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第八章✦価値ある命

価値ある命

再び夜がきた。

夜更けの静かな森に、ｲﾙﾄﾞﾅと亜紀がいた。
ｶﾞｻｶﾞｻと遠くから足音がして、ｸﾗｰｻﾞが二人に加わる。

ｸﾗｰｻﾞからｲﾙﾄﾞﾅへ、見張りの交代の時間だった。
ｸﾗｰｻﾞは無言で亜紀の隣に座り、すぐに眠り始めた。

あの時.....

ｸﾗｰｻﾞは脅えて放心状態の亜紀に駆け寄り、強く抱き締めてくれた。
そのまま抱えられ部屋を飛び出したので、抱き締めたというより、ただ単にそう勝手に解釈してしまってるだけなのかもしれないが、ｸﾗｰｻﾞの腕の温かさに亜紀はホッとして涙がこぼれた。

ﾎｩｰﾎｩｰ

梟の鳴き声がこだまする。

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ....

火の粉を上げて、焚火が火力を増す。

さすがのｸﾗｰｻﾞも今夜はすぐに深い眠りについたようだ。
亜紀はｸﾗｰｻﾞを見て、腕をゆっくりとさすった。
傷を負ったｸﾗｰｻﾞの腕は、服の切れ端で簡単に血を留めているだけでとても痛々しく見えた。

亜紀も背に傷を負ったが、比ではない。

「.....ｸﾗｰｻﾞ..」

亜紀は呟くように名を呼んだ。

ｽﾞｽﾞｯ...

木に寄り掛かっていたｸﾗｰｻﾞの身体がずり落ち、亜紀の方にもたれ掛かってきた。

「あ...」

亜紀はｸﾗｰｻﾞの身体を支えたが、重くてそのまま倒してしまう。
丁度、ひざ枕をするかたちにおさまった。

「....どうしよう..」

亜紀は少し慌てたが....
そっとｸﾗｰｻﾞの髪に手を触れた。

「.....ｸﾗｰｻﾞ...いつも.....ありがとぅ.....」

亜紀は温かい気持ちになった。
見張りの交代でｲﾙﾄﾞﾅは歩き出したが、すぐに足を止め引き返してきた。

再び焚火の近くに戻り、亜紀の前に立った。

「........」

行動を共にしてから、ｲﾙﾄﾞﾅと亜紀はまともに顔を見合わせたことがなかった。
ｲﾙﾄﾞﾅが亜紀を避けていたからだ。

「以前、お前と二人きりだった時は、
ｸﾗｰｻﾞはこんな風に眠っていたか」

「えっ？！」

いきなりの問い掛けに亜紀は驚いた。
日本語を聞くのも、相当久々だ。

亜紀はｸﾗｰｻﾞの顔を見た。
思い返すと、彼はｱﾀｼと二人の時、眠っていなかった...
眠った顔など見たことなかった。

「ｸﾗｰｻﾞは...」

「ｸﾗｰｻﾞとお前が呼ぶな」

亜紀はｲﾙﾄﾞﾅの冷たい言葉に耳を疑った。

「呼ぶなって...どういう...？」

意味ですか？

最後まで言葉にして言えなかった。
ｲﾙﾄﾞﾅは亜紀の問いかけを無視して話し出す。

「私がいることによって、
ｸﾗｰｻﾞは眠れるようになったんだ」

ｲﾙﾄﾞﾅは続ける。

「例え何者かが現れても、
私がいるからｸﾗｰｻﾞは安心して眠れる。
だが、お前がいては眠れん。
命を放り出すようなものだからだ」

確かにそうだ...
亜紀は返す言葉もない。

寝首を襲われても、亜紀にはｸﾗｰｻﾞやｲﾙﾄﾞﾅのように跳ね返す力がない。
夜になれば、ｸﾗｰｻﾞとｲﾙﾄﾞﾅは交代で見張りをしながら、
一人は休息をとっている。
それはｲﾙﾄﾞﾅがいてこそできることだ。

「ｸﾗｰｻﾞは、こんな所でいつまでも足止めを喰らっていてはならないんだ」

「どこかに...どこかに向かってるんですか？」

「ｸﾗｰｻﾞは上に立つ者だ。
こんな場所でお前のような者のお守りをしてる場合ではない」

上に立つ...者....

「大勢の者を束ねる組織側の者だ。
たかだかお前一人のお守りなぞ、ｸﾗｰｻﾞには無益なこと」

亜紀は呆気に取られた。
さらにｲﾙﾄﾞﾅは亜紀に詰め寄る。

「お前の面倒を見て何になる」

「.......」

ｲﾙﾄﾞﾅは亜紀を睨みつける。

「...ｱﾀｼは...ただ..」

そうだ...
去って行こうとしたｸﾗｰｻﾞを必死で止めたのはｱﾀｼだ...
泣きついて、しがみついて....

「ごめんなさい...ｸﾗｰｻﾞは」

「汚らわしく名を呼ぶな！」

ｲﾙﾄﾞﾅは決して声を高々にして怒鳴りはしないが、
亜紀を縮こまらせるだけの勢いは込め、睨みつける。

「...ごめんな...さい..」

亜紀は何も言えず俯く。

...名前を呼んじゃ.....いけないの...？

「何が目的だ」

「そっそんな！....目的って.....ｱﾀｼは何も！」

「ではさっさと身を引け」

亜紀がｲﾙﾄﾞﾅの顔を見上げると、
ｲﾙﾄﾞﾅは待っていたかのように見返して続ける。

「ｸﾗｰｻﾞはお前を恩人だと言っている。
だが、お前はそれを理由にｸﾗｰｻﾞを存分に利用しているだけだ。
今まで何度も、お前の窮地を救ってやっている。
借りは充分に返してきた。
違うか？」

そうだ...
こんなにまで彼にしてもらう理由がない...
助けてもらって当たり前....な、訳じゃないんだ..

敵に襲われた時...
何度もｸﾗｰｻﾞを呼んだ。
ｸﾗｰｻﾞが助けてくれるんだと、なぜかｱﾀｼは信じて待ってた。

「お前がいるだけで私たちは敵に狙われる。
お前が敵を呼ぶんだ。
お前がいるために、私たちの疲労が絶えないんだ。
お前のせいで、睡眠もろくにとれないことを忘れるな」

ｲﾙﾄﾞﾅの言葉が胸に突き刺さる。
最もな言葉だった。

亜紀は見えないナイフで斬りつけられ、胸が裂けた気がした。

「ごめんなさい...本当にそうでした......
だけどｱﾀｼ、どうしたらいいのか....わからなくて..それで..」

「ふざけるな。
お前がいては、こちらが大損害だと言っているんだ。
お前の都合など聞きたくない」

ついにｲﾙﾄﾞﾅは亜紀を奈落の底に突き落とす。

「ｸﾗｰｻﾞの命は価値あるものだ。
だがしかし、お前の命などに何の価値もない。
お前など、どこでどう死のうがいっこうに構わない」

「―――――」

「早く消え失せろ」

消え失せろ

亜紀の心に、ｽｯと染みた―――

ｸﾗｰｻﾞの前から姿を消す..
それがいいのかもしれない。

ｲﾙﾄﾞﾅは見張りに行かず、少し離れたところに腰を下ろした。

そっか...やっと気づいた。
ｱﾀｼがいなければ、彼らは見張り当番なんかしなくてもいいんだ...
彼ら二人だったら、例え敵が襲ってきてもすぐに闘えるもの..
ｱﾀｼがいるから、
ｱﾀｼというお荷物がいるから........

　　　消え失せろ

残酷なのは、当たり前の顔してｸﾗｰｻﾞのそばから離れないｱﾀｼの方だ....

だけど...だけど....

亜紀は一筋の涙をこぼした。
頬を熱い涙がゆっくりとこぼれてゆく。

ｸﾗｰｻﾞから離れたくない...
ｱﾀｼ.....ｸﾗｰｻﾞが好きなんだ..
いつの間にか、
ｸﾗｰｻﾞのことが好きになってしまっていたんだ.....

長い夜は続く。

風も止まった森で、聞こえるのは焚火の音と、間隔をあけて鳴く梟の声だけ―――

亜紀は人知れず、涙をこぼした。
ｸﾗｰｻﾞにもｲﾙﾄﾞﾅにも気付かれないよう、声も出さない。
平然と装うとしているが、涙だけがﾎﾟﾀﾎﾟﾀと流れ落ちた。

どうしてｱﾀｼは泣いているの..
我が身がかわいそうだから..？

違う。
ｱﾀｼは何度もｸﾗｰｻﾞに助けられ、優しくしてもらった。
見知らぬｱﾀｼを...
ｸﾗｰｻﾞは何度も抱き寄せてくれた。

ｱﾀｼが苦しむから、ｸﾗｰｻﾞはお姫様抱っこしてくれた。
ずっとずっと、ｱﾀｼを抱えて走ってくれた。

ｱﾀｼが寒がったら、抱き寄せてｷﾞｭｯと包んで温めてくれた。
言葉も通じないのに....

敵に連れ去られた時は、いつだって助け出してくれた。
今日だって、傷だらけで血を流してまで....

なのに――――

ｱﾀｼは彼に何をしてきただろう..

ただ泣きわめき、いつまでも彼の後ろに隠れて
ただ『助けて助けて』と叫ぶばかりで...

じゃあ、どうしてｱﾀｼは泣いているの...

やっぱりｱﾀｼは...
自分のことしか考えてない。

あなたと離れるのが嫌で..
ただ泣くことしかできない。
今すぐにでも、一人で歩きだせばいいのに..