転生したら当て馬王子でした～絶対攻略される王太子の俺は、フラグを折って幸せになりたい～

閑話 ある冒険者の話 4

   俺は中堅どころと言うにはまだ随分とレベルが足りないとは思うが、この街出身の冒険者はそう多く居ないので、最近はそれなりの責任がある役所を任されることもある。

  その日も魔獣討伐のを城壁の上に造られている見張り台から見られるように、魔の森の浅いところから強そうに見えるがそんなに手のかからない魔獣を引っ張ってくる役を仰せつかった。

   これまでも何回かやったことがあるので、そう意気込んでもいなかった。

   ボアはとても図体がでかいので、見た目的にもこのショウには最適な生き物で、真っ直ぐに突っ込んで来るだけなので、倒し方を知っていればそう難しくない魔獣だ。味も悪くない。ただ肉以外は余り旨味がない魔獣なのでわざわざそれだけを狩りに行く事はしない。

   気配察知もそれなりに使いこなせるようになったので、数匹の群れを探して城壁の近くまで引っ張ってくることがその日の俺の仕事だった。

    御誂え向きの群れを見かけて、相棒数人と興奮させることなく城壁の方へ誘導する。

    ボアの好みの木の実を獣道に沿うように蒔き誘き寄せるのだ。

   このままいけば程よい時間に行けると思ったその時に、俺の気配察知の感じることができる範囲の一番外側に、今まで感じたことがない厄介な気配を感じてしまったのだ。

「オイ！魔の森西奥……あれは人間？馬？……馬車？……馬車が魔物を引き連れてるトレインしてる！」

「速度がやばいぞ、このままでは追いつかれて巻き込まれる！」

 人の足と馬の脚考えるまでもない、こちらで釣っていたボアも意識しながら逃げる事は難しい。

 余り距離を取ることができないと、冒険者俺たちだけが城郭の中に入る事は難しくなる。

  つまり、このままでは追い込まれて俺たちが魔獣にやられるショウになると言うことか⁈

 魔の森西奥背後ばかり気にしていたら、魔の森南奥からサウスエンドに向けて、後ろのやつらなんぞ歯牙にも掛からないほどの強い気配が近づいてくるのを察知した。

   あっという間に近づいてくる強敵の気配に、俺はパニックに！

   隣を走る冒険者同僚も、気配察知のスキルなど持っていなくても感じるのだろう、俺に合図を送るも、俺はそれに応えることもできない。
 
   俺の足が自然に止まる。

   ボアの足も自然に止まる。

   背後から迫っていた馬車とそのトレインしていた魔物の群れも止まる。

   誰もが、敵味方を問わず、魔の森南奥斜め右後ろから急接近してくる遥かに恐ろしい魔力の塊に息をひそめる。

   それは空を飛んできているのか？全く足音の様なものが、音が聞こえない。

   もしかしたら、このままサウスエンドが襲撃されるのか？

   さっきまで死ぬのは俺達だと思っていたのに、このままではとても太刀打ちできない何かが俺の故郷を襲うのか？

   震える足を叱咤してなんとか街に向かって走りだす。

   それは他の冒険者も同じこと、気配を断つとか、音を出さないとか、ボアを刺激しないとか、心に浮かぶも何もすることができず、ただただ足を運ぶ。

   気づけばボアの群れは街に向かう獣道から外れて、元来た方向に全力で逃げて行く。

   あの先にはトレインされた魔獣が居るはずだが。
 
   ……馬車以外の者達の気配は、回れ右をしたように魔の森の奥に向けて消えていった。

   俺の意識が背後に向かったのは一瞬。ボアと魔獣の群れの気配を追って街の方角に近づいてくるモノから意識を離したのも一瞬のはずであったのに……。

   どこを探してもあれほど感じていた圧力が……。


     
   慌てて街までなんとかたどり着けば、普段開け放たれている門がピタリと閉ざされ、その前にしっかりと装備を整えた姿で立っている冒険者たちは、俺よりもランクが高い者達ほど顔色が悪かった。

   門のある城壁の上方に造られている見張り台は、今この時間は沢山の観光客にあふれているところだが、下から仰ぎ見ると乗り出す様にこちらを見ている、やはり武装を整えた先輩冒険者達の姿が若干認められるだけだ。

   門の前に立っていた中で一番偉い副ギルド長が、汗だくで震えている俺たちの元にやってきて、状況を問いただす。

   俺たちも本当のところ何が起こったのか理解できないが、取り敢えずボアをいつものように誘い出した後から、今までの普段とは違った状況を、わかる限り説明した。

   その話の途中、見張り台の方からこちらに合図が送られてきた。

「馬車が一台、魔の森西の方角からこちらに近づいて来ています！」

  そうだ魔物をトレインして来た馬車があったのだ。あの時は目視したわけではなかったからその馬車の拵え等全くわからなかったが、この辺境の街には全くふさわしくない、やけに華美な装飾を施された立派な馬車であった。

   馬車の表れた一方向が、これまた普段この街にやってくる人の方角とは異なることから、この門の前の我々と、城門の上の見張り台の同輩も、警戒態勢をとりながら馬車の近づいてくるのを待つ。

   門がしまっているからか、もちろん城内に入ることのできない馬車はゆっくりと近づき我々の目と鼻の先にその車体を乗り付ける。

   御者台から御者が降り、馬車の扉を開けることを待つまでもなく、馬車が停車するや否や、ものすごい勢いでその豪奢な扉が中から開けられた。

   大人数がいるにもかかわらず、物音１つしない緊張感が漂う中、大きな音を立て側面にぶち当たり跳ね返るその音を立てる扉の音よりも大きく耳に突き刺さるような金切り声が飛び込んできた。

「どこ？私の勇者王子様は！魔獣に襲われている姫わたくしを助けた勇者王子様は‼︎どこにいるの！！！」

 それは、俺が全く見たこともないピラピラしたドレスを着た、これまた見たこともない氷柱のような棒を頭から何本も垂らしたような髪型をしたド派手な女が、馬車の扉から乗り出す姿だった。