このタイムスリップは強制非公開！

第五章✬ポジション争い

ポジション争い

亜紀は無我夢中で敵を追い払った。

その必死な様子を見て、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝはｸｽｸｽと笑いながら敵を蹴散らした。



気が付くと、
辺りにいた全ての敵が消えていた。

「..........」

「あ～あ終わっちまった！
あんまし手応えなかったなぁ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが地面に転がる敵の束を踏み付けて歩いた。

「...ｸﾞﾗﾍﾞﾝ..さん...」

亜紀が遠慮がちに話かけた。

「おー！そういや、おめぇさっき何か臭いもん広げてなかったかぁ？」

亜紀の言いかけようとした言葉を遮り、ｸﾞﾗﾍﾞﾝは思い出したかのように亜紀に尋ねた。

「臭い....？...あっ！」

亜紀は忘れていた整髪剤を思い出し、ｸﾞﾗﾍﾞﾝの背中から下り慌ててﾄﾗﾝｸを開けた。

ｶﾞﾁｬ...

中からは、ﾂﾝと鼻をさす臭いが。
先程、髪色を染めようと液を混ぜていた途中だった。
急いで寺院から出たので、造りかけたままの液をﾄﾗﾝｸに放り込んだのだ。

幸運なことに、ﾄﾗﾝｸの中で液は零れていないが、
あいにく臭いだけは充満していた。

「くせぇっ！なんだこれ！？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝも一緒になって、ﾄﾗﾝｸの中を覗いた。
亜紀は液体を再びｼｬｺｼｬｺと混ぜ始め、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに見せる。

「髪色変える、できる。
ｱﾀｼ...黒髪、迷惑かかる。
皆さんと同じ色、これで変えれる...」

ｼｬｺｼｬｺ...

「そんなことできんのか..。
んじゃ、俺のは変えれるか？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが興味津々の顔で、自分の茶色の髪を指差す。
亜紀は少し考えた。

「...わかりません..たぶん、変わるかも...？」

「なら、俺に使わせろよ！」

「え？？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは亜紀から液が入ったｹｰｽを取り、舐めようとした。

「あっｸﾞﾗﾍﾞﾝさっ！ちがう！」

亜紀はあやうく舐めてしまうｸﾞﾗﾍﾞﾝを止め、仕方なく使い方を説明しはじめた。





「なぁっっっ!!!!!!!!すっっっげ――――っ!!!!」

森中にｸﾞﾗﾍﾞﾝの歓声が上がったのは、それから少したってからだった。
亜紀が説明している間にｸﾞﾗﾍﾞﾝは待ち遠しさに負け、話が終わる前に液を髪につけてしまったのだ。

更にその液を落とす水が無く、
森の中を、泉や川を探しているうちに時間がﾄﾞﾝﾄﾞﾝと過ぎていき、川に辿り着いて、液を流した頃には、ｸﾞﾗﾍﾞﾝの髪色は金髪になってしまったのだった。

「どっどうしましょう...」

慌てる亜紀。こんなにｷﾚｲに金髪になってしまうなんて。

「いいじゃねぇか！ｶｯｺｲｲな！気に入ったぜ！」

かなり満足している様子のｸﾞﾗﾍﾞﾝ。
川に映る自分の髪を何度も見つめていた。

困った表情の亜紀に、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝは背を向けたまま話始めた。
今度は落ちついた口調で。

「なぁ...紅乃亜紀」

「...」

亜紀はふとｸﾞﾗﾍﾞﾝの背中を見た。

「そのﾌｰﾄﾞはなんだ？」

「..ﾌｰﾄﾞ..？」

亜紀が深々と被っているﾌｰﾄﾞに、ｸﾞﾗﾍﾞﾝは手をかけた。

ﾊﾟｻｯ..

ﾌｰﾄﾞをめくり亜紀の顔があらわになる。

「そんなｻｲｽﾞも合ってねぇー服着て、何してんだ？」

ｱｺｽから借りたﾌｰﾄﾞと手足を隠す為の丈の長い服。

「..ｱﾀｼ...妖..魔女だから..」

言いにくそうに言う。
『妖魔女』などと自分から言うなど初めてだ。

「そんなの知らねぇ。
たった今からは、おめぇの好きな服着て、おめぇの好きな格好をしな」

「え....でもっ..迷惑かかる！
ｱﾀｼ妖魔女、ﾊﾞﾚたらすごく面倒になる...」

すると、ｸﾞﾗﾍﾞﾝは口先で笑った。

「俺はおめぇを守るって言った。
...守るってのは、そいつの全てを守るってことだ。
姿、形を隠して守るのは、本当の守りじゃねぇ。
おめぇの人格を尊重して守るのが、本当の守護だぜ。
...だから、おめぇはおめぇっていう人格を殺さず、好きな格好してりゃいいんだ」

「.....」

亜紀はあまりに嬉しい言葉に、つい黙ってしまった。

ｱﾀｼはｱﾀｼのままでいいの..？
ｱﾀｼという人間を隠さずに、堂々とこの姿をさらしていていいの....？

「ｸﾗｰｻﾞはおめぇにﾌｰﾄﾞを被って顔を隠せって言ったか？」

「...」

亜紀は無言で、顔を横に振った。

そっか...
ｸﾗｰｻﾞは二人で旅をしていても、ｱﾀｼの姿を隠そうとはしなかったっけ...
いくら、敵がｱﾀｼの姿に驚いても、ｸﾗｰｻﾞはｱﾀｼに『顔を隠せ』なんて言ったことはなかった...

ｱﾀｼを、ｱﾀｼのありのままを守っていてくれてた...


「ふははっ…大事な自分を自分で隠そうとすんな」

軽く笑い飛ばしたｸﾞﾗﾍﾞﾝは亜紀の肩を叩いた。

「ありがとう....」

「それが、あたりめぇーのことだっつーの！」

青と緑の色をしたｸﾞﾗﾍﾞﾝの目がｷﾗｷﾗと輝いていた。

なんて素敵な人なんだろ...
亜紀は、ｸﾞﾗﾍﾞﾝの心の豊かさが偉大なものに思えた。



それから、ｸﾞﾗﾍﾞﾝは亜紀をおんぶして、
北の方角に半日程走った。
集合場所だと決めていた『ﾊﾟｻﾞﾅ』という者がいる村に、たどり着く。

その村は、家が10軒ほどしかないほんの小さな村だった。
深い森の奥に、ひっそりと佇んでいる。

（...隠れ家みたい...）

亜紀は心でそう思った。

「こっちだぜ。着いて来いよ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは後ろをﾄﾎﾞﾄﾎﾞと歩く亜紀に手招きする。

「は..はい」

中でも１番大きくて、１番古いと思われる家にｸﾞﾗﾍﾞﾝは向かっていった。


その家に入ろうとする直前――

「きゃっ！ｸﾞﾗﾍﾞﾝなのっ!!!？」

若い女の声がした。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝも亜紀も声のする方に振り向く。

その女は少し汚れた服を着て、髪をおだんごに結っていた。

「おぉぉぉ！かゆ！...どうでぇ？ｲｹてるだろ？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは、かゆと呼ばれる女に金髪の髪をｱﾋﾟｰﾙした。

「何してるのよー！そんな髪色、気味が悪いわ！」

かゆは不満そうに言い、横目で亜紀を見た。

「あ...あのっ....」

慌てて亜紀は何か挨拶をしようとした。
が、すぐにｸﾞﾗﾍﾞﾝが口を出してきた。

「かゆ！紅乃亜紀だ！後はおめぇに任せたぞ！」

ﾎﾟﾝｯと亜紀の背中を押し、
その隙にｸﾞﾗﾍﾞﾝは家に入っていってしまった。

「ちょっ...！ｸﾞﾗﾍﾞﾝ！待ちなさいよー！全くもう!!!」

かゆは家の中には入ろうとはせず、
冷たい目で残された亜紀を見た。

「はっ..初めてまして..ｱﾀｼ紅乃亜紀。よろしくで...」

片言の亜紀の言葉に、かゆは解りやすく溜め息をついた。

「...もう！ｸﾞﾗﾍﾞﾝったら。
こんな気味の悪い子、なんでも私になすりつけるんだから...！」

それは亜紀に話かけた言葉ではなく、
かゆの大きな独り言のようだった。

「....」

亜紀は黙ってかゆに視線を送った。

ドサッ!!!

近くで物音がしたので、目をやるとﾌｯｿﾜがいた。

「おう、かゆ。
まさか、俺が１番か？？......じゃねーみたいだな」

ﾌｯｿﾜがｷｮﾛｷｮﾛと辺りを見渡し、亜紀を見つけ口をへの字に曲げた。

「ﾌｯｿﾜ君！
ｸﾞﾗﾍﾞﾝったら、この子を私に任せるって言うのよ！
いきなり、どうしたらいいの！？」

かゆはﾌｯｿﾜとも面識があるようで、親しげに話し掛けた。

「あぁ。こいつぁ、ｸﾗｰｻﾞの預かりﾓﾝだから適当に置いとけ」

「ｸﾗｰｻﾞさんの？？」

かゆは訝しんだ目で亜紀を見つめ、首を傾げた。
その隙に、ﾌｯｿﾜも目の前の家に入っていってしまった。

ﾊﾞﾀﾝｯ

家の戸を閉められ、かゆは不満気な顔をする。

「もう！やっと帰ってきたと思ったら、これなんだから！」

目の前の家には、
かゆは遠慮深くて入れない様子。

村長さんの家とか、そういった偉い人の家なんだろうかと亜紀は考えた。

きっと『ﾊﾟｻﾞﾅ』さんの家だ。
そして『ﾊﾟｻﾞﾅ』さんは村長さんなのかも。

「はぁ..」

かゆは、また溜め息をつき、
亜紀の正面に立った。

――身長は同じくらいだ。
瞳や髪の色は、やはり茶色。

「――最初に言っとくけど私は人助けなんかしないから」

「....」

慣れた言い方に見えた。
そして、さっさとどこかに歩いていく。
亜紀が着いて来ないと振り返り『着いて来てよ』の視線を送ってくる。

「.....」

亜紀は黙ってかゆに着いて行った。

（...仲良くなれなさそう...）

亜紀は肩を落とした。



一方、『ﾊﾟｻﾞﾅ』の家には、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝとﾌｯｿﾜとﾗﾝﾚｰﾄが集まっていた。

「ったく、お前らは。この村は安息の地ではないのだぞ。
お前らのたまり場にするな」

ﾊﾟｻﾞﾅとは年老いた女の名だった。

顔には深い皺が刻まれ、手足の皮も皺くちゃだ。

「いいじゃねぇか！たまには休んでもよぉ！」

部屋の中央でｸﾞﾗﾍﾞﾝはｺﾞﾛﾝと寝転んでいる。
ﾌｯｿﾜとﾗﾝﾚｰﾄは、行儀良く座っていた。

「馬鹿言え。わしらには時間がないと口を酸っぱくして、いつも言っておるだろ！」

ﾊﾟｻﾞﾅがｸﾞﾗﾍﾞﾝの頭をｺﾞﾂﾝと叩いた。

「あ..いてっ」

それでもｸﾞﾗﾍﾞﾝは、だらし無く寝転ぶのをやめない。
ｸﾞｸﾞｯ..と伸びをし気持ち良さそうに眠り始めた。

「ﾊﾟｻﾞﾅのばーちゃん、これでも俺達、懸命にやってんだぜ？」

ﾌｯｿﾜが言い訳をする。
ﾊﾟｻﾞﾅは、ﾌｯｿﾜの祖母ではない。ﾗﾝﾚｰﾄのでもない。

ﾊﾟｻﾞﾅは血は繋がっていないが、ｸﾞﾗﾍﾞﾝの育ての親だ。
そして、かゆの育ての親でもある。

「どれだけやってんだい？
玉石は何個、見つかったんだ？
ただ探してるだけじゃ、一生懸命だとは言わせんぞ、ﾌｯｿﾜ」

「...今は12個だね。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君が持ってる2個と、探しだしたのが10個と」

ﾗﾝﾚｰﾄが指を折って数える仕草をする。

「馬鹿だね！まだ半分しか集まっていないじゃないか」

ﾊﾟｻﾞﾅが鼻で笑う。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達が集めようとしている玉石は全部で24個ある。
今はまだ、その半分の12個しか手元にない。

「前来た時はまだ5個だったろ！
倍に増えたんだ！すげーじゃねぇか！」

ﾌｯｿﾜが必死にﾊﾟｻﾞﾅに褒め言葉を求める。
が、ﾊﾟｻﾞﾅは手厳しい。

「あれから何年かかってんだい、ﾊﾞｶﾀﾚが！」

「...あーぁ。まだ来るべきじゃなかったね」

ﾗﾝﾚｰﾄは苦笑いした。
すると、寝ていたﾊｽﾞのｸﾞﾗﾍﾞﾝが口を開く。

「って言ってもよー。
あんな小させぇ石なんか、なかなか見つかんねぇよ。
黙って誰かが持ってりゃ、絶対にわかりっこねぇ」

「なんだぃ弱音を吐くのかい？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは子供のように頬を膨らませた。

「そうだぜ。戦えってんなら自信あっけど、石ころ探せなんて、向いてねーよ俺達！」

ﾌｯｿﾜも頬を膨らませる。
すると、何度も言って聞かせてきた言葉をﾊﾟｻﾞﾅは言い始める。

「あれはただの石じゃないよ。
心が宿ってんだ。だから..」

「在るべき場所に還ろうとする――だろっ！？
わかってっけど、石はただの石だぜ！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝがﾊﾟｻﾞﾅの言葉に被せて大きな声で言った。

「...わかってるんなら言わせんじゃないよ。
少し休んだら、さっさと行けよ」

ﾊﾟｻﾞﾅはそう言うと、奥の部屋に入っていった。

「さすが、ﾊﾟｻﾞﾅ糞ばばぁだぜ！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが顔を背けた。

「まぁ時間がないことは確かなようだし、
皆が揃ったら、またすぐに探しに行こうか」

ﾗﾝﾚｰﾄがふぅと息を吐いた。




かゆは亜紀を連れて、
その村で、二番目に大きい家に入っていった。

「ごめんね、みんなー...」

部屋に入るや否や、かゆは中にいる人に謝った。
亜紀も小さい顔をしながら、部屋に入る。

「はぁ？かゆ、一体、どうし――――――あぁ？」

部屋はさほど広くない。
畳みの部屋で、なにやらｺﾞﾁｬｺﾞﾁｬと物が散らばっており、物置みたいな部屋だ。
中にいる４人の若い女がいっせいに振り返り、亜紀の姿に驚いた。

皆が質問攻めをする前に、かゆが説明した。

「ついさっき、ｸﾞﾗﾍﾞﾝが帰ってきたの。
...で、この子を任せるって」

その言葉に４人は嫌な顔をする。

「はぁぁぁ？またぁ？？」

「今度は何だって言うだよ？
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君ってば、かゆに頼り過ぎじゃないかぁ？」

中でも気の強そうな２人が不満を口にした。
残りの２人は、不満な表情をしながら黙っている。

「ごめんねー。みーちゃん、楓」

かゆは気の強そうな２人に何度も謝った。
みーちゃんと楓というらしい。

「いや、いいよ。
かゆは悪くないんだし。悪いのはｸﾞﾗﾍﾞﾝ君よ」

背の高い楓がかゆを慰める。

「でも、かゆもすんなり連れて来ないでよ、もぉー」

香水の匂いをたっぷり染み付けたみーちゃんは、ﾌﾟﾘﾌﾟﾘと不機嫌な顔。

「...うん、ごめんね」

かゆは、みーちゃんには頭が上がらないようだ。

「......」

亜紀はここまで露骨に嫌がられると、
何も言えず黙るしかなかった。
４人は輪になって草花など仕分けして、
何か作業をしている途中だった。

「....この子どうする？」

かゆが皆に...というか、
みーちゃんと楓に意見を求めた。

「空いてる部屋に何日か住ませとけばいいんじゃない？」

みーちゃんが作業を止め、長い髪をいじりながら言った。

「そうだよ。それで気が済んだら帰ってもらえばいいよ」

楓も適当に言う。

「それがさぁ...」

かゆが気まずそうに、みーちゃんの顔を見た。
視線を受けたみーちゃんは、
『え？なによ？』とｷｮﾄﾝとする。

「この子......ｸﾗｰｻﾞさんの預かり物なんだって」

その言葉にみーちゃんの顔色が変わった。

「はぁ？はあぁぁ！？なによ？どーいう意味よっ！
預かり物ってなによ！？ｸﾗｰｻﾞさんの何なのよ―ー!!!!」

みーちゃんは亜紀に飛び掛かった。

ﾄﾞｶｯ!!!

亜紀はみーちゃんに強く壁に押し付けられる。

「―――やっ..」

亜紀はいきなりのことに驚き、必死に抵抗した。
女のわりにはﾃﾞｶｲ楓が止めに入る。

「みーちゃん、やめときな」

「ちょっと！あんた、ｸﾗｰｻﾞさんの何なのよーっっ!!!!
ってか、あんた！何者よっ!!!」

亜紀は胸倉を捕まれる。
亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝに言われてから、服を自分の物に着替えていた。
つまり、元の世界のだ。
ｶﾗﾌﾙなＴシャツに、ﾃﾞﾆﾑのｼｮｰﾄﾊﾟﾝﾂ。

漆黒の髪色に瞳。
透けた白い肌に、細い手足。
服までそんなんだと、異様に思われて当然だった。

胸倉を掴んでから、
みーちゃんは亜紀の胸元にあるﾈｯｸﾚｽに気付いた。

「なによこれ!!!!!!!!」

怒りが頂点に達したみーちゃん。
紅い石を握りしめ、ﾈｯｸﾚｽを引きちぎった！

ﾌﾞﾁｯｯ...

「やっ――やだっ!!!!」

ｸﾗｰｻﾞの紅い石を奪われ、
さすがの亜紀も反撃をする。

「ちょっとあんた!!!これは、ｸﾗｰｻﾞさんので....ぶっ！」

みーちゃんに飛び掛かる亜紀。

「ｱﾀｼの返す!!!!ｱﾀｼの!!!!」

「やめてよ！ばか！
これはｸﾗｰｻﾞさんのよ！あんたのじゃないわよ!!!!」

みーちゃんと亜紀は取っ組み合いの喧嘩になった。

「やだっ！ｱﾀｼの!!!!返す！返す！ｱﾀｼのっ!!!!」

「返す返すってうるさいわね!!!!黙りなさいよ！ばか!!!」

みーちゃんは亜紀を思いっきり突き飛ばした！
すると今度は亜紀がみーちゃんを突き飛ばす！

みーちゃんが亜紀の髪を掴み上げれば、
次は亜紀がみーちゃんの頬を叩く！

「やめなよ！二人とも！」

楓が二人を引き離す。

「そうよ！」

かゆも慌てて、間に割り込む。
残りの大人しい二人も、喧嘩を止めようと入ってくるが、皆、みーちゃん寄りの態度だった。

ｸﾗｰｻﾞの紅い石をみーちゃんに渡す。

「やだっ！ｱﾀｼの!!!!」

亜紀は必死に取り返そうとしたが、
皆がみーちゃんの味方をする。

ｶﾞｯｯ――――

するとそこにｿﾞｰﾄﾞが現れた。
部屋の中を一瞥する。

「なによっっ!!!!!!!!」

みーちゃんが興奮状態のまま、今度はｿﾞｰﾄﾞに喧嘩を売った。

「...」

ｿﾞｰﾄﾞは何も言わない。
知らぬ顔をして去って行こうとしたが、楓がｿﾞｰﾄﾞを引き止めた。

「ｿﾞｰﾄﾞさん！こいつ、連れてってよ！
乱暴で私達じゃ手がつけられない！」

そう言って楓は亜紀を突き出した。

「あっ――ｱﾀｼの返す！早く！ｱﾀｼの!!!!」

亜紀は再びみーちゃんに飛び掛かろうとした。

ｶﾞｼｯ

が、ｿﾞｰﾄﾞが亜紀の二の腕をしっかりと掴んだ。

「―――そいつを渡してやれ」

ｿﾞｰﾄﾞが静かな口調で、みーちゃんに言った。

「嫌よ！これはｸﾗｰｻﾞさんのよ！
こんな奴に渡せるわけないでしょ！」

「ｸﾗｰｻﾞがくれてやったんだ」

「嘘よっ!!!!」

「早く返してやれ。そうすれば大人しくなる」

みーちゃんはｿﾞｰﾄﾞを睨んだが、亜紀の暴走が止まらないので、渋々、石を渡した。

「...あぁ..良かった....」

亜紀は大事そうに石を胸にやる。
みーちゃんは悔しそうな顔をした。
他の４人も納得いかない顔をしている。

「なによ！首に鎖なんか巻き付けちゃって!!!!
頭おかしいんじゃないの!!!？」

みーちゃんが亜紀にﾍﾞｰっと舌を出す。
亜紀は言っている意味がよくわからなかったが、ｿﾞｰﾄﾞが腕を引っ張るので、何も言い返すことができないまま、部屋を出ていった。



「ｿﾞｰﾄﾞさん...ありがと..」

亜紀はｿﾞｰﾄﾞの顔を見上げた。
ｿﾞｰﾄﾞは疲れた顔を見せた。

「――あいつらに付き合ってると疲れるぞ」

「...はい」

女性のﾊｽﾞなのに、
ｿﾞｰﾄﾞには女特有の毒々しさを感じなかった。
男のようにｻﾊﾞｻﾞﾊしている。

そんなｿﾞｰﾄﾞが、ｶｯｺｲｲと亜紀は思った。

「やだ！ゆるせなーっい!!!!
ｸﾗｰｻﾞさんったら、なんであんな奴に..!!!!」

部屋に残ったみーちゃんは怒りを鎮めることができない。
楓も、ｳﾝｳﾝと頷く。

「私、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君に何か文句言ってやんなきゃ気がすまないよー！」

みーちゃんはｼﾞﾀﾊﾞﾀと床を叩く。
そんな様子を見て、かゆは『ごめんねー』と謝る。

「本当だよ。今まで色んな奴がいたけど、
あんな乱暴な奴は初めてだよ」

楓がみーちゃんとｸﾞﾙになる。
みーちゃんと楓が手を組めば、誰も歯向かえない。
大人しい二人も相槌を一生懸命にうつ。

「ｸﾗｰｻﾞさん...私の気持ち、知ってるｸｾにひどいよーっ!!!
ひどいーっ！わぁーん!!!!」

みーちゃんが涙も出ないのに泣き真似をする。

「本当！本当！許せないよ！」

そんなみーちゃんに楓は付き合う。

「...でもしばらくは、あの子をここに置かなきゃいけないから」

かゆが疲れ果てた顔をする。

「すっごい気にいらなーいっ！」

みーちゃんが大声で叫んだ。





亜紀は空き部屋に案内された。
小さな個室で、ちゃぶ台のような丸ﾃｰﾌﾞﾙと、布団が敷かれてあるだけの質素な部屋だ。

「これからはここがあんたの部屋だ。自由に使っていい」

ｿﾞｰﾄﾞが部屋に入り、窓を開け、外を眺めながら言った。
窓から見える景色は、
一面、森で何も見渡せない。

「....ｱﾀｼの...」

「そうだ。あんたの部屋だ。
これから、ここで暮らすんだ」

「..ここで...」

何故かしっくりこなかった。
『ｱﾀｼの部屋』だと言われても、
またｸﾗｰｻﾞが迎えに来て、
また色んな場所に旅に出て、
色んなところへ行くのだと思っているから...

でも、そっか..
ｸﾗｰｻﾞの旅するところに、ずっと着いて回る訳にはいかない..

「.....」

静かになった亜紀を見て、ｿﾞｰﾄﾞは咳ばらいをした。

「...隣は俺の部屋だ。何かあれば声をかけろ」

「え...」

照れたのかｿﾞｰﾄﾞは顔を隠して、そそくさと部屋を出て行った。

ｶﾀﾝ...

ｿﾞｰﾄﾞが部屋を出て行ってから、亜紀はふと顔を上げる。

（そうだよ...！
淋しさに落ち込んでたって仕方ないじゃない！）

亜紀は両手で小さな拳を作った。

（無一文のｱﾀｼに、こんな立派な部屋を貸してくれる幸せに、感謝しなきゃ！！）

初めてこの世界に来た時には、
自分の居場所がないだとか、
自分の生きている価値がわからなくなり嘆いていた。

元の世界に戻った時、
与えられた仕事を淡々とこなし、
販売員として、生き甲斐を感じることができた。

―――だけど、それで本当にいいの？

生き甲斐を感じることができる仕事をして、自分の居場所を確認する。
それって本当にいいの？

「....よしっ！」

ｱﾀｼはこの世界を選んだんだ。
生き甲斐のある居場所を求めるんじゃなくて、
今の現状を、生き甲斐のあるものにｱﾀｼが変えるんだ！

『生き甲斐』になることは、
きっと、そこら中に転がっている！

『ｸﾗｰｻﾞに愛されたい』だけじゃ、きっと息詰まってしまう。
ｱﾀｼはｱﾀｼの生きる価値を、自分で見出だすんだ！

「まずは...」

亜紀はﾄﾗﾝｸを広げ、中を空けた。
荷物を全部取り出す。

「住めば都！」

亜紀は部屋を自分なりにｱﾚﾝｼﾞした。
もちろん、家具などは一切ないので、そんなｶﾞﾗﾘと変わる訳ではないが、持ってきた洋服を並べ、持ってきたﾊﾝｶﾞｰで壁にぶら下げる。

ﾎﾟｰﾁから化粧道具を取り出し、ちゃぶ台ﾃｰﾌﾞﾙをﾄﾞﾚｯｻｰに生まれ変わらせる。

敷かれてある薄い布団に、お気に入りの香水をふりかけ、自作『安眠布団』に仕上げる。


「ｱﾀｼ、ここで生きる!!!!」

...なんて、自分にｴｰﾙを送ってみたりする。

そして...

ｺﾞｿｯ..

亜紀は真新しいﾉｰﾄとﾎﾞｰﾙﾍﾟﾝを取り出し、ﾃｰﾌﾞﾙに広げる。

「えっと―――」

ﾉｰﾄの最初に『ﾃﾞｨｱﾏ』と書く。

亜紀は出会った人々の顔を思い出し始めた。

ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん―――
ﾃﾞｨｱﾏを作った人。ﾘｰﾀﾞｰ。
なんかｶﾘｽﾏ的な存在？？
ｹﾞｰﾑとか勝負事が好き。
覚醒者。

ﾗﾝさん―――
すごく優しい人。
黒魔術。お医者さんみたいな人。
好きな人がいるらしい。（女？もしや男？？）

ｱﾀﾞさん―――
足が早い人。
無口だけど、優しい人。
ｱﾀｼと同い年くらい？
ｿﾞｰﾄﾞさんと、結構仲がｲｲみたい。

ﾌｯ....

（あの人の名前、なんだっけ..）

亜紀はﾌｯｿﾜの怖い顔を思い浮かべたが、
名前が出てこなかった。

（...だって難しい名前なんだもんっ！）

とりあえず、名前のところは『ﾌｯｻﾝ』にした。

ﾌｯｻﾝ――――
乱暴な人。すぐ睨む人。
ｸﾗｰｻﾞにもｹﾝｶを吹っかける、なんかすごく怖い人。
ﾑｷﾑｷしてて、気持ち悪いくらい筋肉ﾏﾝ!!!!

ｿﾞｰﾄﾞさん―――
女の人。でも超ｶｯｺｲｲ!!!!
ｱﾀｼを敵から守ってくれた、王子様みたいな素敵な人。
牙が生える。

亜紀はﾍﾟﾝを進めた。

かゆｻﾝ――――
ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんに、頼られてる人？
ちょっと怖い人。


かえでｻﾝ―――
背が高い人。
女の子ｸﾞﾙｰﾌﾟの輪の中の中心人物？？


みーちゃん―――



ｺﾄ...


亜紀はﾍﾟﾝを置いた。

「......」

みーちゃんと呼ばれる人は、
一体、ｸﾗｰｻﾞとどんな関係なんだろう..

すごく怒ってたけど、
どうして、あんなに怒ってたんだろ...

ｸﾗｰｻﾞのこと、好きなのかな....

（そうだ！こんなことしてる場合じゃなかった！）

ｺﾞﾄｯ...！

亜紀は立ち上がり、すぐに部屋を出た。

（ｱﾀｼのバカ！本当バカ！
一緒に暮らしていく人に喧嘩ふっかけて、
なにやってんのよ――!!!今すぐ謝りに行かなくちゃ！）

亜紀は先程いた部屋に急いで戻った。
みーちゃん達が作業している部屋に。

亜紀の部屋からは少し離れている。

「...」

ｶﾀﾝ..

亜紀は部屋の戸を開け、そっと部屋を覗く。
するとそこには、作業を中止し、
円になって話をしている、みーちゃん達の姿があった。

「あのぅ..」

勢い良く飛びこんだはいいが、
亜紀は何を言うかまとめるのを忘れていて、しどろもどろに話かけた。

「....なによ！？」

すぐにみーちゃんが亜紀に気付き、喧嘩越しの言葉を返す。
側では楓が亜紀を睨む。
かゆは亜紀を見ようともしない。
残りの大人しい二人は、嫌そうな顔付きで亜紀を凝視してきた。

「さっき..ごめんなさい...
ｱﾀｼ怒った。みーちゃん..ｻﾝ、叩いた。ごめんなさい」

「なによ！今更遅いわよ！」

みーちゃんは再びｶｯとなって怒鳴り苛々する。

「ごめんなさい...！」

亜紀は『しまった』と思い、
部屋に入りみーちゃんの元に近づく。

「ちょっと、入ってこないでよ」

楓がみーちゃんに近付くのを止める。
しかしみーちゃんも、亜紀に近寄り、顎をしゃくり上げ睨みつけてきた。

「あんた、ｸﾗｰｻﾞさんの何なんのよ！」

「ｱﾀｼは...ｸﾗｰｻﾞ...さんの..」

咄嗟に『さん』付けをする亜紀。
今度は、大人しくしていた女の子達が口を開いた。

「ｸﾗｰｻﾞさんはみーちゃんの大切な人なのよ。
よそ者のあなたに、変に入り込ませたくないわ」

「そうよ、そうよ。みーちゃんが可哀相よ」

どうやら亜紀が想像していた通り、みーちゃんはｸﾗｰｻﾞに特別な想いを寄せているらしい。
そして、それを皆が理解して、応援しているようだ。
まるで、ｸﾗｽで人気のあるﾓﾃる男の子に、転校生の亜紀が何も知らずにｱﾌﾟﾛｰﾁをかけ、前から好きだったみーちゃんがﾔｷﾓﾁを焼いているみたいだった。

楓やかよは、みーちゃんのｸﾞﾙｰﾌﾟで、ｸﾞﾙになってそれを批判しているみたいに思えた。

「あんたが、ｸﾗｰｻﾞさんの石を持ってるなんて気に入らないの！
それを私に返してよ！」

みーちゃんは石を渡せとばかりに、亜紀に手を差し出す。

「....でも...」

ここで亜紀は身を引くわけにはいかなかった。
みーちゃん達に媚びたいのは山々だが、
この場所で、自分らしく生きていくと決めた以上、自分の気持ちを押し殺すことはしたくない。

みーちゃんの気持ちも理解できたし、できれば自分の気持ちも皆に理解してもらいたい。

最初は言い争いになるかもしれないが、いつかはわかってもらえると信じて...

「ｱﾀｼも、ｸﾗｰｻﾞ好き..だから、渡すできない」

なるべく柔らかい口調で言ったつもりだった。
―――が。

「好きって...!!!!好きってなによ！
あんた、バカにしてんでしょ!!!!
ｳｻﾞｲんだけど！もうマジ、あんた超ｳｻﾞｲ!!!!」

みーちゃんの怒りのﾎﾞﾙﾃｰｼﾞはMAXを越え、
亜紀の言葉は火に油だった。

「勘弁してよ！あんたみたいな拾われ者に、どれだけ私達が苦労すると思ってんの！―――出てって!!!!」

楓が亜紀を突き飛ばし、部屋の外に閉め出した。

ﾊﾞﾀﾝ!!!!

物凄い音で戸は閉められてしまった。

「なっ――――」

（なんでこんなに、ｱﾀｼが攻められなきゃいけないのよー!!!!）

亜紀は戸の前で、静かに拳を作った。

（だって、ｸﾗｰｻﾞがｱﾀｼにくれたんだもん！
拾われ者だからって、どうして、石をみーちゃんに渡さなきゃいけないのっ!!!）

亜紀も苛々した。

（もう絶対に謝らないんだから！
なんでｱﾀｼが謝らなきゃいけないのっ！）

亜紀はﾌﾝｯと戸に背を向ける。

（あんな女の子達なら、仲良くなれなくていいもん！）




「...だから言ったろ」

亜紀の背後で声がした。
亜紀は驚き振り返る。

「..あ...ｿﾞｰﾄﾞさん..」

そこには、呆れた顔をしたｿﾞｰﾄﾞが。

「笑ったり怒ったり....可笑しな奴だな」

ふと苦笑いを見せるｿﾞｰﾄﾞに、
亜紀はなんだかﾎｯとした。

そういえば、同じようなｺﾄをｸﾗｰｻﾞにも言われたことがあったっけ...

「ｿﾞｰﾄﾞさん、拾われ者って..」

「ああ、俺も同じだ」

「へっ？？」

「俺もお前と同じ拾われの身さ」

思いもよらない事実に亜紀は、開いた口が塞がらなかった。

「ｿﾞｰﾄﾞさんが？」

「....ああ。知りたいなら教えてやるよ」

亜紀の食いつきように、ｿﾞｰﾄﾞは一瞬たじろいだが、
真っすぐな瞳の亜紀を無視することができず、詳しい話をしてやることになった。

「知りたいっ！」

「はいはい」

ｿﾞｰﾄﾞは扱いづらく感じたが、嫌な気には自然とならなかった。
ｳｷｳｷな気分で、ｿﾞｰﾄﾞについていく亜紀。
ｿﾞｰﾄﾞは仕方なしに、亜紀の隣の部屋の自分の部屋に案内した。







「――――」

影で暗闇から女が一人、その様子を見ていたが、ｿﾞｰﾄﾞは知らぬふりをした。

「ｿﾞｰﾄﾞさん！ｱﾀｼ、亜紀！亜紀って呼ぶっ！」

それに全く気付かないで、機嫌を良くした亜紀。



ｻﾞｻﾞｯ―――..

「わぁ...」

ｿﾞｰﾄﾞの部屋に入るなり、亜紀は放心状態になった。

（きたなっ...）

人が住める部屋とは思えないくらいに、散らかっていた。
そして、その散らかりようは、
生活感がある散らかり方ではなく、完全に部屋が腐敗していた。

蜘蛛の巣がはっている。
絨毯もなく、軋んだ床が剥き出しである。
窓の場所は―――何故か穴が空いていた。

ﾋｭｭ....

（さむいぃぃぃ...）

空いた穴から、冷たい夜風が入ってきていた。

「ほとんど部屋にいることはない。
ここにいると、腹が立つんだ」

「..はぁ..」

ｷﾞｼｯ...！

ｿﾞｰﾄﾞが軋んだﾍﾞｯﾄに腰掛けると、埃が舞った。

「..ｺﾞﾎｯｺﾞﾎｯ...」

それに咳込んだのは亜紀ではなく、ｿﾞｰﾄﾞだ。

「ｿﾞｰﾄﾞさん、大丈夫？」

「..ｺﾞﾎｯ...ああ、本当汚いな。掃除しながらでもいいか？」

亜紀は何度も頷いてみせた。

「ｱﾀｼ、手伝う」

ｿﾞｰﾄﾞと亜紀は、部屋の掃除をしながら話始めた。

「この村は『時雨の村』のはぐれ者からできたらしい」

はぐれ者とは、ﾊﾟｻﾞﾅのことだ。
変わり者の婆だと呼ばれていた。

「最初はそのﾊﾟｻﾞﾅだけの家しか、ここにはなかったそうだ」


『時雨の村』で生まれた幼いｸﾞﾗﾍﾞﾝが、
興味本意でﾊﾟｻﾞﾅに近付いた。
そして瞬く間に、祖母と孫のような関係になった。

幼なじみであったかゆは、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに着いて回り、
いつの間にか、かゆもこちらに住みつくようになった。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんと、かゆｻﾝの家族は....？」

濡れ雑巾で床を不帰ながら、亜紀はｿﾞｰﾄﾞに聞いた。

「...そこまで詳しくは知らないが、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝもかゆも、もう自分達の村には帰っていないそうだ」

そして、どこからかはぐれ者が見つかる度に、ﾊﾟｻﾞﾅは家にかくまってやったらしい。
もちろん、すぐに故郷に帰っていく者もあったらしいが、住み着く者もあったらしい。

そうして、人が増え小さくはあるが村が出来た。

「じゃ.....みーちゃんｻﾝ、楓ｻﾝも？？」

亜紀の問いに壊れた窓を掃除するｿﾞｰﾄﾞが頷く。

「あいつらも、元々はｸﾞﾗﾍﾞﾝが連れて来たはぐれ者達らしい」

そうなんだ...
ｱﾀｼのこと、よそ者呼ばわりしてたけど、そんな変わらないんだ..

亜紀はｿﾞｰﾄﾞの顔を見つめた。

「...ｿﾞｰﾄﾞさん、ここにはどうやって来た？？」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀を見つめ返し、すぐに外に視線をやった。
あまり、こうやって話をするのに慣れていないようだ。
だが、ｿﾞｰﾄﾞは亜紀の質問に答えてくれる。

「俺は――――...
物心がついた時には、もうすでに一人で戦っていた。
ずっと...一人だった」

生きる為に戦い...力が全てだった。

強さだけを求め、毎日、戦いに明け暮れていた。
―――そしてそんな時、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに出会った。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝはその時の俺のｲｲ的になった。
あいつを倒して確固たる力を手に入れたい――そう思った」

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんと戦った！？」

亜紀は手を止めて話に聴き入った。
すると、ｿﾞｰﾄﾞも手を止めた。

「俺が戦ったのは、ｸﾗｰｻﾞだ」

「え...ｸﾗｰｻﾞ...？」

亜紀はﾄﾞｷｯとした。

「その頃のﾃﾞｨｱﾏは、
まだ、ｸﾞﾗﾍﾞﾝとｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄの３人だけだった」

随分、前の話をしているようでｿﾞｰﾄﾞは遠い目をした。

「ｸﾗｰｻﾞと..その..どうなった？」

亜紀の問いにｿﾞｰﾄﾞが笑ったようだった。

「全く歯がたたなかった。俺の完敗だった」

「......それで、どうやってﾃﾞｨｱﾏに？」

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝがﾁｰﾑに入らないかって誘ってきたんだ。
俺のどこをどう気に入ったかわからないが、
一人だった俺にﾁｰﾑに入れってな」

ｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄは、賛成も反対もしなかった。

最初はｿﾞｰﾄﾞもﾁｰﾑなど入ろうともしなかった。
傷ついて起き上がれない身体で、この村に連れて来られ、身動きが取れなかった。
傷が癒えたら、すぐに立ち去ろうと思っていた。

「じゃあ、どうして？」

「しばらく様子を見ていて....
あることにやっと気付いたんだ」

「なに？？」

亜紀が食いつくと、
ｿﾞｰﾄﾞが目を合わせて、ゆっくりと答えた。

「あいつは―――ｸﾞﾗﾍﾞﾝは覚醒者じゃない」

「え？――でも...」

瞳の色が違う人は覚醒者だって、前にｲﾙﾄﾞﾅさんが言ってた。
先程の敵だって、ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんを覚醒者だって言ってたのに。

「最初は皆、ｸﾞﾗﾍﾞﾝを覚醒者だと勘違いするんだ。
あんな瞳だしな。
だが、覚醒者どころか何の能力もない…無能なんだ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝを囲むｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄは誰もが怯える、覚醒者と黒魔術師だ。
なのに１番偉そうな顔をしているｸﾞﾗﾍﾞﾝは何の力もない。

「だから、すごく気になったんだ。
なんで、あんなに強いｸﾗｰｻﾞやﾗﾝﾚｰﾄが無能のｸﾞﾗﾍﾞﾝについているのか。すごく知りたくなったんだ」

最初は興味本意だった。

「どうして？？」

亜紀も真剣な顔で考える。
ｿﾞｰﾄﾞは口を開きかけたが、ｸｽﾘと笑って言うのを止めた。

「なんでだと思う？自分で答えを探してみな」

「そっそんな...！」

亜紀はここまできて信じられないという顔をした。

（気になる―――っ！）

話の内容はｺﾛｺﾛと変わっていたが、ｿﾞｰﾄﾞと亜紀は部屋の掃除をはかどらせながら、話に夢中になった。

ｿﾞｰﾄﾞは女とあまり話をしない。
だが、亜紀は目を輝かせて、真剣に話を聞いてくれるので気付かぬうちにﾍﾟﾗﾍﾟﾗと自分の口が動いてしまう。
話すのが楽しく感じた。

「..この村にいる者は、なにかしら理由を持ってる。
だから皆、立場は同じだ」

「でも、みーちゃんｻﾝ達、そう思ってない」

「はは...あいつら、自分らが特別だと思ってんだ。
ちょっと前から、この村にいたってだけで大威張り」

「ほんと！ほんと！」

ｿﾞｰﾄﾞと亜紀はいつの間にか顔を見合わせ笑い合っていた。

「この家が女専用で、ﾊﾟｻﾞﾅのいる―――あの家がｸﾞﾗﾍﾞﾝ達が住む家だと決めたのも、あいつらなんだ。おかしな話だろ？」

穴が空いた窓から１番大きな家が見えた。
まるで、男子寮と女子寮みたいだ。

「なんで分ける？？」

「俺には理解できんが、ぬけがけさせない為らしいぜ」

「ぬけが…け...？」

亜紀は言葉の意味がわからず繰り返した。
ｿﾞｰﾄﾞはﾆﾔｯと笑った。

「お前、ｸﾗｰｻﾞが『好き』なんだろ？」

「え...」

顔を赤くする亜紀。
ｿﾞｰﾄﾞは亜紀の頭をﾎﾟﾝﾎﾟﾝと軽く叩く。

「みね...みーちゃんの名だが、
みねも、ｸﾗｰｻﾞに相当、熱烈だぞ。皆が知ってる。
あいつらに反感食らわないように気をつけろよ。
――って言っても、もう手遅れだな。くははっ！」

ｿﾞｰﾄﾞが先程のみーちゃんと亜紀の争いを思い出して笑った。
亜紀は不安な顔をした。

「やっぱり...」

「まぁ、せいぜい泣かされて村を追い出されないようにすることだな」

ｿﾞｰﾄﾞは楽しんでいる様子。

「そんな人、いた？？」

「ああ、そうだな。
過去にみねの逆鱗に触れて、村から追放された女は何人もいるぞ。むろん、男達には秘密でな......ぶっ！あははっ」

亜紀を怖がらせるように言いながら、吹き出して笑う。

「うぇーん..やだぁ..」

亜紀は自分の仕出かしてしまった出来事に頭を抱えた。

「どうなるか、楽しみだな！」

「んもーっ!!!ｿﾞｰﾄﾞさんっ！」

亜紀は頬を膨らませ、持っていた雑巾を投げた。

「あははっ！よせ！」

「ゆるさないぃぃ！」

亜紀は笑いながら、ｿﾞｰﾄﾞの腰に手を回しくすぐった。

「わはははっ！やめろやめろ！わかった！悪かった！」

「わ――――――ぁ!!!!」

亜紀はｿﾞｰﾄﾞを追いかけ回した。




ふたりの笑い声が、響き渡る――