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第六章✬敵も味方も

敵も味方も

ｸﾗｰｻﾞは遠く離れた森にいた。

「ｸﾗｰｻﾞ、訃報だ」

森の洞窟で待機しているｸﾗｰｻﾞに、ｲﾙﾄﾞﾅが歩み寄る。

「蒼史が死んだそうだ。
....あきが聞いたら、また『涙』を流して泣くだろうな」

ｸﾗｰｻﾞとｲﾙﾄﾞﾅは新たな盗賊団と財宝を狙っていた。
今はその戦場にいる。

「ならば、あきに聞かせなければいい」

ｸﾗｰｻﾞは顔色ひとつ変えずに答えた。
ｲﾙﾄﾞﾅも心を乱さない。
長年の付き合いで、ｸﾗｰｻﾞの反応は予想ができていた。


ｻﾞｯｻﾞｯ..

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ様」

ｸﾗｰｻﾞとｲﾙﾄﾞﾅの元に盗賊団の若い団長が声をかける。

「...」

ｸﾗｰｻﾞは無言で振り返る。

「夕時になりましたら、作戦通り城に攻め入りましょう」

「人数は確保できたか」

ｸﾗｰｻﾞの問いに団長が頷く。

「はい。ここから数ｷﾛ先の滝の洞窟に10名が待機しているのと、選抜された優秀な10名がたった今こちらに到着しました」

ｸﾗｰｻﾞは『わかった』と頷く。

「では、時間になり次第、突入します」

今回、ｸﾗｰｻﾞは手を下さない。
司令塔としてこの洞窟に待機し、任務が終了するのを待つだけだ。

「...私も準備するかな」

ｲﾙﾄﾞﾅは戦闘の準備にかかった。
ｸﾗｰｻﾞが策を練り、盗賊団と共にｲﾙﾄﾞﾅは城に攻め入る予定だ。
ｲﾙﾄﾞﾅがｸﾗｰｻﾞの隣で、ｶﾞｻｺﾞｿと荷物をまとめる。
『いってらっしゃい』も『いってきます』も、二人の間にはない。

「....」

ｸﾗｰｻﾞはただ、洞窟から見える城をじっと睨んでいた。

ｻﾞｯ..

ｲﾙﾄﾞﾅは出発する。
城に突撃する選抜ﾒﾝﾊﾞｰと、洞窟を離れていった。




「...ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ様」

人が減り、静かになったところに若い団長がまた話かけてくる。

「今ほど、巫女が到着しました」

団長は後ろに控えている巫女を、ｸﾗｰｻﾞの前に誘導する。

「...」

ｸﾗｰｻﾞは黙ってその姿を見た。

「実力のある、とても高名な巫女です。
今回、私が熱望してお連れしました」

若い団長は自慢げに、巫女を紹介してきた。
その巫女とは―――――

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ...そなたに、こんなに早くまた出会えるとは」

「んっ？お知り合いですか？」

団長がｸﾗｰｻﾞに尋ねた。
ｸﾗｰｻﾞは団長の問いには答えず、巫女の顔を真っすぐ見て口を開いた。

「―――腕は痛むか」

巫女には左腕がなかった。
...そう、巫女とは新羅のことだった。

蒼史に憑依した時に、
ｸﾗｰｻﾞが蒼史の左腕と共に、新羅の腕も斬り落とした。

「心配ない。一刀両断だったから痛みも一瞬だった」

「なんの話です...？？」

団長がふたりの意味深な会話に眉間にｼﾜを寄せる。

「この左腕は、つい最近、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝに斬られたもの。
とても不自由だが、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝを怨んではいない。
こうして再び出会えて良かった」

新羅の本音か嘘か区別のつかない言葉に、団長は焦り驚きつつも、任務遂行の為、この場で騒ぎをおこされないよう気を配った。

「積もる話もありましょうが、
任務が終わってからということで....」

「...」

ｸﾗｰｻﾞは黙って、再び洞窟の外を眺めた。
新羅の突然の登場に、なんの動揺も見せない。
新羅も冷静を装っている。

「それで私は何をすれば？」

わざと新羅は、ｸﾗｰｻﾞのすぐ隣に座った。
肩と肩が触れるくらい側に。

「はい、財宝にかかった邪気を払い除けてほしいのです。
そして城に篭った邪気も」

「いいだろう。では、そなたらの任務とやらが終わるまで、私は出番無しということだな」

偉そうな口調の新羅にも、若い団長は丁寧に受け答えする。

「どうぞ、しばらく休憩を」





ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ......

外では雷が鳴りだした。
今にも崩れそうな夕空。

「これは嵐が来ますね...」

団長の呟き声が洞窟をこだました。

ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｫｫ.....

ｻﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧ.....!!!!

ドォﾝ―――ｯｯ！

雷が鳴り響き、雨も降り始め、
ついには豪雨へと変わっていった。

遠くで爆発音も聞こえる。
突撃が始まっているのだろう..

ドドォｯｯン――!!!!

ｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛ.....

ﾋﾟｶｯ！

ｻﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧ――――!!!!


すぐに任務完了の知らせがきた。
突撃を開始して、およそ２時間ほどだった。

ｸﾗｰｻﾞの読み通りらしく、ﾃｷﾊﾟｷと事は進む。

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ様、巫女様、それでは城に参りましょう」

団長が声をかけると、ｸﾗｰｻﾞも新羅も立ち上がり城に向かった。


ｻﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧ――――


激しい雨は降り続ける。
城に到着すると、ｲﾙﾄﾞﾅがｸﾗｰｻﾞを待っていた。

「ｸﾗｰｻﾞ」

辺りには、戦闘を終えたばかりの戦士達の姿もある。

「どうだ？」

ｸﾗｰｻﾞの言葉にｲﾙﾄﾞﾅは首を縦に振った。

「あった。狙い通りだ」

「そうか」

ｸﾗｰｻﾞは玉石を狙っていた。
ｲﾙﾄﾞﾅから玉石を受け取る。

「...だが、残念ながら、
私の欲しい物は見当たらなかった。金目の物くらいか..」

ｲﾙﾄﾞﾅはｸﾗｰｻﾞと行動し、自分の利益は自分で得る。

「お前の欲しい物が俺にはいまいちわからん」

ｸﾗｰｻﾞは関心のない顔をした。

「...まぁ、気分によって変わるからな。
金だったり、酒だったり....
でも結局、いい女がいれば満足かな」

「好きにしろ」

ｸﾗｰｻﾞはｲﾙﾄﾞﾅを通り過ぎ、
静まり返った城の中へと入っていった。

ｲﾙﾄﾞﾅが新羅に気付いたのは、
城に入って、新羅の祈祷が始まってからだった。

「.....」

ｲﾙﾄﾞﾅは新羅の堂々たる態度に、一瞬、体を固まらせた。
よくも偉そうな大きな顔をして、自分達の前に現れたもんだと、拍手してやりたい気にもなる。

ﾐｰﾙを殺したのは、紛れも無く新羅なのだ。
そして、蒼史も殺したに違いない。

「....」

ｲﾙﾄﾞﾅはｸﾗｰｻﾞの顔を盗み見た。
いつもと全く変わらない、冷たい顔付き。
だが、ｸﾗｰｻﾞの心の奥底は、腸が煮え繰り返っているに違いない。

前に傷付いた亜紀を見た時のｸﾗｰｻﾞの表情は、誰にも見せたことがないくらいに悔しそうで、すごく苦しそうだった。

亜紀と出会ってから、
ｸﾗｰｻﾞに色んな変化が起き始めている。
そんな亜紀を傷付けた新羅だ。
ｸﾗｰｻﾞが許す訳がない。

「...いつ殺る？」

ｲﾙﾄﾞﾅはｸﾗｰｻﾞにそっと耳打ちをした。
するとｸﾗｰｻﾞは不愉快そうな顔をし、ｲﾙﾄﾞﾅを睨みつけてきた。

「...」

無言でｲﾙﾄﾞﾅを否定する、ｸﾗｰｻﾞの紅い眼。

「は？」

ｲﾙﾄﾞﾅは訳がわからず、ｸﾗｰｻﾞに聞き返した。

「亜紀の瞳を潰したんだぞ？命も狙っている！
生かしておく訳にはいかんだろ!?」

周りに聞こえぬように小さく話すが、思わず力が入る。

「熱くなるな、ｲﾙﾄﾞﾅ」

ｸﾗｰｻﾞのあまりに冷静な態度に、ｲﾙﾄﾞﾅはもどかしさを感じた。

「あきが傷付けられたっていうのに、腹がたたないのか！」

「瞳は治った」

軽い返事のｸﾗｰｻﾞに、ｲﾙﾄﾞﾅは怒った。

「あきが心配じゃないのか！」

すると、ｸﾗｰｻﾞは横目でｲﾙﾄﾞﾅを睨みつけてきた。

「....お前、あきの何だ？」

「....なにって...」

ｲﾙﾄﾞﾅはｸﾗｰｻﾞにそう言われて、熱くなっていたことに気付き、自分を取り戻す。

「……危ない危ない。
あきが心配のあまり、ついｶｯとなってしまった」

最初は亜紀を忌み嫌っていたｲﾙﾄﾞﾅだったが、
ｸﾗｰｻﾞと同じく、今では亜紀によって、ｲﾙﾄﾞﾅもどんどん影響され変化していっている。
ｸﾗｰｻﾞは呆れた顔をした。

「あきのことは俺が決める」

「...だが、新羅は早くどうにかした方がいいんじゃないか？」

「始末なら、いつでもできる」

「.....わかった」

ｸﾗｰｻﾞには何か考えがあるのだと思い、ｲﾙﾄﾞﾅは言葉を飲んだ。



しばらくして、皆は城の王座の間に集まった。
よだれが出てしまう程のたくさんの財宝を囲み、品定めが始まった。

「では、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ様がお先に」

30人はいる中で、団長はｸﾗｰｻﾞに優先権を譲った。
他の者は黙って、ｸﾗｰｻﾞが何を選ぶか伺っている。

「いや、俺はいい。玉石を貰ったからな」

「いえ、そういう訳には...何かお選び下さい」

律儀な団長が無理にすすめる。

「そうですよ。ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ様がいなければ、この勝利はなかった。なにか選んで下さい」

他の者もｸﾗｰｻﾞに譲った。
ｸﾗｰｻﾞは財宝に興味はなかったが、なにか選ぶことにした。

王冠に剣...
宝石や飾り物など、財宝と呼ぶ物は全て揃っていた。
中でも皆が欲しがっていた物は、豪華な武器だ。
伝説の剣や斧や盾が、ｷﾞﾗｷﾞﾗと輝いている。


「ならば―――」










「きゃあっ」

亜紀はｸﾗｰｻﾞの石がついているﾈｯｸﾚｽを、
後ろから誰かに引っ張られた。
ｸﾞｯと首が絞まる！

「――こんなﾓﾉ、つけてんじゃないわよっ！」

ﾈｯｸﾚｽを引っ張ったのは、たまたま後ろを通りかかったみーちゃんだった。
亜紀が嫌がると、さっと手を放し通り過ぎていく。

「....痛っ..」

亜紀は首元を押さえた。

「大丈夫か？」

すると、横からｿﾞｰﾄﾞが出てきた。
ｿﾞｰﾄﾞと亜紀は風呂に入ろうと移動中だった。

「..みーちゃん、引っ張った」

亜紀は大事そうに石を元の位置に戻す。

「そんな風に、首に紐を結んでる奴なんか、この国にはいないしなぁ...」

「え？そうなの？」

この世界には、ﾈｯｸﾚｽをしている者がいないらしい。
亜紀はふと、この世界で出会った者を思い浮かべたが、
――――確かに誰もﾈｯｸﾚｽをしていなかった。

「だって、首を絞めてくれって言ってるようなﾓﾝじゃないか？」

「そんなぁ...」

亜紀はｶﾙﾁｬｰｼｮｯｸを受けた。

「でも..ｸﾗｰｻﾞ何も言わなかった」

亜紀の胸を輝かせる石を見つめ、満足そうな顔をしていた。

「だぁから、ｸﾗｰｻﾞは当てにするな。
どうせ、お前を独占してる気分にでもなってるんだろ」

「まっまさか..」

亜紀は頬を赤らめた。

「なんだ...そんなんで喜んでるようじゃ重傷だな」

そう言いながらも、ｿﾞｰﾄﾞは笑っていた。
もし―――ﾈｯｸﾚｽをすることが本当に危険なことなら、
ｸﾗｰｻﾞはそう教えてくれるはず。

ｸﾗｰｻﾞが何も言わないのは、
それほど危険ではないということだ。

「ねっ！ねっ！早くお風呂入る！！」

亜紀はﾈｯｸﾚｽを肌身離さず付けることに決めた。

「わかった。わーかったから」

ｿﾞｰﾄﾞは完全に亜紀のﾍﾟｰｽにはまっていった。

ｶﾞｯ―――...

風呂場の戸を開けると、
そこには、みーちゃん達にくっついていた大人しい二人と、
また新たな女が一人、なにやら揉め事を起こしていた。

「なにしてるのっ！」

亜紀はすかさず、間に割って入っていった。
一目見ただけで、大人しかった二人が乱暴しているとわかったからだ。

二人はﾎｳｷやﾊﾞｹﾂを持ち、暗い表情をしている女に暴力を振るっている。

「行こっ」

「うん」

二人はそそくさと風呂場を出て行った。
出入口にいたｿﾞｰﾄﾞは、
二人を引き止めず、出て行くのを見送った。

「――あなた、だいじょ...」

「触らないで!!!」

「―――っ」

差し出した亜紀の手を、
その暗い表情の女は、側に落ちていたﾊﾞｹﾂで遮った。

「私に――触らないで！」

念を押すように再びそういうと、その女は亜紀に礼も言わずに、さっさと風呂場を出て行った。

「....」

「あいつは、あんな奴だ。いちいち気にかけんな」

ｿﾞｰﾄﾞが落ち込む亜紀に声をかけた。

「ｿﾞｰﾄﾞさん....」

夏も終わりかけの夜―――
ﾊﾟｻﾞﾅの大きな家では、夜遅くまで明かりが灯っていた。

亜紀がいう男子寮で、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ、ﾗﾝﾚｰﾄ、ﾌｯｿﾜ、ｱﾀﾞ、
そして、ｱｺｽが夜な夜な宴会を賑やかに繰り広げている。

少し離れた、女子寮では、お局的な存在のみーちゃんや楓やかゆ達が、せっせと村の管理をしている。

女だが、男のようなｿﾞｰﾄﾞは浮いた存在でもあった。
が、今は亜紀と顔を見合わせて笑っている。


「うわぁ―――！」

亜紀は脱衣所の扉を開けて、歓喜の声を上げた。

「大きいっっ!!!!」

亜紀の反応を見て、隣でｿﾞｰﾄﾞが笑った。
風呂は外にあった。
その場所には温泉が湧いていたのだ。

湯気が立ち込める中で、ｿﾞｰﾄﾞと亜紀は温泉に入った。

「....」

「どうしたの？」

いきなり静かになるｿﾞｰﾄﾞの顔を、亜紀は覗き込んだ。
ｿﾞｰﾄﾞは亜紀の肩に触れる。

「...本当に、透けてしまいそうだな...
同じ人間とは.....思えない」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀の白い身体をﾏｼﾞﾏｼﾞと見た。
漆黒の髪色とは反対に、白い肌。
細く小さく、美しい...

「そんな言うなら、ｿﾞｰﾄﾞさん同じ。すごくｷﾚｲ...」

湯で温まった亜紀は頬をﾋﾟﾝｸ色に染めている。
亜紀の微笑は女神の微笑みだ。

「ｷﾚｲって...俺のどこが」

ｿﾞｰﾄﾞはﾊﾞｼｬっと湯から腕を上げ、筋肉のついた黒く焼けた肌を見つめる。

「ほら！長い手！ﾋﾟﾁﾋﾟﾁ！胸大きい！ずるい!!!」

亜紀はわざとｿﾞｰﾄﾞの身体をﾍﾞﾀﾍﾞﾀと触った。

男だと見間違えてしまう程に、
ｿﾞｰﾄﾞは背が高く筋肉質だ。
しかし、豊富な胸もあり、脚はしなやかで長かった。

亜紀は本気でｿﾞｰﾄﾞを美しく思った。
男であり、女でもある、魅力的なｿﾞｰﾄﾞに。

「そんなことを言われたのは、生まれて初めてだ。
男か女か、わからんと言われてきたのだが...」

ふとしたｿﾞｰﾄﾞのこの言葉は、
後から考えれば、ｿﾞｰﾄﾞの弱みだったのかもしれない。

「なんで！？男の人より100倍強い！
普通の女の人より100倍素敵！」

亜紀のこの不完全な言葉が、
ｿﾞｰﾄﾞの胸を深く突いた。

「............」

ｿﾞｰﾄﾞは目を丸くして、亜紀を見つめた。

「...ﾍﾝかなぁ」

亜紀が自分の言葉が悪かったのかと心配になった。

「ふっ...ははは....なるほどね。
お前がそんなだから、あの氷のようなｸﾗｰｻﾞが夢中になる訳だ」

「お前ちがう！亜紀！」

亜紀は照れ隠しに、お湯をｿﾞｰﾄﾞの顔にかけた。

「ぶっ...」

ｿﾞｰﾄﾞは顔を拭い、亜紀の顔を睨んだ。

「この野郎―――っ！」

「わっ！...きゃっ!!!!」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀に飛びかかり、
からかって、ｷﾞｭｯと抱き着いた。
亜紀は思わずｱﾊﾊｯと声を出して笑った。

湯から上がった二人は、
昼間に掃除したｿﾞｰﾄﾞの部屋でくつろいでいた。

「...」

亜紀は今までに友人にしたことのない新しいﾀｲﾌﾟのｿﾞｰﾄﾞを見つめた。
ｿﾞｰﾄﾞは穴が空いた窓に、布を張り付ける。

ｻﾞｧｧｯ....!!!

すると、そこに強い風が吹いた。

「――――」

ｿﾞｰﾄﾞは剥がれる布をしっかり握る。

ドｻｯ―――！

そこへ、ｱﾀﾞが現れた。

「なにやってんだ」

「....急に現れて、ｱﾀﾞこそ何しに来たんだ」

ｱﾀﾞとｿﾞｰﾄﾞは男友達のようだ。

「ｿﾞｰﾄﾞ来い」

ｱﾀﾞがｿﾞｰﾄﾞを呼び出しに来た。
ｱﾀﾞの格好を見ると、宴会の誘いなどではなく、危険な場所に行くような...

「ｿﾞｰﾄﾞさん...どこ行く..？」

亜紀は不安になり、ｿﾞｰﾄﾞの腕にしがみついた。

「あきも一緒だったか」

ｱﾀﾞが亜紀に気付き、外を指差した。

「え..」

「ﾗﾝﾚｰﾄが外で待ってる」

ｱﾀﾞは言葉足らずで説明すると、
外に来るよう顎で合図した。

ｻﾞｯ...

ｱﾀﾞは穴が空いた窓から現れ、またすぐに消えた。
ｿﾞｰﾄﾞが亜紀の肩に手を置いた。

「ｱﾀﾞと見回りに行ってくる。
その間、ﾗﾝﾚｰﾄとお茶でもしてろ。
眠たければ寝ていてもいいし…」

もう真夜中だ。
やっと一日が終わると思ったのに...

「ｿﾞｰﾄﾞさん、気をつける...」

「誰に言ってんだ。心配など必要ないさ」

ｿﾞｰﾄﾞはﾆｺﾘと笑った。
ｿﾞｰﾄﾞに連れられ、女子寮を出ると、ﾗﾝﾚｰﾄが寒そうに立っていた。

「あっ..あきちゃん！」

ﾊﾟｯと顔を明るくするﾗﾝﾚｰﾄ。

「んじゃ、またな」

ｿﾞｰﾄﾞは軽く亜紀の頭を叩くと、あっという間に飛んでいってしまった。

「....あっ...」

亜紀はｿﾞｰﾄﾞの後ろ姿を眺め、無事を祈った。

「さぁ、あきちゃん、部屋に入ろう。風邪ひいちゃうよ」

ﾗﾝﾚｰﾄが優しく亜紀の肩を抱き、男子寮へとそっと案内した。

「えっ...でも、こっちはダメだって...みーちゃんが..」

ぬけがけしたと、また喧嘩を売られてしまう。

「だから、見つからないようにだよ。しぃ――...」

ﾗﾝﾚｰﾄは口の前に人差し指を当て、ｳｨﾝｸした。
大丈夫かな...と心配しながら、
亜紀は男子寮に少し興味があり、すんなりと着いて行った。

ｷﾞｼｯ...ｷﾞｼｯ...ｷﾞｼｯ...ｷﾞｼｯ...

古い廊下を歩く。

「まだｸﾞﾗﾍﾞﾝ君達が部屋で飲んでるから、見つからないようにね。特にﾌｯｿﾜ君がうるさいから」

ﾗﾝﾚｰﾄが悪戯っ子のように笑い、足音を消すように亜紀に指示した。

ﾜｲﾜｲｶﾞﾔｶﾞﾔと騒がし部屋の前を、ﾄﾞｷﾄﾞｷしながら通過し、渡り廊下に出た。

「...ふぅ」

「ここまで来たら、もう大丈夫だからね」

どうやら、ここからは一人一人の部屋が並んでいるようだ。
亜紀はあちこちを見渡した。

「ああ..心配しなくていいよ。
ここからは、私とｸﾗｰｻﾞとｱﾀﾞの部屋しかないから」

「そっそうなの...」

「うん。今通ってきた宴会場を分岐点に、右側がｸﾞﾗﾍﾞﾝ君とﾌｯｿﾜ君の部屋、左側に私達の部屋があるんだ。
それで、真っすぐ行くと道場があって、奥に行くとﾊﾟｻﾞﾅ婆さんの部屋に行くんだ」

「はぁ...」

言葉だけでは、あまりよくｲﾒｰｼﾞできなかったが、
まぁとにかく、ここは安全な区域らしい。
ﾗﾝﾚｰﾄの部屋は意外にも普通だった。

和室だがﾍﾞｯﾄﾞがあり、洒落たﾃｰﾌﾞﾙがあり、窓にはﾚｰｽのｶｰﾃﾝが引かれていた。

「あっ言っとくけど、私の趣味じゃないよ。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君が私にこの部屋をくれたんだ」

「....」

亜紀はどこか緊張してしまい、ﾃｰﾌﾞﾙの前で正座した。

（ﾗﾝさんは、ｵｶﾏっぽいけど、素敵な男の人だもん...）

「そんな緊張しないでよぉー。
私も緊張しちゃうじゃん」

ﾗﾝﾚｰﾄが和ませようと笑い飛ばすと、亜紀はﾎｯとした。




翌朝、朝一でｲﾙﾄﾞﾅが村にやって来た。

たくさんの財宝を抱えて、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達の前に差し出す。

「わぁさすがだねー」

ﾗﾝﾚｰﾄが大袈裟に驚いてみせた。

「んで、玉石はあったのかよ？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが寝起きでﾎﾞｻﾎﾞｻの頭を掻きむしりながら言う。

「ああ、ｸﾗｰｻﾞの言った通りだった」

「やるなぁーｸﾗｰｻﾞ様はよぉ」

ﾌｯｿﾜが悔しがりながら言う。

「ｸﾗｰｻﾞは一緒じゃないの？」

ﾗﾝﾚｰﾄが財宝をいじりながら尋ねた。

「別のﾔﾎﾞ用が入った。
すぐ終わらせると言っていたが、先に私に玉石を持っていくようにと」

そう言って、ｲﾙﾄﾞﾅは玉石をｸﾞﾗﾍﾞﾝに渡した。

「おう、ｻﾝｷｭｰな」






「.....ん..」

亜紀はゆっくりと目を覚ました。

「......」

温かい布団に寝かされていた。

「ﾗﾝ...さん...？」

辺りを見ても、ﾗﾝﾚｰﾄの姿はなかった。
それどころか、昨夜見たﾗﾝﾚｰﾄの部屋でなくなっていた。
もちろん、亜紀やｿﾞｰﾄﾞの部屋でもない。

とても殺風景な部屋だった。

布団が敷かれていて、大きな本棚があった。
その他は何もなかった。

ﾊﾞﾌｯ...

亜紀はもう一度、布団にうずくまった。

（ｸﾗｰｻﾞの...香りがする..）

ほんの微かだが、ｸﾗｰｻﾞの匂いがした。

（ｸﾗｰｻﾞの部屋だぁ....）

亜紀は枕をｷﾞｭｯと抱きしめ、目を閉じた。

「ｸﾗｰｻﾞｧ...会いたいよ...」





男子寮の広い宴会場では、
女達の財宝の品定めが始まっていた。

「きゃあぁぁ！私これがいい！」

みーちゃんがあれやこれやと宝を奪っていく。

「私はこの短剣と、王冠と、あっ！これも欲しい！」

楓も必死で選んでいく。
かゆや大人しい二人も、ﾍﾟﾁｬｸﾁｬとしゃべりながら嬉しそうに品を物色し合った。

「おいおい、紅乃亜紀の分も残しておいてやれよー」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが口を挟んでも、女達は財宝に必死だ。
すると、みーちゃんが王冠を被りながら、ｸﾞﾗﾍﾞﾝを睨んだ。

「うっさいわねー。
こんなの早い者勝ちに決まってんでしょー！」

「なんだ、おめぇーら。
意地汚ねぇーなぁー。誰か呼んできてやれよ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが苦笑いする。

「あ...じゃあ、私があきちゃんを呼んでくるよ」

ﾗﾝﾚｰﾄが慌てて部屋を出ようとすると、かゆが引き止める。

「男はダメよ。私が呼んでくるわ」

かゆが嫌そうに役を買って出た。

「いや...私が...」

ﾗﾝﾚｰﾄは焦った。
亜紀の部屋に行っても亜紀はいないからだ。

「なら、俺が連れて来る」

ｿﾞｰﾄﾞがかゆに言った。

「...じゃあ、ｿﾞｰﾄﾞさんお願い」

「....」

ﾗﾝﾚｰﾄはｿﾞｰﾄﾞと目を合わせﾎｯとした。
ｿﾞｰﾄﾞは男子寮を出て行くﾌﾘをして、亜紀がいるであろうﾗﾝﾚｰﾄの部屋に向かった。
が、いなかったので、ｸﾗｰｻﾞの部屋に入る。

ｶﾞ――――...

引き戸を開け、中を覗くと、亜紀は布団に包まり、物思いにふけっていた。

「お前は...ﾎﾝﾄ可愛い奴だな」

「....ｿﾞｰﾄﾞさんっ！」

亜紀は飛び起き、笑顔でｿﾞｰﾄﾞに駆け寄った。

「ほら、行くぞ」

「え？？」

亜紀はｿﾞｰﾄﾞに手を引かれ、ｸﾗｰｻﾞの部屋を後にした。
亜紀が宴会場に到着すると、
もう既に、財宝たちは取り分けられ、余り物が残っていた。

亜紀が入ってくるなり、みーちゃんは大きな声で独り言を呟く。

「この腕輪ってさー！
私が欲しいって言ってたﾃﾞｻﾞｲﾝなのよねー！
ｸﾗｰｻﾞさんったら、私の言葉覚えてて私の為に選んでくれたんだわぁ！」

皆は苦笑いするが、誰もみーちゃんを咎めない。

「がははっ！なるほどな！
趣味ﾜﾘｰ腕輪だと思ったぜぇ！」

ﾌｯｿﾜがみーちゃんを馬鹿にする。

「なによ！ﾌｯｿﾜ君に趣味が悪いなんて言われたくなーいー！」

ﾌｯｿﾜとみーちゃんはじゃれている。
しかし隣で、ｲﾙﾄﾞﾅが水を差した。

「あ――...これは全て、私が選んだ物なんだが..」

「へっ？じゃぁｸﾗｰｻﾞさんが選んだ物はどれなのよー！」

みーちゃんが慌てて、ｲﾙﾄﾞﾅの身体を揺すって尋ねる。

「あぁ――...すまん、ない」

「なによそれー!!!!」

みーちゃんの態度に、一同が笑った。
仲間に入れない亜紀に、ｱｺｽが話しかけてきた。

「ほら、あきも欲しいﾓﾝ選べよ。まだ腕輪も髪飾りもあるよ」

「そうだぜ、紅乃亜紀。
余りﾓﾝしかねぇーけど、まだまだｲｲもんあるぜ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが亜紀に何か選ぶように指差した。

「え....ｱﾀｼはいい」

亜紀は笑顔で遠慮した。
豪華過ぎる王冠に髪飾りにｲﾔﾘﾝｸﾞたち。
剣や刀なんかは、持っていても、亜紀には使えない。
それになにより――――

（..ｱﾀｼには、ｸﾗｰｻﾞからもらったﾈｯｸﾚｽがあるもの）

「何か一つもらっておけ」

ｿﾞｰﾄﾞが亜紀の肩に手を乗せると、
亜紀は空気を読んで少し考えた。

「じゃぁ...これ、ください」

亜紀はｼﾙｸのような薄い織物を手に取った。

「おう！ﾄﾞﾝﾄﾞﾝ持ってけ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが笑顔で頷いた。

「ありがと..」

（やったぁ...！
これでｸﾗｰｻﾞに何か作ってあげよう！何がいいかなぁ…）

亜紀は織物を大事に抱えて、想像を膨らませた。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達とみーちゃん達が仲良く話をしている時に、
そっとｲﾙﾄﾞﾅが亜紀に近付いてくる。

「...後でお前に見せたい物が」

「え！なぁに？」

亜紀もなぜか小声でｲﾙﾄﾞﾅに尋ねた。
亜紀の隣でｿﾞｰﾄﾞが微笑んでいる。

「ｿﾞｰﾄﾞさん、知ってるの？」

亜紀はｲﾙﾄﾞﾅとｿﾞｰﾄﾞの顔を交互に見た。
ｲﾙﾄﾞﾅは縦に頷いて、亜紀の耳元に手を添えて、本格的にﾋｿﾋｿ話をしてきた。

「ｸﾗｰｻﾞからお前に土産があるんだ。
もう、お前の部屋に運んでおいてもらった」

「えっ...！」

亜紀は驚きの顔でｿﾞｰﾄﾞを見た。

「俺が今朝のうちに運んでやったんだぜ。見に行くか？」

ｿﾞｰﾄﾞが得意気な顔で微笑んできた。

「うんっ!!!」

ｲﾙﾄﾞﾅとｿﾞｰﾄﾞの二人は話もしたことはなかったが、
亜紀の嬉しそうな顔を見ると、顔を見合わせて微笑み合う。

皆が朝食を取っている間に、
ｲﾙﾄﾞﾅとｿﾞｰﾄﾞと亜紀は、男子寮を出てひっそりと女子寮に向かった。

「なにかな...」

亜紀はｿﾜｿﾜして、舞い上がる気持ちを懸命に抑える。

「なにがいい？」

ｿﾞｰﾄﾞが亜紀に笑顔で聞く。

「えー...なんでもいい！」

ｿﾞｰﾄﾞと亜紀が微笑み合う姿を、ｲﾙﾄﾞﾅは後ろから見ていた。
ｿﾞｰﾄﾞの顔付きは、二・三日前に見た顔とは全く違っていた。

（まるで、いつかのｸﾗｰｻﾞを見ているようだ...）

穏やかな顔で、戦いの中に生きている目ではない。
昔はそんな顔付きをするｸﾗｰｻﾞを許せなく感じたが、
今はそうは思わない。

なぜだ.....？
それは亜紀のせいだ。
亜紀がそうさせるんだ。

亜紀は私達に足りない何かを、
私達の知らない何かを、無償で与えてくれる。


亜紀は胸を弾ませながら、自分の部屋の戸を開けた。

ｶﾞｧ――――...

「あ...！」

亜紀は小さな声を上げ、口元を手で隠した。

「どうした？早く中に入ろうぜ」

期待していた反応と違い、
ｿﾞｰﾄﾞは拍子抜けた顔で亜紀の背中を押す。

亜紀のことだから、てっきり『わぁーい!!』と両手を上げて部屋に駆け込むと思ったのに...

「ｲ...ｲﾙﾄﾞﾅさん...これ..」

亜紀は身体を固まらせ、微動だにしない。

「そうだ。お前の大切な物なんだろ？」

「...あぁ...ああ..」

亜紀は震える口元を押さえる。

「なんだ？どうしたんだ？気に入らないのか？」

ｿﾞｰﾄﾞが心配そうな顔で、亜紀の顔を覗き込んだ。
ｲﾙﾄﾞﾅは亜紀を急かすｿﾞｰﾄﾞを引き止め、ﾆｺﾘと笑った。

「....」

ｿﾞｰﾄﾞは状況が上手く把握できずに首を傾げる。

「...どうして....」

亜紀は今にも泣き出しそうな声を出す。
ｲﾙﾄﾞﾅは満足気な笑みで、亜紀の肩にそっと手をかけた。

「私が話したら、ｸﾗｰｻﾞが..」



『あきは、ｷﾚｲ好きだからな…』



そこには..
大きな大きな...見たこともないような、
大きな鏡が置いてあった。

ｲﾙﾄﾞﾅは亜紀の肩を抱き、その大きな鏡の前に導いた。

「私がお前の大切にしていた鏡を壊してしまったことがあっただろ？それを前に、ｸﾗｰｻﾞに話したんだ。
そうしたら、ｸﾗｰｻﾞが見つけてきたんだ。あきにってな」

亜紀は震える手で、鏡に触れた。

「...あぁ......」

畳み一枚分はある大きな鏡は、
金のﾌﾁで象られ、隅々に輝かしいﾀﾞｲﾔのような石がちりばめられていた。

ｽｩｩ―――...

亜紀は細く白い指先で、鏡をなぞった。

「良かったな、あき」

ｲﾙﾄﾞﾅが頭を撫でた。
そしてその瞬間、涙をこぼす亜紀を抱きしめて包んでやった。

「....ｸﾗｰｻﾞｧ...」

「..よしよし、お前は本当によく泣くよな。
これは、ｸﾗｰｻﾞも手がかかるﾊｽﾞだ」

ｲﾙﾄﾞﾅはｸﾗｰｻﾞの代わりに亜紀を優しく抱きしめてやった。

「可愛い奴だな..」

ｿﾞｰﾄﾞも亜紀に近付いて、頭を撫でてやった。
こちらの世界では、鏡はなかなか手に入る物ではなかった。
だから現に、ｲﾙﾄﾞﾅは鏡という存在を知らなかった。

が、しかし、色んな物を知るｸﾗｰｻﾞは知っていた。
盗賊であるｱｺｽも知っている。
ｲﾙﾄﾞﾅは財宝に疎かったから知らなかっただけだ。

「みね達が知ったら、ﾔｷﾓﾁ焼いてｶﾝｶﾝになって怒るだろうな」

ｿﾞｰﾄﾞがｸｽｸｽと笑う。

「ｱﾀｼ...大事する」

「そうしてやれ。ｸﾗｰｻﾞも喜ぶ」

ｲﾙﾄﾞﾅも笑った。









ｸﾗｰｻﾞのいる洞窟は、多くの敵に取り囲まれていた。

ﾜｧｧｧｧｧ―――――

すぐ側で敵の怒号が響いている。

「行くのか...ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ」

新羅が外を睨んでいるｸﾗｰｻﾞの腕に手をかけた。
洞窟の中では、仕事で手を組んだ盗賊達がざわめいている。

「もう用はない」

ｸﾗｰｻﾞはさっさとこの場を立ち去ろうとする。

「...また会えるか」

新羅が新羅の中の女をﾁﾗつかせる。
ｸﾗｰｻﾞは力の篭った強い視線で、新羅を見た。

「次に会うことがあれば…」　

「そなたが、私を殺しにくる時――――――か..？」

新羅はｸﾗｰｻﾞの殺気に気付いていた。

「―――」

ｸﾗｰｻﾞは答えず、紅い眼で何かを訴える。

「そなたの為にしたことじゃ…！」

新羅は瞳を潤ませて、ｸﾗｰｻﾞにしがみついた。

「放せ、新羅」

ｸﾗｰｻﾞの低くくて冷たい声。
その視線も、新羅を切り裂くような冷たく痛いものだ。

「なぜじゃ...」

ｸﾞｸﾞｯ...

新羅はｸﾗｰｻﾞの腕を握る手に力をこめた。

「....」

ｸﾗｰｻﾞは腕に食い込む新羅の手を見た。
新羅はこの任務に参加し、鋼の義手を手に入れた。
新羅の熱い手と冷たい義手が、ｸﾗｰｻﾞの腕をしっかりと握りしめる。

「――ーーなぜこうなった…！！
そなたとは...ずっとずっと…ずっと共に生きてゆけると思っておったのに...!!!!」

ｸﾞｸﾞｯ...!!!

「放せ..」

「あの女がぁ..！あの憎き妖魔女が私たちの未来を狂わせたのじゃ...!!!!」

「その腕、もう一度斬り落とすぞ！」

カッ!!!!

ｸﾗｰｻﾞは脅しなどではなく本気で刀を振り上げた！

ﾊﾞｯ...

新羅は咄嗟に飛び退いた。

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ.....」

愛しい者を見る目で、新羅はｸﾗｰｻﾞを見つめる。

「目を覚ましておくれ...
もうあの女はいない。もう忘れろ....」

新羅は亜紀が死んだと思い込んでいた。
亜紀の瞳を貫いた魔毒の針が、そう示したからだ。

「悪いが、あいつは死んでなどいない」

ｸﾗｰｻﾞが刀で空を斬り、ﾋﾞｭｯﾋﾞｭｯと音をならす。
新羅の顔付きが変わる。
恋する乙女から...鬼のような形相に。

「なんだと...？そんな訳がない。寝ぼけるな」

新羅の物々しい気迫にも、
ｸﾗｰｻﾞはまだ怒りを隠し冷静を装う。

「あいつの瞳が治ってなければ、
お前の目を即座に潰していたところだ」

「なん....だとっ..！」

亜紀の潰した瞳は治せるﾊｽﾞがない。

「目を覚ますのは、新羅、お前の方だ。
あきが現れていなくとも、俺はお前などとは生きてはいかん」

ｸﾗｰｻﾞは言い切ると新羅に背を向けた。

「まっ....待て..!!!!」

新羅はｸﾗｰｻﾞの背に、義手を突き当てた。

....ﾄﾞｯｸﾝ..ﾄﾞｯｸﾝ...ﾄﾞｯｸﾝ...ﾄﾞｯｸﾝ..ﾄﾞｯｸﾝ....

新羅の心臓が荒々しい音を立てて唸る。

「行かせぬ...妖瑪のところになぞ、行かせてやるものか...！」

義手が微かに震える。
怖さか？それとも喜びか？

「....」

ｸﾗｰｻﾞはふいに、顔だけ新羅に振り向く。
無言の圧力...

「あっ...あぁっ...」

新羅がいきなり動揺を見せた。
そして、堪えきれなくなりｸﾗｰｻﾞに抱き着いた。

「...違う！こんなんじゃない！
ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ、そなたを妖瑪になど渡したくない！
絶対に絶対じゃ!!!私は許しはせぬ！」

ｸﾗｰｻﾞは新羅を無造作に振り払った。

「何もするな」

「断る！そなたが私の元に帰ってこない限りは、私は妖瑪を呪って呪って呪い殺してやる!!!!」

新羅の憎しみで溢れた目を、
ｸﾗｰｻﾞは真っすぐに見る。

「妖瑪などと汚らわしい名で呼ぶな。
あきだ。あきには俺が近付けさせん」

そう言うと、ｸﾗｰｻﾞは敵の待つ嵐の中に飛び込んでいった。



ﾜｱｧｧｧｱｧｱｧｧ――――!!!!

ゴォｫｫｫｫ!!!!!!!!


洞窟を出ると、岩山に囲まれた砂漠に出た！
辺りには隠れるような場所もなく、
殺風景な景色が広がっている！

大勢の敵は、ｸﾗｰｻﾞの姿を捕らえ、一気に攻めてきた！


ﾌﾞｫｵｫｫｵｵｵ――――!!!!


ｸﾗｰｻﾞの着地する場所に、強い風が巻きおこる！
砂が散り、目を覆い隠す者から、ｸﾗｰｻﾞは斬りかかる！

ｻﾞｧﾝﾝ!!!!

長い刀を振り回す！

ドン...

ｸﾗｰｻﾞに首を斬られた者が地面に倒れ込むと、その場にいた者全員がｸﾗｰｻﾞに飛びかかった！！