このタイムスリップは強制非公開！

第二章✬生まれつきの主人公

生まれつきの主人公

「ん...」

亜紀は真っ白の布団の中で目を覚ました。

「あっ！起きた？」

ﾎﾞﾔけた亜紀の視界に、ｱｺｽの顔がうつる。

「ｱｺｽさん...」

亜紀はすぐに身を起こし、辺りを見渡した。
とても立派な布団で寝かされていて、部屋は８畳程しかないが、豪華な造りの一室だった。
刀や鎧が飾られてる。

（うわぁ...映画のｾｯﾄみたい..織田信長が出てきそう...）

「おい、あき？大丈夫かぁ？
一体、何があったんだよぉ」

ｱｺｽが不安そうに話かけてくる。
ずっと亜紀の側にいてくれてたようだ。

「それが...」

亜紀は難しい顔をして、先程のことを思い出した。

（..なんか、集団ﾘﾝﾁを見てるみたいだったな...
結局、あの土色をした人はどうなっちゃったんだろ...）

「あきぃぃ～！俺達、本当に大丈夫かなぁ？？」

ｱｺｽが亜紀の腕にしがみついてきた。

「え？」

「...亜紀が寝てる間に、また一人増えたんだよぉ！」

ｱｺｽが『ﾑﾝｸの叫び』のような顔をする。

「なにが、増えた..？」

相変わらずの亜紀のｶﾀｺﾄな言葉にｱｺｽは苛立つ。

「ﾃﾞｨｱﾏのﾒﾝﾊﾞｰだよっ!!!」

ﾃﾞｨｱﾏのことを、亜紀もなんとなくは知っている。

『ﾃﾞｨｱﾏ』というﾁｰﾑに、ｸﾗｰｻﾞは所属していて...
とても強くて有名で...
ｲﾙﾄﾞﾅさんもｱｺｽさんもそのﾁｰﾑに入りたいって憧れていて....

「ﾃﾞｨｱﾏの６人が、俺達と同じ屋根の下にいるんだよ――っ!!!!」

「えっ..！」

亜紀も驚いた。
ﾒﾝﾊﾞｰ全員が集結したのだ。

「どどどどどうしよう...！」

ｱｺｽが慌てている。

「ｱｺｽさん、落ち着く。ｸﾗｰｻﾞいる、大丈夫...」

ｸﾗｰｻﾞがいれば、なんとかなると思っている亜紀。

「ばかっ！ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝだって、ﾃﾞｨｱﾏの一員なんだぞ！」

脅えまくるｱｺｽ。

「....」

亜紀はなんて言っていいのか返事に困った。
すると、ｱｺｽが亜紀に顔を近付けて、声を潜めた。

「...いいか、あき。
ﾃﾞｨｱﾏの連中は他の奴らと違って、一本どこか切れてんだ。
どんな時に、いきなり何を起こすかわからない」

（一本切れてるって...
頭がﾌﾞｯ飛んでる...ってことかなぁ..なんかわかるかも..）

「だから油断禁物だ！
いくら、あきはﾍﾞﾙｶｲﾇﾝに気に入られてるかといって、いつ飽きられるかわからないしな！
ﾃﾞｨｱﾏじゃない俺達ふたりは仲間だ！
助け合おうな！わかったか？」

ｱｺｽは亜紀を説得する。

「うん..助け合う」

亜紀は頷いた。
弱者同士の同盟を結んだ。

「よし！」

ｱｺｽも深く頷いた。
そして...

「...ところで、あき。
不運なお知らせがあるんだけど...」

「え？？」

亜紀は身を乗り出してｱｺｽの言葉に詰め寄る。

「実は...」

ｱｺｽは言葉を濁す。

「ｱｺｽさん、なに？」

「あきが目覚めたら、晩餐会に来るように....ってｸﾞﾗﾍﾞﾝ様が」

「えぇぇえぇ――っ!!!!」

亜紀はのけ反った。

「ｱ...ｱ...ｱｺｽさんは...？」

「俺は行かないよ。呼ばれてないもん。
ﾃﾞｨｱﾏの宴会に入っていける訳がないよ」

ｱｺｽはホッとした顔をしてる。
対象的に、亜紀は取り乱すように慌てた。

（晩餐会ってことは...！
お酒をついだり、少しお話をしたり―――っ!!!!？
そんなﾎｽﾃｽみたいなこと、ｱﾀｼごときが上手にできる訳ないよ―――っ!!!!）

しかも、一度亜紀は失敗をしている。
新羅に脅されながら、宴会に出させられたのもあるが、緊張し過ぎて酒をひっくり返してしまった。
その時は、ｸﾗｰｻﾞがﾌｫﾛｰしてくれたが、今回はｸﾗｰｻﾞはいない！

ｵﾛｵﾛと不安になる亜紀に、ｱｺｽが更に追い打ちをかけた。

「...失敗したら、ただじゃ済まされないと思うから気をつけて...」

「えぇ...？」

「下手なことも言っちゃﾀﾞﾒだぞ？
ﾃﾞｨｱﾏ様の皆の機嫌をおだてて、うまくやれよ？」

「...ｱｯ..ｱｺｽさぁん...」

亜紀はほぼ半泣きになった。

「どうしよう...！」

髪を整えるにもｸｼがない。
正装できる服もない。
この世界に戻ってきた時に着ていた派手に汚した服は、洗って干してある。....ﾃﾞﾆﾑにＴｼｬﾂだが。

今はｱｺｽの服を借りている。
....所々、穴が空いているが。

「あきは美人だから、格好なんてどうでもいいよ！
それより、ずっと待たせる方がﾏｽﾞｲから、早く行けよ」

ｱｺｽが急かす。

「応援はしてるから！」

何とも頼りない言葉を付け加えて。

「う...うん」

亜紀は立ちくらみしそうな身体を奮い起こした。

...ｷﾞｯ...ｷﾞｯ...ｷﾞｯ...ｷﾞｯ...

亜紀は急ぎ足で、長い渡り廊下を歩いた。

（まずは、挨拶をして..
上座に座ってる方からお酒を注いでいく？？
いや...ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんが１番偉いんだから、ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんにまず挨拶をして...）

亜紀が気絶して寝ている間に、日は落ちていた。
夜はかなり涼しい。

（ｱﾀｼは下座に座って...お酒は右手で持って..？？
あぁあぁ!!!全然わかんないよー!!!!）

亜紀は頭をひねらせた。

...ｷﾞｯ....ｷﾞｯ.....ﾋﾟﾀ

何も解決できぬまま、部屋の前に着いてしまった。
後ろを振り返ると...

「.....」

ｱｺｽはいなかった。
仲間だとか言いながら無責任だなぁと思った。

宴会場の部屋は、
外から見ただけでも、とても広く見えた。

ｶﾀｯ..

ﾄﾞｷﾄﾞｷしながら戸に手をかける。

「わははははははっ」

すると、中からｸﾞﾗﾍﾞﾝの豪快な笑い声が聞こえてきた。

（...楽しい宴会に、
これからｱﾀｼが水を差してしまうんだろうか...）

気を重くしたまま、亜紀は戸を開けた。

「しっ...失礼しますっ...」

ガッ.....

亜紀は膝をついて、部屋の中を覗いた。

「おっ！紅乃亜紀！やっと来たか！早く中に入れよ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝがすぐに亜紀に気付いた。

（えっ....！？？）

亜紀は、目を疑った。
なぜなら...

「もう、食うﾓﾝ、なくなるぞ」

ｱﾀﾞが鼻で笑う。

「....」

亜紀は口をﾎﾟｶｧﾝと開けた。
だだっ広いその部屋に、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ、ﾌｯｿﾜ、ｱﾀﾞ、ﾗﾝﾚｰﾄと、そして初めて見る顔の人を含めてたったの５人、
...小さな円になって、だべっていた。

（晩餐会だったんじゃ....）

５人の中央には、皿の代わりに紙が広げられ、その上に色んな種類のつまみがｺﾞﾁｬｺﾞﾁｬと入っている。
酒や杯が、無造作に転がっていた。

....まるで、誰かの部屋に集まって、ｺｿｺｿと夜更かしして騒いでいる様子に似ていた。

ｽﾅｯｸ菓子をﾊﾟｰﾃｨｰ開けして、皆でつっついて、
若者がﾀﾞﾗﾀﾞﾗと、たむろしているようだった。

『晩餐会』とは似つかわしくない。
これなら、こんなに広い宴会場でなくても、６畳の狭い部屋で十分だ。
上座だとか下座とか、全く気にしている様子ではなかった。

「ぼーっと突っ立ってねぇで、早くどっか座りな」

そう言うｸﾞﾗﾍﾞﾝは、上座ではなく下座に座っていた。
皆が胡座や足を崩して、楽な格好で散らばっている。

「は...はいっ..」

とりあえず亜紀は、ｸﾞﾗﾍﾞﾝの隣に正座した。

（..こんなんで、いいのかなぁ）

亜紀が中に加わっても、
皆は、賑やかに話を続け始めた。

話を聞いていると『ﾃﾞｨｱﾏ』のﾒﾝﾊﾞｰが揃うのは、
とても久しいらしく、思い出話や近況話で多いに盛り上がっていた。

礼儀や作法など考えて頭を爆発させそうになっていた亜紀は、輪の中で浮いた存在になってしまい、同じ場所にいながら、孤立した感じになってしまった。

ｶﾁｶﾁに固まっている亜紀に飲み物をすすめてくれたのは、右横にいたｱﾀﾞだった。

「ずっと眺めていたって、何も食えないぞ」

そう言って、酒の入った杯を亜紀に手渡した。

「...」

亜紀は受け取り、ｱﾀﾞの顔を見た。
ｱﾀﾞは一見、ｸｰﾙな顔つきに見えて、些細な気遣いをしてくれる。

（近くで見ると...お肌ﾋﾟﾁﾋﾟﾁ...ｱﾀｼと同年代なのかも..）

そんなｱﾀﾞの横には、気に食わない顔をしたﾌｯｿﾜが偉そうに寝っ転がり、肩肘をついて亜紀を見てきた。

「ｹｯ...気に入らねぇな。
うまいｺﾄ、猫でも被ってんじゃねーかぁ？
気絶したのも何かの演技だろ」

亜紀に視線をよこしたまま、
ﾌｯｿﾜは乾き物を口にし、ｸﾁｬｸﾁｬと音をたてて食べた。

「えっ...」

亜紀は『猫を被る』という言葉がわからずｷｮﾄﾝとしたが、『演技』と言われて、今言われようとしていることに気が付いた。

（ｱﾀｼ、演技で気絶したんじゃないのに....！）

「わはは！なぁんだよ、ﾌｯｿﾜ！
まだ負けが認められねぇのか！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが爆笑する。

「え..？え...？」

亜紀は訳がわからず、ｸﾞﾗﾍﾞﾝとﾌｯｿﾜの顔を交互に見た。
すると、亜紀の困惑した顔に、またｱﾀﾞが助け舟を出す。

「..俺達だけのｹﾞｰﾑの話だ」

「ｹﾞｰﾑ？？」

亜紀がそう繰り返すと、皆が一斉に亜紀に視線を集めた。
ｱﾀﾞの言葉に便乗して、１番遠くに座っているﾗﾝﾚｰﾄがやっと口を開く。

「あのね、今日みたいにね、下級妖怪が私達のことを知らずに、たまにふらりと私達の前に現れることがあるんだ」

まさか『ﾃﾞｨｱﾏ』のﾒﾝﾊﾞｰがいるとは知らずに、
結界を越えてきてしまう下級妖怪。

そんな時、決まりきったようにさっさと片付けてきたのだが、
ある日、ﾃﾞｨｱﾏの６人が揃っている時に、片手でも捻り潰せそうな下級妖怪が一匹ﾌﾗﾌﾗと現れたことがあった。

「で、誰が殺るか、一瞬迷っちまった時があったんだよ。
まさか俺達６人でかかる必要はねぇしな」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝがﾆﾀﾆﾀと話を付け足した。

一瞬、ﾀｲﾐﾝｸﾞを逃してしまうと、誰が殺るのか皆が迷った。

当の下級妖怪は、目の前にいる６人が、まさか彼の有名な『ﾃﾞｨｱﾏ』だとは思いもせず、生意気な態度。

...そんな時に、出た言葉がｸﾞﾗﾍﾞﾝの

『なぁおめぇ..『ﾃﾞｨｱﾏ』って知ってるか？』

だった。
すると、下級妖怪は驚いてわななき震え出した。

その様子を見て哀れに思ったﾒﾝﾊﾞｰは、
『俺が楽に死なせてやる』とそれぞれがかって出た。

しかし、そんな相談をしているうちに、下級妖怪は泡を吹いて気絶してしまったのだった。

「...んで、そんな手があっんだって気付いたﾜｹだ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが白い歯を見せる。
つまり、手を下さずに敵を倒す方法だ。

「それが段々とｹﾞｰﾑ化していって、
誰の言葉で気絶するかっていう勝負をしているんだよ」

ﾗﾝﾚｰﾄが苦笑いして言った。
だが、ﾗﾝﾚｰﾄもまんざらではない様子。

ｹﾞｰﾑを重ねるたびに、色んなﾙｰﾙを付け加えていって、
今では、ｸﾞﾗﾍﾞﾝが
『なぁおめぇ、ﾃﾞｨｱﾏって知ってるか？』と言ったらｹﾞｰﾑ開始で、敵から近い順に、一言ずつ、恐がらせる台詞を言っていく、というわけだ。

「...最後は...どうなる..？」

亜紀は敵の結末を尋ねた。

「ﾗﾝﾚｰﾄは記憶を曖昧にする魔術が使えるからな。
その下級妖怪の記憶を一部消すんだ。
俺達の顔やｲﾒｰｼﾞ、居場所をな」

ｱﾀﾞが答えた。

「そんなこと...できる..？」

「全てを消すことはできないけど、ある程度はね」

ﾗﾝﾚｰﾄが亜紀に優しく微笑む。
すると、ｸﾞﾗﾍﾞﾝがまた言葉を挟んできた。

「それがいいんだ！
その下級妖怪が生き残って、俺達の顔はいまいち覚えてねぇのに『ﾃﾞｨｱﾏ』は怖かったって頭に焼き付いて、色んな奴に言いふらすからな！
それで『ﾃﾞｨｱﾏ』って名がﾄﾞﾝﾄﾞﾝ広まっていくんだよ！わははっ」

その時、亜紀はとても恐ろしく思っていた『ﾃﾞｨｱﾏ』が、やんちゃな子供の集まりのように感じた。

「今日は完敗だな。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝの言葉で、二人も気絶してしまうんだから」

ｱﾀﾞが亜紀の顔を見た。

「ｹｯ...！」

負けず嫌いのﾌｯｿﾜが唾を吐く。

「あぁ...ｱﾊﾊ...すっすごく...怖かった....ﾊﾊｯ...」

亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝに笑顔を返すつもりだったが、
不自然なほど、気持ちの悪い笑みになってしまった。

「わははははははっ！こいつぁ最高だなっ！」

上機嫌になるｸﾞﾗﾍﾞﾝ。
そこに、ﾑｷになってﾌｯｿﾜが顔を突っ込んだ。

「今回のｸﾞﾗﾍﾞﾝの台詞なんざ、ちっともﾋﾞﾋﾞること言ってねーじゃねぇか！なにが怖んだよ！？」

「えっ...あ...えっと..」

亜紀は目線を天井に、言葉を考えた。

「ﾌｯｿﾜのぶぁか！『殺す』って直接言うより、間接的に言った方が迫力があんだよ！頭を使いな！ばか！わははっ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが笑い転げる。
それを見たﾗﾝﾚｰﾄもｱﾀﾞも声を出して笑った。

「んだとぉ!!!次は見てやがれってんだ！」

ﾌｯｿﾜも口は悪いが、その場を楽しんでいるようだった。
亜紀はその場に馴染むように、こうなったら、たくさん酒を飲んでしまえとばかりに、酒を煽った。

「ふぅ...ﾊｯﾊﾊ...あはっ..」

おかげで陽気な気分になってきた。

「おめぇ、妖魔女のｸｾになかなか飲めるじゃねぇーか」

ﾌｯｿﾜが亜紀の酒豪ぶりに関心した。
『妖魔女のｸｾ』というところは、嫌味だが。

「...お酒、好き」

亜紀はﾌｯｿﾜに笑みを返した。

「ｿﾞｰﾄﾞと、どっちが強ぇーかな」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝがﾆﾔﾆﾔと、亜紀とｿﾞｰﾄﾞと呼ばれる新顔を見比べた。
ｿﾞｰﾄﾞは、亜紀が見る『ﾃﾞｨｱﾏ』の最後の一人で、人の話を聞いているだけで、全く口を開かない。

亜紀は、ｿﾞｰﾄﾞをﾁﾗ見した。

「.....」

「.....なんだ？俺はくだらない勝負なんぞせんぞ」

ｿﾞｰﾄﾞの声は低いが、女のような声だった。
背はやはり高く、体格もｶﾞｯﾁﾘとしている。
....見た目は、男だ。

「おいおい！競争心がねぇー奴は伸びねぇぞ！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが笑い飛ばす。
するとﾗﾝﾚｰﾄが、気の抜けそうな間抜けな声を上げた。

「もぉ～ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君は何でもかんでも勝負にしたがるんだからぁ～」

「お前らだけでやってろ」

ｿﾞｰﾄﾞが口元を緩ませ、笑いながら言った。

「冷めたﾔﾛｰばっかだなぁ！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは口を尖らせた。

「なぁ？妖魔女、おめぇ俺らのことどう思うよ？
ｸﾗｰｻﾞ以外のﾃﾞｨｱﾏはどうよ？」

いきなりﾌｯｿﾜが、亜紀に話を振ってきた。

「..こんな馬鹿ばっかの奴らが、
ｸﾗｰｻﾞの仲間で驚いてんじゃないのか？」

ｿﾞｰﾄﾞが他人事のように言う。

「馬鹿とはなんだ。
ｿﾞｰﾄﾞだって、完全に『ﾃﾞｨｱﾏ』の一員じゃないか」

ｱﾀﾞが突っ込みを入れる。

「ちょっと待ってよ～。
『ﾃﾞｨｱﾏ』だからって全員を一緒にしないでよー」

ﾗﾝﾚｰﾄが批判するが、またそこにｸﾞﾗﾍﾞﾝが言葉をかぶせる。

「なぁんでだよ！俺達、皆同じじゃねーか！がははっ」

「あえて振り分けるなら、
五月蝿いのはｸﾞﾗﾍﾞﾝとﾌｯｿﾜとｱﾀﾞ、
大人なのは、ﾗﾝと俺だな」

さっきまで黙っていたｿﾞｰﾄﾞが話を仕切る。

「ｸﾗｰｻﾞは.....？」

亜紀がｿﾞｰﾄﾞにすかさず、たずねた。
ｸﾗｰｻﾞの様子だと『ﾃﾞｨｱﾏ』はｸﾗｰｻﾞにとって、唯一、安らげる居場所のようだ。
そのﾃﾞｨｱﾏでのｸﾗｰｻﾞがどんな存在なのか、亜紀は知りたい。

「んー...ｸﾗｰｻﾞか...」

ｿﾞｰﾄﾞが少し頭を悩ませた。

「いやいや、ｳﾙｻｲ組だろ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが迷わず言う。

「えっ？」

亜紀は驚いた。まさか、あのｸﾗｰｻﾞが？？

「なんてったって勝負にこだわるのは、あいつだしな！
カンに障るぜ！」

ﾌｯｿﾜが野次を飛ばす。
ﾗﾝﾚｰﾄが笑顔でそれに頷いた。

「そうだね！弱者気絶ｹﾞｰﾑでも、いつも勝ちはｸﾗｰｻﾞかｸﾞﾗﾍﾞﾝ君かって感じだしね！」

（うそ...まさかあのｸﾗｰｻﾞが..）

亜紀は目を丸くしながら話に聞き入った。
次にｱﾀﾞが酒を口に含んで言う。

「ｸﾗｰｻﾞは頭がいいからな。
心理作戦じゃ、あいつを越える奴はいないよ」

（そうなんだぁ...）

「おめぇも黙されねぇーように気をつけるこった！」

ﾌｯｿﾜが亜紀を上から目線で見る。

「はぁ...」

皆がﾆﾔﾆﾔと笑う。
そして亜紀は、とても気になっていることをやっと口に出した。

「あのぅ...」

皆が亜紀に注目する。

「...ﾃﾞｨｱﾏのﾘｰﾀﾞｰは、ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん？？
ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん、１番偉い？？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは下座に座っていても、常に話の真ん中にいる。
皆のｸﾞﾗﾍﾞﾝに向ける視線が特別な気がする。

....だが、何故か下座で、何故かあまり偉そうでない。

「知ってどうすんだ？ｺﾞﾏでもするつもりかぁ？」

ﾌｯｿﾜが揚げ足をとる。

「そんな違う！...でも..」

亜紀はすぐに否定するが、
ﾘｰﾀﾞｰが誰なのかは知っておきたい。
するとｸﾞﾗﾍﾞﾝは、急に真顔になった。

「このﾁｰﾑにﾘｰﾀﾞｰはいねぇよ。
皆が１番で、誰も偉くねぇ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝの言葉に皆が耳を傾けた。

「見ての通り、全員が個性豊かで、全員強え。
でもﾃﾞｨｱﾏは信用できる奴しか集まらねぇ。
そんな奴しか、ﾁｰﾑには入れねんだ」

「...」

亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝの明るいｵｰﾗに惹かれた。
何事も前向きで、嫌味がなくて、楽しそう...

「だけど、ﾘｰﾀﾞｰはお前しかいないだろ」

ｿﾞｰﾄﾞがｸﾞﾗﾍﾞﾝに言った。

「こんな変わり者ばかりの、我がままで勝手気ままな連中をまとめられるのは、ｸﾞﾗﾍﾞﾝしかいないな」

ｱﾀﾞも同意する。

「俺はﾘｰﾀﾞｰじゃねぇ」

だが、ｸﾞﾗﾍﾞﾝがそう言い切る。




賑やかな夜は、長く続いた。

話題が途切れることなく、笑いが耐えることなく、
静かに夜は更けていった。



酔っ払い、遂に部屋中を走り回るｸﾞﾗﾍﾞﾝとﾌｯｿﾜ。

それを見て、
指を指して笑い転げるｿﾞｰﾄﾞとｱﾀﾞ。


「不思議でしょ..」

皆の様子を楽しそうに眺める亜紀に、
ﾗﾝﾚｰﾄが話かけてきた。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君には、なぜか引き付けられるんだ」

「..ﾗﾝさん」

亜紀は両手で杯を持ち、ﾗﾝﾚｰﾄの目を見つめた。

「ｸﾗｰｻﾞもﾌｯｿﾜ君も、ｱﾀﾞもｿﾞｰﾄﾞも、そして私も、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君に出会わなければ、ずっと一人だった..」

ﾗﾝﾚｰﾄは、ﾌｯｿﾜを追いかけ回して跳び蹴りを食らわして爆笑しているｸﾞﾗﾍﾞﾝを見ていた。

「...ひとり...？」

「...そうだよ。私達に仲間は必要ない」

個々でも強い者たち。ﾁｰﾑを組む必要はない。
たったひとりで生きていける。
だが、ｸﾞﾗﾍﾞﾝと出会った。

「私達は、寄り添う為に集まった訳じゃないんだ」

―――じゃあ何の為？

「皆、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君の不思議な魅力に惹かれて集まったんだ。
...ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君には人を寄せ付ける不思議な力がある」

―――不思議な魅力？？

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君の側にいると、つまらないことでも毎日がすごく楽しんだ。それに、自分が輝く」

――――輝く....

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君は人を引きつける星の下に生まれた人なんだね」

ﾗﾝﾚｰﾄが言ったことが、亜紀にも自然とわかった。

魅力がある人...
誰もが憧れる人....

初めて彼を見たときに、明るいｵｰﾗを感じた。
それは、霊感とかそういうのではなく、その人が持っている魅力なのだろう。
確かにすんなりと頷けた。

勝手気ままな、自己意識の強い、ﾌｯｿﾜ。
ｸｰﾙでﾆﾋﾙな、ｱﾀﾞ。
掴みきれないｻﾄﾞ的な、ｿﾞｰﾄﾞ。
ﾌﾜﾌﾜしていて奇妙な、ﾗﾝﾚｰﾄ。

そして、飄々と生きる切れ者の、ｸﾗｰｻﾞ。

そんな５人が、自ら歩み寄るとは到底考えられない。


「...ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん..」


皆、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに引き寄せられて、
自然に仲間意識が沸いたのだ。

（すごい人...）

それを明るくやり通してしまうところが。

亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝを想った。
偉そうでもなく、だからといって変に謙虚なわけでもない。

（きっと、楽しんでるんだ...）

好きな者を集めて、好きな者と騒いで、
自分の力で好きなように生きている。

...だから、無邪気な子供の集まりに見えたのか。

心の底から楽しんで気を許せる、
信頼した仲間たちだけの集まりだから。








ｺﾄﾝ....


夜明け頃、
ｸﾗｰｻﾞのすぐ近くで物音がした。

「...」

ｸﾗｰｻﾞは目を覚まし、音がした方に目をやった。

「.....う...ん.....」

ｸﾗｰｻﾞのすぐ側で、
酒の匂いを漂わせた亜紀が寝込んでいた。
床板に寝心地悪そうに包まっている。

「...」

ｸﾞｯ...

ｸﾗｰｻﾞは亜紀を引き寄せ、布団の中に入れてやった。
亜紀は目を覚ますことなく布団に入り込んだ。

「....う..ん..大丈夫...飲め...る..」

「...」

ｸﾗｰｻﾞはそっと亜紀に手を回し、腕枕をしてやった。

「...はい...ｸﾞﾗﾍﾞ..ﾝさ....は...い....大丈夫...」

夢の中ででも、ｸﾞﾗﾍﾞﾝとしゃべっているようだ。
亜紀は出会った頃も寝言をしゃべっていた。
あの頃は、ｸﾗｰｻﾞのわからない言葉だったが...。

「..ｸﾞﾗﾍﾞﾝ..さん....すごっ.....はい...信じ..る....信頼す...る」

亜紀は思っていても口に出せなかった言葉を、夢の中で、一生懸命に話しているのだろう。

ｸﾗｰｻﾞは、空いた方の手で、亜紀の髪をのけ、柔らかい頬に触れた。

「..ん....」

亜紀の寝言が止まる。

「...」

ｸﾗｰｻﾞは手をあてたまま、親指で亜紀の頬をなぞった。

ｸﾞﾝ..

亜紀は寝返りをうち、ｸﾗｰｻﾞの方を向いた。

「....ん....ｸ..ﾗｰｻﾞｧ...」

寝ぼけたまま、ｸﾗｰｻﾞに擦り寄ってきた。
先程と打って変わり、甘えた声を出す亜紀に、
ｸﾗｰｻﾞは、かすかに微笑んだ。

「...」