このタイムスリップは強制非公開！

第二十一章✧ディアマ

ディアマ

ｲﾙﾄﾞﾅとﾗﾝﾚｰﾄとｱｺｽと蒼史は、
宿の近くの食堂に場所を変えていた。

昼間から酒を飲み、暴れまわる客は少なくない。
それも『朝凪の浜』特有の光景である。
ｶﾞﾔｶﾞﾔと賑わう店の中で、四人は小さなﾃｰﾌﾞﾙを囲み、昼食をとっていた。

「あのぅ...ﾗﾝﾚｰﾄさんは食べないんですか？」

蒼史が正面に座るﾗﾝﾚｰﾄに話しかける。
みんなが食事をしているというのに、ﾗﾝﾚｰﾄは一人、ｳｻﾞったそうに水を飲んでいる。

「え...だって太るもん」

「はっ？」

蒼史は開いた口がふさがらなかった。
隣で酒を飲むｲﾙﾄﾞﾅはプッと吹いた。

「ははっ..相変わらずのﾗﾝﾚｰﾄだな。
その台詞、懐かしい」

「はぁ..早く宿に戻りたいなぁ」

ﾗﾝﾚｰﾄは外を眺めた。
ﾗﾝﾚｰﾄの変な態度に、蒼史はついていけなかった。
蒼史の隣ではｱｺｽが苦笑いしている。

「蒼史、俺と同じ反応だよ！」

..だが、少しは慣れたというようなｱｺｽの笑い。
蒼史は顔を引き攣らせて『変なヤツ』と首を傾げた。

「ﾗﾝﾚｰﾄさんって一体何者なんですか...？」

蒼史がﾀﾞｲﾚｸﾄな質問をぶつけた。

「何者って...ぶっ...ははっ…蒼史、面白いな」

ｲﾙﾄﾞﾅがﾆﾔﾆﾔと笑う。そして答えない。

「何者って、君は失礼だねぇ。
私が美しいから人には見えないの？妖怪じゃあないよ」

ﾗﾝﾚｰﾄが自分の長い髪をけだるそうにいじりながら答える。

「はぁ...別にそういう意味ではないんですが..」

蒼史は少し飽きてきた。
その様子を見ているｱｺｽがたまらず口を挟む。

「ﾃﾞｨｱﾏの人だよ！」

「えっ！ﾃﾞｨｱﾏ!!!!」

蒼史が『まさか』という驚き顔を見せる。
ｲﾙﾄﾞﾅは苦笑いを見せ「ﾃﾞｨｱﾏといえば態度を変えるのか」と呟いた。

「だってﾃﾞｨｱﾏって伝説のようなﾁｰﾑじゃないですかっ！」

蒼史が拳をつくって力を加える。

「ほらほらっ！蒼史だって俺と同じ反応だろっ!!!」

ｱｺｽが嬉しそうにｲﾙﾄﾞﾅに言う。
ｲﾙﾄﾞﾅは聞きたくなさそうに、食事に集中しだした。
蒼史が態度を変えて、身をﾃｰﾌﾞﾙに乗り出し、ﾗﾝﾚｰﾄに興味津々に話をする。

「で、結局、ﾃﾞｨｱﾏって何人いるんですかっ？
ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ様は無口な方だから、なかなかそういうｺﾄを聞けないんですよ！」

ｲﾙﾄﾞﾅのつまらなさそうな態度をよそに、ﾗﾝﾚｰﾄもまんざりでもない様子で口先で笑みをつくる。

「うん。ﾃﾞｨｱﾏは私も合わせて６人だよ」

「えー！たったの６人なんですかぁ！」

蒼史が歓声をあげ、次はすかさずｱｺｽが質問する。

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝに…ｲﾙﾄﾞﾅに…ﾗﾝﾚｰﾄさんに....
あと、噂でしか聞いたことないけど、ｸﾞﾗﾍﾞﾝだろ...！
あと二人ってどんな奴なんだ!!？」

ｱｺｽと蒼史はまるで子供のようにはしゃぐ。
しかし、ﾗﾝﾚｰﾄがいきなりｷｮﾄﾝとした。

「ん？ｲﾙﾄﾞﾅはﾒﾝﾊﾞｰではないよ」




「「え゛―――っ!!!!？」」



二人がいっせいにｲﾙﾄﾞﾅの顔に視線を集める。
ｲﾙﾄﾞﾅはため息をついて不機嫌になった。

「....そうだ。
ﾃﾞｨｱﾏの人間ではないが、それが何か不都合か？」

「いやっ..だって…
ﾃﾞｨｱﾏのﾒﾝﾊﾞｰだって、ずっと言ってたじゃないですか..」

蒼史がどもる。
ｱｺｽも『はぁ？』と少し不機嫌になる。

「ｲﾙﾄﾞﾅ！俺達に嘘ついてたのかぁ！」

「いちいち面倒だったし、そう言った方が何かと便利だしな」

とても機嫌が悪い。
が、ｱｺｽも蒼史も構わずつっつく。
ﾗﾝﾚｰﾄもｲﾙﾄﾞﾅに呆れ顔をする。

「もぉ..それさ売名行為だよー」

「別にいいじゃないか。
ｸﾗｰｻﾞは了解済みなんだし」

ｲﾙﾄﾞﾅはｶﾞﾌﾞｶﾞﾌﾞ酒を飲んだ。
ﾗﾝﾚｰﾄは釘を刺す。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君に知れたら殴られるからねぇ～。
もぉまったく…ｸﾗｰｻﾞも適当なんだから」

「...じゃあ、ｲﾙﾄﾞﾅにもﾍﾞﾙｶｲﾇﾝに頼んでも、結局はﾃﾞｨｱﾏに入れないんじゃないかぁ！」

ｱｺｽが切れた。
ﾗﾝﾚｰﾄは目を丸くする。

「ｱｺｽ君、ﾃﾞｨｱﾏに入りたかったの？」

「....そうなんだ！
ﾗﾝﾚｰﾄさんから俺を推薦してくれよぉ!!!」

ｱｺｽは必死に頼みこみ、ﾃｰﾌﾞﾙの上で頭を下げる。

「ムリだよー」

「なんでだよ！俺、実力も確かだし、これからももっともっと強くなるからさぁ！」

ｱｺｽは粘る。
蒼史は話の主旨が変わっているような気がしたが、黙って見守ることにした。

ﾗﾝﾚｰﾄは困った顔をする。

「うーん。だってぇ..ﾃﾞｨｱﾏはｸﾞﾗﾍﾞﾝ君が遊びで作ったようなものだもん。ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君の趣味でもあるし、私じゃなんともできないよ」

「遊びー！？」

『なんだよそれぇ』とｱｺｽは頭を抱えた。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君はすごくﾕｰﾓｱな人だからね。
私はとても好きなんだ～。
だけど、呆けている訳じゃない。
実際、彼がつくったﾃﾞｨｱﾏは世界を轟かせるﾁｰﾑだしね」

ｱｺｽも蒼史も、ｸﾞﾗﾍﾞﾝという一人の人間を色々と想像した。

たった６人の最強ﾁｰﾑ。
そして、その頂点の人...
一体、どんな奴なんだろう..

「まっ、ｱｺｽ君、君が憧れるのもわかるよ。
ﾃﾞｨｱﾏに入れて欲しいって言う人は多いんだ。
ｲﾙﾄﾞﾅもその一人だしね♪」

ﾗﾝﾚｰﾄがｲﾙﾄﾞﾅの顔をﾁﾗｯと見ると、とても嫌そうな表情を見せた。

「ｱｺｽとは一緒にするな」

ｱｺｽは飛んで喜ぶ。

「ぎゃははっ！なんだよ！
一緒じゃねーかよっ！仲良くやろーぜ！」

ﾗﾝﾚｰﾄは止めを刺すように、
ｲﾙﾄﾞﾅとｱｺｽの顔を交互に見て言った。

「ｸﾗｰｻﾞったら、色んなﾓﾉ拾っちゃうからなぁ～。
ほーんと困るなぁ～。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君も今回は流石に怒っちゃうだろうなぁ～」

四人は賑やかな宿で、更に賑わしさを増すように酒を飲みながら、延々と話し続けた。








ﾗﾝﾚｰﾄもｲﾙﾄﾞﾅも、ﾐｰﾙの死が間近だと理解している。
ｱｺｽも蒼史も、ﾐｰﾙとはもうお別れだと気付いている。

が、誰一人、後ろを振り返るようなことは言わなかった。
...それは、悲しさを紛らわせている訳でない。
誰もが、先に進まなければいけないとわかっているからだ。

人の死に、
長くは嘆いていられない。

次は、自分かもしれないんだと、
立ち止まっている暇はないと、
今を懸命に生きているからだ。







「あき」

　



「あぁ....うっ...ぅっ..」

冷たくなったﾐｰﾙにずっとしがみついて泣いている亜紀に、ｸﾗｰｻﾞがそっと手を差し延べた。

「ぅぅっ....あぁぁん..ひっく」

亜紀の肩に手を回し、ﾐｰﾙの身体から引き離す。
そして、亜紀を抱きしめてやった。
亜紀はｸﾗｰｻﾞの腕の中でも、涙を堪えることが出来なかった。

「あき...死は悲しむものじゃない」

亜紀の頭を優しく撫でる。

「人は死ぬと新しい場所に行けるんだ...
そこから、また旅が始まる。
その旅をする為に、今、俺達はここで生きているんだ。
ﾐｰﾙは次の旅に出発した。決して悲しむことじゃない」

「...ぅっ...ほんと？...ほんとに？…」

亜紀はｸﾗｰｻﾞにしがみついた。

「最後のﾐｰﾙはとても穏やかな顔をしていた。
だから、きっといい旅が始められているはずだ」

「ぁ..りがと..ｸﾗｰｻﾞｧ..ぅっ..」

ｸﾗｰｻﾞは亜紀の悲しみを分かち合うように、優しく頷いた。

「でもっ..でもっ..ｱﾀｼ..すごく..悲しいよ...」

人の死に感情を入れたことのないｸﾗｰｻﾞには、
亜紀の想いは新鮮だった。

そして、スッと心の中に染み込んでくる...


『カナシイ』
『サミシイ』




「...そうだな....」

ｸﾗｰｻﾞは亜紀をｷﾞｭｯと強く包み込んだ。
ｸﾗｰｻﾞがﾐｰﾙに手をかざし力を込めると、
小さな風が起き、ﾐｰﾙの身体を包んだ。


さようなら...ﾐｰﾙさん..



亜紀は心の中で、ﾐｰﾙに言った。

ﾋﾞｭｯ....!!!

目に見えないが、ｸﾗｰｻﾞがﾐｰﾙの変わり果ててゆく身体を優しい風の中で葬ったんだと悟った。

「…っ.....」

亜紀はｸﾗｰｻﾞの言った通りに、ﾐｰﾙの旅の門出を悲しんではいけないと懸命に涙を拭いた。
...が、卒業式でも１番目で泣くくらいの泣き虫の亜紀が、すぐに泣きやむﾊｽﾞがなかった。


部屋は静かになった。

たった二人だけの空間。



しばらくして、ｸﾗｰｻﾞは亜紀をそっと放し、
頬に手をあてて顔を覗きこんだ。

「目が傷ついてしまったな..」

亜紀は真っ暗闇の中、ｸﾗｰｻﾞの声だけを頼りにした。
ｸﾗｰｻﾞの手に亜紀は手を沿える。

「ｸﾗｰｻﾞ....」

亜紀は見えない目でｸﾗｰｻﾞに訴える。

「.....そばにいて..」

一筋、大粒の涙が流れる。

「ｸﾗｰｻﾞの...そばにおいて..」

ｸﾗｰｻﾞは亜紀の涙に触れた。

「...危険だ....お前を元の国に戻す...
もう一緒にはいられない…」

亜紀の柔らかい髪に触れ、ｸﾗｰｻﾞは『切なく』感じた。

「...や..だ..」

亜紀は顔を両手で覆った。

「..ｸﾗｰｻﾞのそばにいたい...
ずっと...ｸﾗｰｻﾞといたい...離れるの...やだ....やだ...」

「.....」

ｸﾗｰｻﾞはどうしたらいいものか迷った。

しかし、頭よりも先に手が勝手に亜紀へと伸びる。
小さく震える亜紀を引き寄せ、
思わず強く抱きしめてしまった。


ｷﾞｭｯ...


「..ｸﾗｰｻﾞ...そばに..いて...」


放したくない..
離れたくない...

ずっと、こうしたかった..

頭よりも先に、心が動く。
止められない...

「...わかった。ずっとお前のそばにいる。
お前は俺が必ず守る」

ｸﾗｰｻﾞは『感情』で左右されない人だった。
だが、今は違う。

頭よりも先に、手が口が...勝手に動く。
そんな自分に少し驚いた。
しかし、嬉しくも感じた。
『心のまま』に動く自分は生きている実感がする。

亜紀をどう守ろうか、
これから、どう生きていこうか、
そんなことを考えるよりも、ただ『絶対に守る』だ。











「お二人さん、失礼するよ」

すぐ近くでﾗﾝﾚｰﾄの声がした。

『お二人さん』なんて呼ばれるとなんだか照れてしまって、亜紀は咄嗟にｸﾗｰｻﾞの腕から離れた。

「雰囲気がｲｲところ申し訳ないんだけど、
その布団、私が使ったやつなんだよねぇー。
なんだったら、今から新しいやつに取り替える？」

（やだっ...!!恥ずかしいっ!!）

亜紀は赤くなる顔を伏せた。
ｸﾗｰｻﾞはﾗﾝﾚｰﾄに振り向く。

「いや、別にいい。...それより、ﾗﾝ、相談がある」

「ｸﾗｰｻﾞ『それより』って女性に失礼だよ。
大事なｺﾄでしょー。
むさ苦しい布団の上で押し倒したりしないでよね」

ﾗﾝﾚｰﾄが二人に近寄る足音が聞こえる。


ｽﾄｯ


亜紀の近くで腰を下ろす。

「あぁ、お顔が真っ赤♪
良かった～これならもう大丈夫だね」

ﾗﾝﾚｰﾄが亜紀の顔に手をかけた。
亜紀はますます顔を赤くした。

（えーっ!!!こんな時にｱﾀｼのﾊﾞｶ―っ!!!
なに想像してんのよ―――！）

ｸﾗｰｻﾞは静かに微笑み、亜紀の頭を撫でる。

「あき、こいつはﾗﾝﾚｰﾄっていうんだ。
俺の信頼できる数少ない仲間の一人だ」

「え....あっ...よろしくお願い..です..！
ｱﾀｼ、亜紀。名前、呼びます!!」

亜紀は緊張した面持ちで、
ﾗﾝﾚｰﾄがいるであろう方向に頭を下げた。

「うん？なんか言葉がﾍﾝだね」

亜紀は「ごめんなさい」とすぐに詫びる。
ｸﾗｰｻﾞが紹介してくれた人、とても嬉しい気持ちになり、その分『上手くやらなきゃ』と気持ちが先走る。

「ﾗﾝ、この人はあきだ」


ﾄﾞｷﾄﾞｷ.....


ｸﾗｰｻﾞは続ける。

「俺の大切な人だ。
これから一緒に連れて行きたい。
だから、ﾗﾝの力を貸してほしい」


大切な人――....

亜紀は口元を押さえた。
胸がｷｭﾝと苦しくなる。
ｸﾗｰｻﾞのその言葉だけで、亜紀は充分だった。

ﾗﾝﾚｰﾄはｸﾗｰｻﾞの顔を見ず、亜紀の顔をずっと見ていた。

「うん、いいよ」

なんとも軽い返事。

「ﾗﾝ、ありがとう...」

ｸﾗｰｻﾞの嬉しそうな声。

「あきちゃん、ｸﾗｰｻﾞをよろしくね」

ﾗﾝﾚｰﾄの優しい声。

「......」

亜紀は声が出なかった。代わりにやはり涙が出た。

「あき、どうした？」

ｸﾗｰｻﾞが頭を撫でていた手を、亜紀の頬にやる。

「私、なにか嫌なこと言ったかな？」

亜紀は首を振る。

「ちがっ...ちがう...の..」

どこかで疑っていた。
表向きだけの『言葉』だと。
こちらの世界にきて、人に裏切られることがあまりに多過ぎた。
とくにｸﾗｰｻﾞのこととなると誰もが反対したから。
ﾗﾝﾚｰﾄも同じじゃないかと心の奥で疑っていた。

けれど「ｸﾗｰｻﾞをよろしく」と亜紀にとっては思わぬ、とても嬉しい言葉をﾗﾝﾚｰﾄはくれた。

亜紀は涙を拭った。

「ｱﾀｼ、ｸﾗｰｻﾞ守る。盾..なる。邪魔しない...」

ｸﾗｰｻﾞは小さな亜紀の『守る』に喜びを感じ、
ﾗﾝﾚｰﾄはプッと笑いだした。

「あははっ、ｸﾗｰｻﾞは守らなくてもいいよ。強いしね。
あきちゃんはｸﾗｰｻﾞを癒してあげればいいんだよ。
あっ...できたら、私を守ってほしいなぁ」

ﾗﾝﾚｰﾄの先程とは違った、重みのある優しい声。
亜紀は胸をいっぱいにした。

「はい...ｱﾀｼ、がんばる」

きっとﾗﾝﾚｰﾄはとても強い人なんだと、亜紀は思った。
でなければ、こんなに力強い言葉は言えない。
ｸﾗｰｻﾞからも『信頼』を得られない。


「あきちゃん、かわいいね。ﾔｷﾓﾁ焼いちゃうなぁ」

「そんな...ないです...!!
ﾗﾝﾚｰﾄさん、優しい、強い.....信頼..です」

「ん？意味がわかんないなぁ..
そうそう、私のことはﾗﾝでいいよ」

「ﾗﾝさん..」

「『さん』はいいからぁー」

ｸﾗｰｻﾞはただ微笑んでいた。





ｱｺｽと蒼史が宿に戻ってきたのは、日が沈んでからだった。
ｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄと、ｱｺｽと蒼史は、この街を発つ準備をした。


ｶﾞｯ...

しばらくしてから、ｲﾙﾄﾞﾅが部屋に入ってくる。

「外で乱闘騒ぎが起きてる。
もう少し、様子を見てから発った方がいい」

ｲﾙﾄﾞﾅの言葉を聞いて、ｱｺｽはため息をついた。

「またかよ...この街はどこでだって騒ぎまくりだな」

ｲﾙﾄﾞﾅが自分の荷をまとめる。

「面倒なことに巻き込まれるのは御免だ。
ｸﾗｰｻﾞ、早朝にした方がいいかもしれんぞ」

ｸﾗｰｻﾞは黙ったまま作業を続ける。
荷物の片付いているﾗﾝﾚｰﾄが髪をかきあげて、ｲﾙﾄﾞﾅに声をかけた。

「いや、夜の間にしよう。
朝が来る前に海をわたった方が賢明だよ」

皆がそれぞれに自分のことをしている時に、ｱｺｽは亜紀に近付いてきた。

「俺、あんたの護衛になるから」

「え..」

亜紀は声のする方に振り向いた。

「これを被って」

ｱｺｽは亜紀の頭に何かを被せた。
亜紀は手探りでそれに触れる。
新しいﾌｰﾄﾞだった。

「俺はｱｺｽ。何かあったら、すぐに呼んでくれ」

ｱｺｽは不器用にそう言い、慣れない手つきでしっかりとﾌｰﾄﾞを被せた。

（ちょっと息苦しい...）

視界のない亜紀は、外の様子がまるでわからない。
ﾌｰﾄﾞを被ると、唯一、外との世界を繋ぐ聴覚さえも鈍くなり、
余計に不安が増した。

（...でも、慣れるしかない）

亜紀は不安を押し殺し、我慢した。





ｲﾙﾄﾞﾅが確認するように、皆に言った。

「夜中にここを出て、船に乗り、海を渡る。
そして二日後『ｻｲｶの虹』の城で国王に会う。
国王には、ｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄと俺が立ち会う。
とりあえず、国王に会うのが先決だ。いいか？」

ｱｺｽも蒼史も頷いた。


国王―――...
どんな人なんだろう..
王冠とかかぶってるのかな..

亜紀は外国映画の王様の姿を色々と思い浮かべた。