）
（かっこつけやがって）
（目立ちたがり屋だな…..）
　小さな悪意が、じわじわとルカにまとわりつくように広がる。

　ーーするとルカの表情が急に曇り、顔色がどんどん青ざめていく。

（あ……これまずいやつかも……）
　灯里の方を見ると、まだ試合は続いているようだった。

（魔法を使わなくても、せめてそばで応援したいな……）

　ルカは体がふらつきながらも、必死に笑顔を繕ってその場に留まる。
　腕や足に力が入らない。立っているだけでも辛い状態だった。  

（……普通にプレイするの、面倒になってきたな……そうだ！）

　ルカは思い立ち、離れたところからボールを投げた。  
　ーーシュパッッ

　一見適当に投げたように見えるそのボールは、驚くほど綺麗な弧を描き、ゴールを決める。  

　そしてボールは床にぶつかり跳ね、自然にルカの元へ戻る。  
　彼はすぐに投げ返し、またゴールを決める。  
　ーーシュパッッ  
　ーードーン  
　ーーシュパッッ  
　ーードーン  

　ルカは連続シュートを決め続ける。  
（いいやり方思いついた～、これ、楽～！）

　めちゃくちゃすぎて曲芸のようなルカのプレイに、観客席から歓声が湧き上がる。
「な、なんだこれ……？？？」
「スゴすぎる～！　どうなってんのこれ？？」

　ザワザワと周囲が騒ぎ出し、試合が終わった灯里も異変に気づく。

「ルカ、相変わらず変なことやってんな～」
　灯里は呆れてルカの方を見るが、少し違和感を感じる。
（あれ？　ルカ、なんかいつもと違う気がする……）

　灯里は目を細め、眉を寄せた。
　その瞬間――ルカの元へ駆け寄った

「ルカ、大丈夫？　ちょっ……顔真っ青だよ！」
「……あれ？　灯里……気づくんだ」
「そんなの、わかるよ！」

　思わず声を荒げた灯里に、ルカは少し驚き、それからふっと笑った。
　その笑顔は弱々しいけれど、どこか嬉しそうだった。

◇　◇　◇

　保健室へ向かう途中。
　心配した灯里がルカを問いただす。
「絶対おかしいよ。なんかあったの？」

　ルカは一瞬ためらう様子を見せ、ポツリとつぶやく。
「……僕ら天使は、“人間の悪意”が苦手なんだ。　たくさんの人から向けられると、調子が悪くなっちゃって……」

　灯里は思わず足を止めた。
「……じゃあ、さっきのって」
「うん、そのせいだと思う。
　……まぁ嫉妬されるのは慣れてるけどね。なんせ僕はかっこいいから」

　口調はいつもの調子だったが、その横顔は弱々しい。

「もー！　体調悪いなら休んでればいいのに！　
　別に魔法がなくても大丈夫だったよ」

　灯里の言葉に、ルカは少し寂しそうに目を伏せる。
「……魔法を使わなくても、そばにいて応援したかったんだ」

　ルカの言葉に驚いて灯里が見つめると、照れくさそうに目をそらす。
「だって、それが僕の“仕事”だろ？」

　ルカの言い訳じみた言葉に灯里はふっと笑ってしまう。
「……そうだね。ルカがそばにいてくれると、なんか安心するよ」

　思わぬ灯里の返事に、ルカの目がわずかに見開かれる。
「……ちゃんと”仕事”できてたみたいでよかったよ」

　なんでもないふりをしたけど、その頬はほんのり赤かった。
　思わず笑みがこぼれ、慌てて顔を少し逸らす。ニヤけた表情を見られたくて。

（でも、なんでこんなに嬉しいんだろう……？　
　いや、仕事だから当然だよね……たぶん！）